僕達の七夕戦争

2013/07/07

神無 匠 Ⅱ

俺は悩んでいた。

きっかけは昨日の夕方、クラスメイトの倉田《くらた》水月《みずき》に言われた言葉。

「あのね、私、匠君のこと、好きです」

太陽が照りつける公園のベンチで、彼女は微笑みながらそう言った。

そのあと、どんな話をしただろう。

たしか、猫が好きだとかどうとか……

正直あまり覚えていない。

最初の告白で俺の頭の中はいっぱいいっぱいだった。

夕暮れ時、

「返事はまた今度でいいから。今日はありがとう匠くん。楽しかった」

倉田はそう言って去っていった。

部屋の中で二日連続悶える俺。

（どうする俺！倉田めちゃめちゃ可愛かったぞ？あんな可愛い子に告白されるなんてもうないかもしれない、これが最初で最後のチャンスかも知れない。宇佐木《うさぎ》より可愛いかも…いや！それはない！あの宇佐木だぞ？いやでも倉田も……）

「うがぁあああああああ！俺はいったいどうしたらぁああああああ！」

何度も同じ思考ばかりが頭の中を堂々巡りしている。

―――――――ちゃーららーちゃらららーちゃらららららぁーらー♪

昨日と同じ音、再び俺の思考を中断させたのは携帯の着信音。

昨日のこともあり、俺は恐る恐るかかってきた番号を確認する。

電話の主は、親戚の家に出かけている母からだった。

「もしもし、匠あんた今家にいるかい？」

「いるけど？」

「ちょっとさ、また凛《りん》ちゃん預かってくれないかい？」

神無凛《りん》。近所に住んでいる親戚とうちは仲が良く、俺はよく従妹であるこの少女の面倒を見ていた。

まだ幼稚園に上がって間もない凛は純粋で可愛らしかった。

もちろん宇佐木や倉田とは違った意味で、だ。

「ん、別にいいよ」

「じゃあ今から連れてくから。二、三時間頼むよ！」

「あいよ」

しばらくすると、母が従妹とともに帰ってきた。

「じゃあ私は買い物行ってくるから、頼んだよ。怪我させないようにね」

「はいはい。早く行ってこいよ」

母はそう言うとすぐに凛の母親と出かけて行ってしまった。

俺は一生懸命靴を脱いでいる凛を温かい目で見守り、しっかり脱ぎ終わったのを確認すると、部屋へ戻った。

「ねーねーたくみおにーちゃん。なにして遊ぶ？」

凛はもはや慣れた様子で俺の部屋まで付いてくる。

俺が座ると、その膝の上へちょこん、と座った。

「そうだなぁ…凛は何がしたい？」

「かいじゅうごっこ！」

「んー？かいじゅうごっこ？」

「凛がかいじゅうで、たくみおにーちゃんがヒーローね！」

「普通逆じゃないのか…？」

凛と遊んでいる最中も、俺の頭の中は昨日の出来事でいっぱいだった。

おかげで”かいじゅう”さんから何度もお叱りを受けてしまった。

「ぎゃー！やーらーれーたー！」

「がおー！かいじゅうつおいー！」

最後はヒーローが怪獣によって敗北し、ごっこ遊びは終了した。

真夏の室内で汗をかいた俺と凛は交代でシャワーを浴びると、クーラーの効いた部屋でアイスを食べる。

「おいしいね、アイス」

「あぁ…」

「おにーちゃんは何アイスが好き？」

「あぁ…」

（俺は…どうしたらいいんだ……？）

「ねぇ！なーにーあーいーすー？」

「あぁ…」

（宇佐木か…倉田か…）

「もう！聞いてないでしょ！！」

ガスンっ！！！

ボーッとしていた俺の脛に凛のパンチが炸裂。

いかに幼稚園児といえど脛への一撃は大きかった。

「ぐおぉおおおお……」

油断していた俺は脛を押さえて部屋を転げまわる。

「何なやんでるの！凛に言ってごらん！」

「り、凛はまだ幼稚園だろ？わからない……」

「言ってごらん！早く！」

「だから……」

「早く！」

ベットの上で腕を組む凛は頑として諦めなかった。

「んー、まぁ、お兄ちゃんは好きな人がいて、でもお兄ちゃんのことを好きな人もいて……」

きっと分からないだろうと思いながらも、全て話してしまった。

凛は静かに聞いていた。

「で、おにーちゃんはどうしたいの？」

凛が聞いた。

「俺は……」

「凛はおにーちゃんのこと大好きだよっ。だから一緒にいたいの」

「大好きだから、か」

「うん！おにーちゃんも大好きな人と一緒にいられたらいいね！」

「そうだな。ありがとう凛」

「いいよっ✩」

しばらくして、凛は親に引き取られて帰っていった。

俺は、夕日が差し込む部屋で一人、携帯をとる。

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日が沈み、公園には心地いい静けさが広がっていた。

「こんばんわ、匠くん」

昨日とは違ったパンツ姿、黒いホットパンツに薄いカーディガン。

今日も倉田は可愛らしかった。

「来てくれてありがとう。昨日の返事を、しようと思って」

「うん」

公園に俺たち二人以外の姿は見受けられない。

点在している街灯がふたりをほのかに照らしている。

「正直昨日はびっくりした、突然告白されたこともだけど、倉田が、すっごく可愛かったから」

「えへへ……」

照れくさそうに笑う倉田は、やっぱり可愛かった。

俺はそんな倉田の顔をしっかりと見据えて言う。そうしないと失礼だと思ったから。

「倉田はすごく可愛いよ。でも、ごめん。倉田とは付き合えない」

「…………」

「俺は、宇佐木が好きなんだ。この気持ちに、嘘付きたくないから」

「…………そっか。」

「うん」

顔を伏せた倉田の表情を伺うことはできない。

でも俺は、倉田の方を見たまま次の言葉を待っていた。

「ごめん、倉田」

「謝らないで」

沈黙が流れる。草むらでは鈴虫が愛の歌を奏でていた。

「うん。もう大丈夫」

そう言って顔を上げた倉田の目は、暗い街灯の中でもわかるぐらいに潤んでいた。

でも、それを零さないように必死にこらえているのもわかった。

「しっかり言ってくれてありがとう。伝えてくれて嬉しかった」

「うん」

俺は、こんな時、なんて言っていいのかわからなかった。

何を言っても、倉田を傷つけてしまうと思ったから。

「ごめん、今日は帰るね。また学校で会ったら話しかけてもいいかな？」

「もちろん！今日はごめ……いや、ありがとう」

「じゃあね匠くん。おやすみ」

最後の最後、俺は倉田の顔を見続けることができなかった。

彼女の頬を伝う何かを見てはいけないような気がしたから。

公園のベンチに腰掛ける。

俺は下を向いていた。何故か俺の足元には大粒の涙が落ちている。

告白されるのがこんなに辛いと思ってなかった。

俺の漏らした嗚咽を愛の歌が包んで空へと還してゆく。

空には満天の星空が煌めいていた。