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頂を目指して

　――三十二階。

　このダンジョンは、思ったよりもハードだ。

　いや、ダンジョンだなんて言葉を使うべきではないかもしれない。これはもう、この世界の列記とした建造物。フェガリの遺産なのだから。

「なにバテてんのよ！　そっちからも来るよ！」

　キャルルは部屋の天井が高いのをいいことに、右へ左へ飛び回るだけでまるで戦闘に加わろうとしない。

「せいっ！」

　久々に振るうこの大剣も、心なしか重く感じられる。だいぶ腕が鈍っているようだ。

「はあ、はあ・・・」

「ちょっとー、もう疲れちゃったの？　早すぎない？」

「すみません、少し、休憩しませんか？」

「しょーがないなぁ・・・」

　今しがた倒した魔物たちが光の粒子となって宙に消えていく。

　この魔物たちは、フェガリが残した大魔法によって輪廻転生する定めにある。ゆえに、決して数が減ることはない。

　かつては人の、それも冒険者だけの専売特許だった生き返りを応用し、世界に無理やり組み込んだのが彼だった。

　今では、その冒険者の生き返りでさえ、機能しなくなってきている。世界の構造が変わりつつあるのだ。

　エラーを放置すれば確実に影響が出ることは、周知の事実だった。

　そこでフェガリは、歪に形を変え始めたシステムを更に利用したのだ。

　クウィストから力の一部を継承し、持ち合わせていた消去(デリート)の能力を組みあせたフェガリは、エラーの都合の悪い部分を消して使いやすいように改良した。

　今思えば、彼は天才だった。

　それに引き換え、私ときたら――。

「ねえ、ほんとにやる気あんの？」

　キャルルが顔を覗き込んでくる。

「やる気がないように見えますか？」

「どうだろねー」

　そう言いながら周囲を物色し始めるキャルルに、グランは嫌悪感を覚えた。

　その気になれば、あの女は私の意思に関係なくことを起こせる。

　常に自分が優位に立った気でいるのだ。

　今の自分に、逆らう選択肢など与えられていない。

「休憩は終わりです。先に進みましょう」

　グランは剣を持ち上げて言った。

　――最上階に行けば、きっと自分が探している答えが見つかるはず。

　そう自分に言い聞かせて。