A Kind of me

喜劇演者との出会い

　昼休み。ツミキは、薬の服用のために保健室を訪れていた。其処のソファに何時も、昼寝をしている生徒がいる。

「伊海(いかい)君。そろそろ起きなさい」と、塚村が声をかける。「三十分経ったよ」

「あー。はい……」とブツブツ言いながら、青年はソファの上から起き上がった。

「夜中は眠れてる？」と、塚本は伊海に向かって質問する。

「いいえ」と、きっぱりと彼は答える。「夜中の二時を過ぎても、目力が爛々です」

「睡眠薬は？」

「飲んでも爛々です」

「鎮静剤は？」

「合わせて飲んでも爛々です」

　そのやり取りの後、塚村は少し黙ってから、「眠る前に温めた牛乳でも飲んでみなさい」と助言した。

　パーテーションの奥で薬を飲んでいたツミキは、変わった人が居るなぁと思いながら、ポーチを閉じた。

　何かの気配を感じて、背の方を振り返ると、さっきまでソファで横たわっていた生徒が、パーテーションの中を覗き込んでいた。

「うわっ」と、ツミキが声を上げると、塚村が「伊海君。覗かない」と、落ち着いた風に生徒に忠告する。

「君が噂の『薬物聖女』さんだったんだね」と、伊海と言う青年はおかしな事を言う。「本人に会えて嬉しいです。はい、握手」と言って、彼は片手を出してくる。

「伊海君。知らない女の子に触ろうとしない」と、塚本は生徒をいさめる。

「いや、まぁ……握手、ですか」と、ツミキはしどろもどろに、青年の手を握り返した。

　皮膚がサラサラしていて、手の平が温かい。

　青年は二回シェイクハンドをして、手を解いた。ツミキも手を引っ込める。

「薬物聖女さんって、陸上部なんでしょ？」と、青年は聞いてきた。「体弱いのに、体力はあるの？」

「いや、それは、親の勧めで」と、ツミキは述べた。

　伊海はゆっくりと数回頷いた。

「ああ。体の弱い子を鍛えようとする『ド根性型親像』が出来上がった」

　失礼な人だが、どうやらこの青年は、ツミキとコミュニケーションが取りたいらしい。

　少し会話をしてみる事にした。

　青年のフルネームは、「伊海ショウ」と言う。

「『薬物聖女』って言うのは、三年生の間で流行ってる噂なんだけど」と、彼は語る。「薬を服用してても、大田の言いがかりに屈しないし、殴らせなかったって言う事で話題に成ってる。それに、きっと殴りかかかっても、返り討ちにしただろうって言うのが伝説に成ってる。一部の生徒には、『薬物聖女』さんは、本当に聖女(マドンナ)なんだ」

　その言葉を聞いて、ツミキは気恥ずかしい気分になってきた。

「それで、俺の紹介に移るんだけど」と、ショウ。

「年は十七。三年生。演劇部。睡眠障害持ち。五時間目終わりから元気になるタイプ。授業にはあんまり出ないけど、部活には必ず出る。近い未来に、チャップリンの再来と呼ばれる男」

