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第３３話：２００８年１月１４日

ついに最終章に入りました。

第２９話：現在(６)の続きです。

「えっ？それは…。」

晴彦は言葉を失った。電話の向こうの雅典にもその様子が伝わった。

「…間違い、ないんですか？」

『ああ。俺も最初は信じられなかったけどな。でも、あれは間違いなく美菜だった。』

晴彦は思いも寄らぬ話に頭がついていかず、とりあえずそれまで吸っていた煙草を消した。

今日のライブの感想を聞こうと電話しただけなのに、こんな展開になるとは。

キッチンで夕食の片付けをしている梢が、晴彦の深刻そうな様子に視線をよこした。

首を振ってなんでもないことを伝えると、聞かれてまずい話でもないがなんとなく声を潜めた。

「まさか、ミナが…。俺、ミナが歌うまいなんて知らなかった。」

『…俺も。』

「…。」

晴彦はかけるべき言葉が見つからなかった。自分も妻の梢について知らないことはたくさんあるのだと、そんなことを言っても慰みにならないのはわかっていた。

梢が隣に腰掛けて晴彦の顔を覗き込んできた。

あとで話すから、という意味を込めて晴彦は首を振った。

それが通じたわけではないだろうが、梢は黙ってテレビに集中した。

「それで、どうするんですか？まさか、事務所に押しかけるとか？」

『そんなことしたって、熱狂的なファンと間違えられるのがオチだろ。』

「ですよね…。電話で事情を話したら、連絡先とか教えてくれるんじゃないですか？」

『いや、それだって同じだろう。そう簡単に連絡先なんて教えてくれないよ。』

「じゃあ…どうするんですか？」

『…。』

雅典もこれと言った策はないようだった。

折角見つけたのに、また一層美菜が遠くなってしまった気がする。

「ミナは、どうして手紙をよこさないんだろう。もう、１年はとっくに過ぎてるのに。」

『…。』

雅典は答えなかった。

でもきっと、雅典の脳裏には歓迎せざる理由がよぎったに違いなかった。

それを敢えて、晴彦は口にした。

「…他に、好きな人が出来たとか。」

コブ付きの美菜を受け入れてくれるような男が現れたのなら、その相手に気を使って雅典への手紙をやめたのかもしれない。

『…。』

すっかり黙り込んでしまった雅典に、晴彦は悪ふざけが過ぎたと反省した。

「ナベさん、冗談ですから！それだけはないって、俺が断言します。」

『いや、ないとは言えないよ。美菜なら、惚れる男がいたって不思議じゃない。』

自嘲気味にそう言った。惚気でも自惚れでもなく、客観的に見て、美菜なら。

「そうじゃなくて！たとえそうだとしても、えっと、ミナに惚れる男が現れたとしても。ミナはそう簡単に心変わりしないですよ。まして、子供がいるのに。」

雅典との、子供がいるのに。

『じゃあ、なんで手紙が来ないんだよ。』

それは晴彦に対して言ったのではなく、雅典の心からの嘆きだった。

「すいませんナベさん、話を変な方向に持っていっちゃって。今はそれより、これからどうするか、ですよ。」

『そうだな。とりあえず、手紙を書くことぐらいしか出来ないと思ってる。』

「手紙？」

『ああ、事務所宛に。ファンレターとして送れば、本人に届くだろうし。』

「！その手があるじゃないですか！それなら、ミナも気付きますよ！」

『だといいけど。』

「あ。」

『どうした？』

「ミナの両親にはこのこと？」

『まだ話してない。』

「両親なら、さすがに事務所も連絡先教えてくれるんじゃないですかね？」

『どうだろうな。でも、とりあえず、美菜が黙ってるんなら、俺から言うこともしないつもりだ。』

「…そうですか。」

どこまでも、こんなことになっても美菜の意志を尊重する雅典に、晴彦は無性に悲しくなった。

『とりあえず、今できるのはこれくらいだから。その先は結果が出てから決めるよ。』

「そうですね。返事が来ることを祈ってます。」

『サンキュ。じゃあまたな。』

「はい。おやすみなさい。」

晴彦は相手が切ったのを確認してから、終話ボタンを押した。

とにかくこの高揚した気持ちを落ち着けようと、晴彦は煙草に火をつけ大きく一吸いした。

そして隣でテレビを見ていた梢に唐突に言った。

「ミナが、見つかった。」

「え！？…よかったじゃない！どこで？」

「それがさ。信じられないけど、伊吹がミナだったんだって。」

「伊吹って、渡辺さんが好きなあの伊吹？」

「そう、その伊吹。今日ライブだったろ？あれにナベさん行ったんだよ。そしたら、ミナだったんだって。」

「そうなの…。でもそれじゃあ、見つかっても連絡取れないわよね。」

「うん。」

「それで悩んでたのね。」

内容はわからなくとも、二人が何かに頭を悩ませていたのは晴彦の様子から読み取れた。

「そうなんだよ。」

「で、どうすることになったの？」

梢は頭の回転が速いので、話が早くていつも助かっている。

「ファンレターを送るんだって。勿論、ファンレターではないんだけど。」

「そう。まあ、それが妥当よね。」

「だな。」

「ミナちゃん、返事くれるかしら？」

「…祈るしかないだろ。」

「…そうね。」

なんとなく、返事は来ないのではないかと思った梢だったが、それを口に出すことはしなかった。

僅かにではあるが、ようやく見えた、希望の光。

闇雲に走り続けてきた雅典に射した、天使の梯子。

今はただ、ハッピーエンドを信じるだけ。