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こちらを視る者

　近頃、ヘイトは奇妙な感覚に襲われていた。

　クーパーを倒してからしばらくというもの、何者かの視線を感じるようになったのだ。

　それがクーパーを倒した影響かどうかはわからないが、確かに誰かに監視されている。

　しかし、その正体は掴めないままでいた。

「どうかしたのですか？」

　妙にそわそわして落ち着かないヘイトの様子に気が付いたのか、シルバが声をかけてきた。

「いや、なんでもない」

「なんでもない…って雰囲気でもなさそうですけど…」

　さすがはシルバだ。

　かれこれ数カ月、彼女とは片時も離れず一緒にいるので、こちらのちょっとした変化もわかってしまうのだろう。

「…誰かに見張られているような気がしないか？」

　少し悩んだ末、ヘイトはそう切り出した。

「見張られている、ですか…？」

　シルバが疑問に感じるということは、本当にただの気のせいなのかもしれない。

　これでも彼女は、自身の能力を生存するために特化させた種族の魔物だ。当然、危険を感知する能力も他の種族の数倍は長けている。

　そのシルバでさえ何も感じないというのだから、本当に何もいないか、あるいは敵意を完全に殺しているかのどちらかか――。

「いや、気にしないでくれ」

　そうは言ったものの、内心、この胸のざわつきが気になって仕方がなかった。

　そんな状態が数日続いたある日、ヘイトはついに気配の正体と遭遇した。