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ターニャ

　分厚く、重厚な扉。

　その向こうから現れたのは、いつぞやの天使と、自分ほど大きな体躯を持つ一人の女性だった。

「やー、また会ったね、ヘイト」

　ひらひらと天井付近を舞いながら、天使はそう言った。

「ターニャ。久しぶりだな」

　上を見上げてヘイトはそう返した。

「あ、そっか。あの時はターニャって名乗ってたんだね。ごめんごめん。キャルルっていうんだ、あたしのホントの名前」

「そうか」

　扉の奥から調停者を連れて現れたのが彼女だとして、今さら何も驚くまい。

　あの天使の正体が知れて、むしろ気が晴れたと言ってもいい。

「その様子だと、随分と余裕って感じだねぇ」

　キャルルがニヤリと笑う。

　何か勝算でもあるのだろうか。それとも、連れてきた仲間に余程の自信があるか。

「余裕・・・、というほどでもない。それより、そっちの名前を聞きたい」

　大剣を携えた女性は一歩前に踏み出すと、丁寧にお辞儀をした。

「グラン・イージスといいます。調停者にして、その頂に立つ者です」

　彼女は自己紹介をした後、小さく「肩書きは、ですが」と呟いた。

「あんたがグラン・・・」

「あなたが薔薇の魔将軍、ヘイトですね」

　左腕のシルバは、二人の様子を黙って見守っている。

「あんたとは話したいことがたくさんある。・・・そうだな、よければ、茶でもどうだ」

「えっ・・・？」

　予想外の展開に面食らったといった表情のグラン。

「グーニャ・・・じゃなくてキャルルも、いつかのように一緒に茶を――」

「っざけんじゃねぇよッ！！」

　和みかけた雰囲気をキャルルは一言だけでぶち壊した。

「ここまで来て、誰がのんびり茶ぁしばくんだよ！　頭わいてんのか！？　それでゆっくり話し合いでもして、手を取り合って生きていきましょうってか！？　今さらおせぇんだよ！　今までどんだけの血が流れたと思ってんだ！　お前のせいで全部メチャクチャなんだよ！　自覚あんのかよ！？」

「キャルル――」

「すっこんでろ、クソが！」

　諫めようとしたグランも即座に押し黙ってしまった。

　正直、キャルルの人の変わりようには驚いた。

　あれが本来の姿なのかもしれないが、あのターニャ(・・・・)ときとは雲泥の差だ。

　人とはあそこまで猫を被れるものなのだろうか。疑心暗鬼にさえなってしまう。

「話し合う気はない、と・・・」

「ったりめぇだろ！」

　噛みつきそうな勢いで答えるキャルル。

「ちょっと待ってください・・・！」

　グランはそう言うが、キャルルから鋭い視線を向けられて口をつぐんだ。

「ヘイト様・・・」

　シルバが声を潜めて言う。

「ああ、シルバ。厄介なのはキャルルだ。あれを黙らせればグランとは話す場を設けれそうだが・・・」

「かといって、キャルルさんを倒してしまっていいものでしょうか・・・。グランさんの反感を買わなければいいのですけど・・・」

「確かに、いい気はしないだろうな」

　あんな物言いをするとはいえど、曲がりなりにもここまで連れ添ってきた仲間だろう。

　ましてや調停者の長ともあろう者が、キャルルの一言で黙り込んでしまうのだ。

　何か裏があると思うのが道理かもしれない。

「さあ、ほら、やっちまえよ、グラン！　裏切ったりしたら承知しねぇからな！」

　キャルルに触発されて、グランはおずおずと剣を構えた。

「・・・すみません、ヘイトさん。私たちは戦わなければならない定めのようです」

　ヘイトは静かにグランを見据えた。