堅香子の花−カタカゴノハナ−

第９話：２０００年１２月３日

あれから５日間、美菜は毎日考えていた。

答えが出ていない以上、雅典に連絡することはできない。

こうなってからはじめて、今まで雅典と３日以上連絡を取らなかった日がないことに気付いた。

一方で悠馬とは相変わらず毎日連絡を取っていた。

雅典と連絡が取れないのを寂しいとも思うし、悠馬との毎日の連絡を楽しいとも思う。

美菜は自分の気持ちがわからなくなっていた。

そんな気持ちのまま、悠馬のアパートへと来ていた。

「はい、東京のおみやげ。」

「おっ、サンキュー！」

美菜は土産に、悠馬の好きな東京銘菓を買ってきていた。

悠馬はあんなに東京行きを反対していたのをすっかり忘れ、無邪気に喜んでいる。その姿が微笑ましかった。

「ねえ、悠馬？」

「どした？」

「悠馬はさ、あんなにやきもち妬くくせに、どうして私にハルのこと紹介したの？」

悠馬のこと、悠馬とのこれまでのことをじっくりと考えているうち、そんな疑問が出てきた美菜は、今日会ったときに聞こうと決めていた。

悠馬はなんでそんなことを聞くのか、不思議そうにしながらも、話し出した。

「あのころはさ、俺夏休みで実家帰ってただけだったし、大学始まったらまたこっちに戻ってこなきゃならなかっただろ？」

「そうだね。」

出会った頃、大学生だった悠馬は、このままいけば私が受験する予定の「こっちの大学」に通っていた。

「付き合ってすぐに離れ離れになるのも不安だった。

それに、年の差のせいでミナも色々不安だろうなと思って。

信頼してるハルに頼んでおけば、いろんな面で大丈夫かなって。」

確かに、あのまま離れ離れになっていたら、携帯電話だけのつながりでは安心できなかったかもしれない。

悠馬の親友である晴彦ともつながることで、自分が彼女とまわりにも宣言してくれているのだと思えた。

「そっかー。そんな風に考えててくれたんだね。うれしい。」

「でも、今考えたら、失敗だったかもなー。」

「えー、なんで？」

「まさかミナとハルがこんなに仲良くなると思わなかったし。」

「後悔、してるの？」

「後悔っていうか、んー…後悔、なのかな。」

「そう…」

その言葉を聞いて、美菜は答えがわかった気がした。

少なくとも、悠馬に対しての自分の気持ちが。

「悠馬。私ね、悠馬のことすっごく好き。」

「俺もミナのこと、すっげー好き。」

「うん。

でもね、私が好きなのは、３年前の悠馬で、…今の悠馬とは結婚できそうにない。」

悠馬は、今聞いた言葉が受け入れられなかった。

あまりに突然であったことと、そうじゃなくても受け入れたくない内容だったから。

「ミナ。それは、」

「私と別れて欲しいってこと。」

最後まで聞かなくても、悠馬が何を言おうとしているのかわかった美菜は、簡潔に、結論を述べた。

３年という長い付き合いが、そんなふうに阿吽の呼吸として現れていて、少し寂しく思った。

「無理。ダメ。別れない。」

悠馬は即答した。考えるまでもない。

そのような選択肢は、悠馬の中には存在しなかった。

「ゆうま、」

「聞きたくない！」

悠馬は部屋を出て行こうとした。

「じゃあ私、もうここへは来ない！」

美菜は、悠馬の背に向けて叫んだ。

それを聞いた悠馬が慌てて戻ってきた。

「ミナ！なんでだよ？どうしたんだよ？」

「私、悠馬と一生一緒にいるんだって思ってた。だけど、今すぐ結婚だとかは考えてなかった。」

「だから、結婚は高校卒業するまで待つから。」

「ううん。それだけじゃなくて、婚約してからの悠馬の態度もちょっとだけうっとおしかった。」

「うっとおしいって…」

信じられない、という顔をした悠馬に、罪悪感を覚えながらも美菜は続けた。

「ハルとか、学校の男の子とか、挙句の果てには女の子の友達にまでやきもち妬いて。

私はこれから、ずっと悠馬と２人だけで生きていくわけじゃないんだよ？

それなりに友達づきあいだってするし、大学に入ったらまたいっぱい新しい出会いだってあるの。

その度にそんな態度取られたら、私だって嫌な気持ちになるの。」

「それは！ミナのことが好きだからだろ？

それに、ミナは自覚ないのかもしれないけど、お前めちゃくちゃモテるんだよ。」

「でも誰が私のこと好きになったって、私の気持ちは悠馬に向いてるんだから、それを信用してくれてもいいんじゃないの？

最近の悠馬は、自分の気持ちしか考えてない。」

「そんなことない！」

「さっき言ってくれたみたいに、私のことを考えて、ハルを紹介してくれるような、そんな気持ち。

悠馬はもう忘れちゃったんでしょ？」

「ッ…」

「もう、ダメだよ。私、悠馬のこと本当に好きだったけど、私の運命の人は悠馬じゃない。」

「ミナ、なんで急にそんなこと言い出すんだよ。なんかあったのか？」

美菜は、雅典のことを話そうか迷った。

だがすぐに、隠し事はすべきでないと思った。

「知り合いの人に、言われたの。今の私は幸せそうに見えないって。」

「男、か？」

「…うん。」

「そいつ、ミナのこと好きなのか？」

美菜は黙ったまま、頷いた。

「で、ミナはそいつのこと好きなのか？

誰が好きになっても、ミナの気持ちは俺に向いてるんじゃなかったのか？」

悠馬は早口で、美菜に詰め寄った。

「まだ、自分の気持ちはわからない。でも、その人に言われて、改めて考えたの。

それまで悠馬といるのが当たり前だと思ってたけど、…」

そこまで言って、美菜は続きを言うのをためらった。

これを言ったら、どれだけ悠馬を傷つけるだろう。

でも、それくらいしないと悠馬は別れを承諾しないだろうから、嘘でもなんでも言うしかない。

「…悠馬と別れて、自由になってこれから生きていくことを考えたら、そっちのほうが楽しく思えた。」

美菜の予想通り、悠馬はこれ以上ないくらいに傷ついた顔をしていた。

いつもの癖で悠馬の頭をなでようと伸ばした手を、寸前で止め、力なく下ろした。

「悠馬、ごめんね。私、これから先も、ずーっと悠馬のこと好きだし、付き合っていきたい。

だけどそれは、恋人でも旦那さんでもなく、友達としてなんだよ。」

「ミナが、たとえ友達としてでも、俺のこと好きでいてくれるなら俺はそれで構わないから。

絶対に別れたくない。また、恋人として俺のこと思えるようになるまで頑張るから。」

「悠馬、もう無理だよ。」

「無理じゃない、頼むから…」

悠馬は涙を流していた。

予想はしていた美菜だったが、いざ目にするとやはり辛かった。

でも、もう後戻りは出来ない。

「とにかく、急な話だったから、今日はこれくらいにしよう。

私の気持ちは、もう変わらないから。悠馬もよく考えてみて。」

それだけ言って、美菜は逃げるようにアパートを出て行った。