狐のペンダント

作者： nashi

夕暮れ時、友人のタクヤと私は、山奥にある古びた神社を訪れることにした。村の噂によれば、その神社には狐の精霊が宿っていて、願いを叶えてくれるペンダントが隠されているというのだ。もちろん、そんな話を真に受けるつもりはなかったが、ちょっとした冒険心が私たちを駆り立てた。

「おい、あの神社ってどっちだっけ？」タクヤが地図を見ながら尋ねた。

「確か、あの大きな杉の木を左に曲がった先にあるはずだよ。」私は自信なさげに答えた。

「ほんとにここで合ってるのかよ。お前の方向音痴には付き合いきれないぜ。」タクヤが笑いながら言った。

「失礼な！今回はちゃんと調べてきたんだから！」私は地図を奪い取って確認しながら、道を進んだ。

やがて、鳥居が見えてきた。苔むした石段を登ると、拝殿が現れた。境内は静かで、鳥のさえずりだけが響いていた。

「ほんとに誰もいないな。」タクヤが辺りを見回した。

「まあ、こんな時間に来る人もいないだろうしね。」私は拝殿の前で手を合わせ、お参りをした。

その時、足元に何かが光った。私は屈んでそれを拾い上げると、古びたペンダントだった。銀色の鎖に、狐の形をした美しい飾りがついている。

「これが例のペンダントか？」タクヤが興味津々でペンダントを見つめた。

「ただの忘れ物じゃないの？」私はペンダントを手に取って観察した。

その瞬間、辺りの空気が変わったような気がした。突然、拝殿の奥から小さな狐が現れた。黄金色の毛並みが美しく輝き、その瞳には何か神秘的な光が宿っていた。

「お、おい、狐がいるぞ！」タクヤが驚きの声を上げた。

狐は私たちの前で立ち止まり、じっとこちらを見上げた。まるで、何かを伝えようとしているかのようだった。

「もしかして、このペンダントを探してたのかな？」私はペンダントを狐に見せた。

すると、狐は一瞬だけ輝き、次の瞬間には美しい女性に姿を変えた。驚きのあまり、私は声を失った。タクヤも同様に驚いていた。

「あなたたちが、このペンダントを見つけてくれたのですね。」女性は優しい声で言った。

「え、ええ。これ、あなたのものですか？」タクヤが驚きながら尋ねた。

女性は微笑み、「はい、これは私の大切なものです。お礼に、一つだけ願いを叶えて差し上げましょう。」と言った。

「願い？」タクヤが興味津々で女性を見つめた。

「はい、何でも構いません。ただし、一つだけです。」女性は微笑みながら言った。

私は一瞬、何を願うべきか考えたが、タクヤが先に口を開いた。「じゃあ、僕たちがずっと幸せに過ごせるようにお願いします。」

女性は頷き、「その願い、確かに受け取りました。」と言って、ペンダントを胸に掲げた。すると、ペンダントが再び輝き、私たちの体が温かい光に包まれた。

「これであなたたちは、幸せに過ごすことができるでしょう。」女性は微笑みながら言った。

「ありがとう！」タクヤが感謝の言葉を述べた。

その瞬間、女性は再び狐の姿に戻り、森の奥へと消えていった。私たちはその場に立ち尽くし、信じられないような体験を振り返った。

帰り道、タクヤが興奮気味に話し始めた。「これで俺たち、人生バラ色だな！」

「ほんとかな？なんだか信じられないよ。」私は半信半疑だった。

「お前、何でも疑ってかかるなよ。これからは運気が上がるはずだ！」タクヤは笑いながら言った。

その後、確かに私たちの運気は上昇しているように感じた。タクヤは仕事で昇進し、私は宝くじで大当たりをした。まるで、狐の女性の言葉通りだった。

ある日、タクヤが突然訪ねてきた。「おい、ペンダントが消えた！」

「どういうこと？」私は驚いて尋ねた。

「昨日の夜、家に帰ったらペンダントがなくなってたんだ。それに、妙な夢を見たんだよ。狐の女性が出てきて、『代償を払う時が来た』って言ったんだ。」タクヤの顔は真剣そのものだった。

「代償？何のことだろう？」私は不安になった。

その夜、私も奇妙な夢を見た。狐の女性が現れ、「あなたたちが幸せでいるために、他の誰かが不幸になっているのです。そのことを忘れないでください。」と言った。

目が覚めたとき、私は冷や汗をかいていた。「タクヤ、大変なことになったかもしれない。」

「何が？」タクヤが不安そうに聞いた。

「狐の女性が言ってた。私たちの幸せの代償は、他の誰かの不幸だって。」

タクヤは顔を曇らせ、「それって、どういうことだよ？」

「分からないけど、願いを取り消すことができるかもしれない。」私は再び神社を訪れることを決意した。

神社に到着すると、再び狐が現れた。「願いを取り消すことはできません。しかし、あなたたちが真実を知ることができたのなら、それで十分です。」狐は静かに言った。

「それじゃ、どうすればいいんだ？」タクヤが叫んだ。

狐は静かに笑い、「それはあなたたち自身で考えることです。」と言って、再び森の奥へと消えていった。

タクヤと私はその場に立ち尽くし、自分たちの軽率な願いがもたらした結果を痛感した。幸せの代償が他の誰かの不幸であることを知り、それ以来、私たちは慎重に生きることを心に誓った。

ある日、タクヤと村の広場で話をしていた時、彼が突然言い出した。「なあ、狐の女性が言ってたこと、ちょっとおかしくないか？」

「どういうこと？」私は尋ねた。

「だって、他の誰かの不幸が俺たちの幸せの代償だって言ってたけど、それって何の証拠もないだろ？それに、俺たちが不幸になったら、その分誰かが幸せになるのかって考えると、なんか変じゃないか？」

私は考え込んだ。「確かに、そうだな。でも、実際に誰かが不幸になってるのを知ってるわけじゃないし…」

タクヤは肩をすくめた。「だったら、他人の不幸を心配するより、自分たちが幸せになれないことを心配したほうが良くないか？」

「まあ、確かにそうかもな。」私は笑って答えた。

「だから、俺たちも気にせずに生きていこうぜ。」タクヤは自信満々に言った。

私はその言葉に少しほっとした。