第26話： 【契約成立】今日からお前は妹じゃない。俺の配信を支える『所有物（奴隷）』だ（※拒否権はありません）
警察署を出ると、外はすっかり日が暮れていた。 俺の後ろを、莉奈がトボトボとついてくる。 釈放された安堵よりも、これから始まる未知の生活への恐怖が勝っているようだ。
「ほら、さっさと歩け。タクシー代がもったいないから電車で帰るぞ」
「えっ……？ お兄ちゃん、スポーツカーは？」
「あれは俺の車だ。奴隷を乗せる助手席はない」
俺は冷たく言い放ち、駅へと向かった。 莉奈はボロボロの服のまま、俯いて俺に従うしかなかった。
都心のタワーマンション、最上階。 俺の新居兼、事務所に到着した頃には、莉奈は疲労困憊していた。
「す、すごい……！ ここが新しい家……？」
玄関を開けた瞬間、広がる大理石の廊下と、リビングの窓一面に広がる夜景を見て、莉奈の目が一瞬輝いた。 長年の夢だった「タワマン生活」。 彼女の単純な脳みそが、一瞬だけ現実を忘れて浮き足立つ。
「やったぁ！ 私、今日からここに住めるんだ！ ねえ、私のお部屋はどこ？ やっぱり夜景が見える側がいいな！」
靴を脱ぎ捨て、リビングへ駆け込もうとする莉奈。 その襟首を、俺は背後から無造作に掴んだ。
「ぐえっ！？」
「勘違いするなよ」
俺は彼女を冷たい床に引き戻した。
「お前は『同居人』じゃない。『住み込みの使用人』だ。……お前の部屋はあっちだ」
俺が指差したのは、廊下の突き当たりにある、飾り気のない小さなドアだった。
「え……？」
莉奈がおそるおそるドアを開ける。 そこは、窓が一つもなく、掃除用具や段ボールが詰め込まれた、三畳ほどの狭い納戸だった。 空気が淀んでおり、布団を敷くスペースすら怪しい。
「こ、ここ……？ ここで寝るの……？」
「文句があるなら刑務所に戻るか？ あっちは冷暖房完備らしいぞ」
「い、嫌です！ ここがいいです！」
莉奈は慌てて首を振った。
「よろしい。……それと、これを着ろ」
俺は段ボールから一着の服を取り出し、莉奈に投げつけた。 それは、フリルがついた黒いメイド服だった。
「え……コスプレ……？」
「俺の配信のアシスタントも兼任してもらうからな。画面に映る以上、汚いスウェットでうろつかれると迷惑だ。……それに、それがお前の『制服』だ」
俺はソファに座り、彼女を見下ろした。
「いいか、よく聞け。今この瞬間から、お前は『高橋莉奈』でも『妹』でもない。俺の所有物であり、借金返済のための労働力だ」
「そ、そんな……」
「呼び方も改めろ。『お兄ちゃん』は禁止だ。これからは『ご主人様』、あるいは配信中は『ゼウス様』と呼べ」
莉奈の顔が屈辱に歪む。 実の兄に向かって「ご主人様」。 そんな漫画のようなセリフを、現実で強要される屈辱。 だが、彼女の首には、３００万円という借金と、俺が握っている「警察沙汰の弱み」という見えない首輪がかかっている。
「……返事は？」
俺が低く唸ると、莉奈はビクリと震え、消え入りそうな声で答えた。
「は、はい……ご主人様……」
「声が小さい」
「はいっ！ わかりました、ご主人様！」
莉奈は涙目で叫び、その場で着替え始めた。 プライドも羞恥心もかなぐり捨て、メイド服に袖を通す。 サイズはあつらえたようにぴったりだ。かつて彼女が「一番可愛い」と自慢していた容姿は、今や俺のために消費されるだけの記号となった。
着替え終わった莉奈――いや、奴隷１号は、スカートの裾を掴み、ぎこちなく頭を下げた。
「に、似合いますか……ご主人様……」
「まあまあだな。中身が腐ってるのが玉に瑕だが」
俺は鼻で笑い、テーブルの上の埃を指でなぞった。
「さて、仕事の時間だ。まずはこの広いリビングの床、全面雑巾掛けだ。……もちろん、手でな」
「えっ、全部！？ 掃除機じゃなくて！？」
「夜遅いから近所迷惑だろ。朝までに終わらせろ。それが終わったら洗濯と、明日の朝食の仕込みだ。寝る時間があると思うなよ？」
俺は寝室へと向かいながら、背越しに手を振った。
「あ、サボったら借金に延滞金追加するからな。時給換算で５０年が６０年に伸びるぞ」
「ひぃっ！ や、やります！ すぐやります！」
背後で、慌ててバケツと雑巾を用意する音が聞こえる。 かつては「爪が割れるから家事はしない」とほざいていた女が、今は必死の形相で床を這いつくばっている。
俺は寝室に入り、ふかふかのベッドにダイブした。 防音の効いた部屋からは、莉奈のすすり泣く声は聞こえない。
「……いい夢が見られそうだ」
俺は満足げに目を閉じ、深い眠りについた。