　それを聞いて、ツミキは「はぁ」と相槌を打った。

「モダン・タイムスは観た事ある？」と、ショウはぐいぐい聞いてくる。

「タイトルを聞いた事ならあります」と、ツミキは答えた。

「あれは是非観たほうが良いよ。機械化社会で、機械のように働かされる人間を、喜劇的に描いた作品なんだけどね」

　つらつらと喋る青年は、身振り手振りが大きい。それに反して、声質は非常に落ち着いていて、まだ五時間目が終わっていないためか、夢を見るような眠たそうな眼をしていた。

　昼休みが終わる頃、ショウはようやくツミキの名前を聞いた。

「それじゃ、これからもよろしくね。ツミキちゃん」と、言って、ショウは手を振る。

「よろしく……」と、気が抜けた声を返し、ツミキは首を傾げた。

　よろしくと言うのは、どう言う意味だろう。保健室仲間としてよろしくと言う事？　まぁ、毎日保健室には行くんだから、仲間にもなってしまうか。

　そんな事を考えながら、ツミキは階段を歩き、二階まで向かった。

　教科書を取り出そうと机の中に手を入れたツミキは、指先に鋭い痛みを感じた。

「痛っ」と声を上げて手を引き抜くと、指先が切れている。刃物のようなものが中に入っているらしい。

　何だろう？　カッターなんて持ってきてないし。

　訝りながら机の中を確認すると、きらりと光る物がある。鞄から定規を取り出し、その光る物を掻き出してみた。カツンと言って床に落ちたのは、大きな硝子の破片だった。

　青い光の粒子が、眼前を染める。

「ツミキ」と、聞き覚えのある声が聞こえた。八歳だった頃のアヤナが、目の前にいる。

　自分の様子も見てみると、身長が低く胸も出っ張っていない。着ている物も子供服だ。

「何きょろきょろしているの？」と、アヤナは不思議そうだ。

「何でもない」と、ツミキは答えた。

「緊張してる？」と、アヤナは聞く。

「なんで？」と、ツミキ。

　アヤナはツミキの左手を握り、「だって明日、手術でしょ？」と声をかけた。

　ツミキは、その日が度重なる手術の前日であった事を思い出した。

「うん。少し、緊張してる」と、ツミキは述べた。

「手術は、怖い？」と、アヤナは重ねて聞く。ツミキは頷いた。

　ツミキは幼い頃、自分の心を表現するのが下手だった。そんな時、アヤナはツミキの心の中の不安をほぐしてくれた。

「でもね」と、ツミキは言う。「次の手術が終わったら、弟が生まれるの」

　アヤナは目を伏せて、「そう」と呟いた。「弟が出来たら、ツミキは私が要らなくなる？」

　ツミキは首を横に振った。

「そんな事ない。アヤナは、友達だもん」

　アヤナは数回瞬きをしてから、「そうだね」とだけ答えた。

　ツミキの視界を遮るように、空から光の粒子が降ってくる。

　眩しさに片手を目の前に差し出すと、その手に青い粒子が飛び込んできた。

　アヤナの姿が、光の中に消える。

　次に、出会って間もないイクマの姿が見えた。

「ツミキ。お前の弟だ」と、父親は言う。「名前を呼んでごらん、イクマって。ツミキお姉ちゃんだよって」

　その通りに声をかけると、彼は暫く黙ってから、「初めまして。ツミキ」と、やけに滑らかな発音で返事をした。初めて出会った時から、八歳の姿をした少年が。

　光の粒子は再び空中を舞い始め、ツミキの視界を眩ませる。

　また、手の平に一粒の光が飛び込んできた。

　暗い桟橋が見えた。蛍明かりの燈る草地と、静かな水辺。

　どこまで続いているかは分からないが、舟で漕ぎ出したら、きっとずっと果てまで行けるのだろう。

　空には七日目ほどの月が浮かんでいて、これから夜空は明るくなるのだと示しているようだった。

「お代は用意できたかい？」と、桟橋の向こうのボートから、声が聞こえた。

　何時もの、フードを被った船頭の女の子が、ボートの中にいる。

　ツミキは、ポケットの中に在った二粒と、手に握っていた二粒を合わせ、船頭の手の平に四粒の宝石を転がした。

「これだけ」と、ツミキが言うと、船頭は「あと一粒だね」と返す。

「このボートに乗ったら、何処に着くの？」と、ツミキは聞いてみた。

「あんたが自力じゃ絶対に辿り着けない場所」と、船頭は言って、ヒヒヒと笑った。

　瞼を開けると、何時も通りにイクマの顔が見えた。心配そうなアヤナの顔も。

　指先に痛みを感じ、手を目の前に持ってくると、ガーゼと医療用テープでがちがちに止められていた。

　指先を切っただけと言うには、傷が深かったのだろう。

「何かあった？」と、ツミキは聞いた。

　イクマは深々と溜息を吐いてから、「教室で、お前が指先から流血しながら卒倒してた」と言う。

「指先だけで済んで良かったよ」と、アヤナも言う。「ツミキの机の中、硝子片だらけだったんだから」

　どうやら、事態は悪化しているようだった。