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調停者会議…？

　――とある薄暗い部屋の中。

「そ・れ・でェ、ア(・)レ(・)は結局どうなったんですかァ？」

　やけに挑発的な口調で話す女。パルミィ・ジュリアート。

　その話し方にはいつも苛立たせられるが、彼女は実力が相応であるがゆえに、余計に腹立たしい。

「ジュリアート、もう少し冷静に話してくれ。そのしゃべり方はイライラする」

　僕の気持ちを代弁してくれた紳士。ワーズ・ハミルトン。

　いつでも冷静沈着。それでいて、大胆不敵。選択を間違うことのない男。

「だってェ、気になるじゃん」

「同感ね。調停者として、見過ごすことのできない案件だもの」

　大人びた雰囲気に穏やかな喋り方が耳をくすぐる大人の女性。サラ・ブランシェット。

　キツイ物言いで知られる彼女は、実は身内にはすごく優しい。甘い香りや妖艶な仕草一つ一つは、いつも僕の脳みそをとろけさせる。スタイルもいいし、言うことなし。文句なしの百点満点。いや、それ以上だ。こっちをそうやって見るその視線もまさに僕の――。

「おい、変態、聞いてるのか？」

「え、あ、はい！　聞いていますとも」

　ワーズに注意されて背筋が伸びた男。僕。マイク・ティコリス。

　みんなの人気者。ムードメーカー的存在で、チームには欠かせないエース。変態っていうのは、ワーズが言ってるだけ。

「またサラ姉見てエロいこと考えてたんでしょォ？　この変態ィ！」

　あと、パルミィも。

「そうなの？　ティコちゃん」

「ち、違うよサラ姉！　そんなこと考えてなんて…！」

「別にいいけど、あんまり妄想して暴走しないようにね…？」

「サ、サラ姉…」

　サラ姉にまでそう言われてしまっては、さすがの僕もへこむ。

「ゴホン、話を戻すぞ」

　そうそう。このままじゃワーズの怒りが爆発しちゃう。

「はァい」

「ええ」

「はい」

　一同が気を取り直したところで、ワーズが話を整理する。

「先日、ケプランでゾンビが大量発生する事案が起きた。それによって町は魔物で埋め尽くされ、もはや手が付けられない状況だ。元凶はすでに判明している。魔法の痕跡から出た結論から、犯人はソールシュルツ・アンクランとのことだ」

「アンクラン…」

　ぼそっと呟いたのはサラ姉だ。

　もしかして、あの死霊術師と面識があるのか？　僕もあったことは数えるほどしかないけど、どう見ても、まともじゃなかった。なんというか、人格が破綻してる感じ。うまく言えないけど、正気じゃないように見えた。

「アンクランは以前から死霊術に詳しかった。情報は正しいと思っていいだろう。動機についてだが、それはまだわかっていない。あの男は少しばかり狂っている節があるが、町を活気づけるために一生懸命なやつだった。それがなぜ、今回のような凶行にでたのか…」

　まあ、ギルドのマスターを任されるくらいなんだから、冒険者からも相応の信頼があったんだとは思う。本来なら町を守る立場の人間が、逆に町を襲ったんだから、それは謎だよね。

「関係があるのかわからないが、さっきジュリアートが聞いてきた件――『紫眼の巨人』についても、話しておこうと思う」

　これは最近巷を騒がせている噂(・)の話だ。

「この『紫眼の巨人』とやらは、突如現れ、情報によればレヌシアの森深くにある村を一つ破壊したらしい」

「暴れん坊だねェ」

「その後、ケプランから調査の部隊が派遣されたものの成果はなく、ケプランもさっき話した通りの有り様と化した」

「つまり…何もわかっていないのね？」

「――いや、実は、ついさっき、ある女から情報が入った」

　――女？　ワーズに話を通せる人間なのだろうから、信頼できる人物だとは思うけど…。

「エメネ・ベウィだ。知っているか？」

　…エメネ・ベウィ？　聞いたことないな。

「知ってるよォ？　あの変人さんでしょォ？」

　パルミィは知ってるのか。

「私も、名前だけなら」

　サラ姉も！？

　知らなかったのは僕だけなのか…。

「エメネ・ベウィは我々と同じ調停者だ。その昔、アンクランと組んでいたこともあると聞く。ケプラン崩壊のとき、まさに町にいたらしい」

「「「ええっ！？」」」

　三重奏が響く。

　そりゃあ、そんなことを聞いたら誰だって驚くだろう。

「ちょっとォ、そいつは何してたわけェ？　仮にも調停者なんでしょォ？　町が一つ潰されるってのがどういうことを意味するのかァ、ちゃんと理解してたのォ？」

　パルミィの言うことはもっともだ。もっともなんだけど…。

「パルミィ・ジュリアート！！」

　あー、ワーズがキレちゃった。

「その煩わしい喋り方、いい加減に何とかならないのか！」

「だってェ、これがウチの素だしィ」

「だから！　やめろと言ってるだろ！　お前はそれを無意識のうちにやってるんだ。その無意識が周りを苛立たせているのだから、改めるべきだとは思わないのか！」

「んなこと言ったってェ、どうすりゃいいのかわかんないもん」

「人の体に習慣づいた癖というのはなぁ…、意識しなきゃ治らないんだよ！！」

「ええェ～」

　さすがはパルミィ。怒り心頭のワーズなんぞ、気にも留めてない様子だ。

「ティコちゃん、私たちは少しあっちに行ってましょうか」

　おっと、これは新展開の予感…？

「そうですね。ラブラブな二人はほっといて、僕たちも向こうで仲良くしましょうか」

「え～、ティコちゃん、なんか期待してないかしら？」

「え、ええ？　何の話ですかね～あは、あははははは」

　その後、僕とサラ姉はフツーにお茶会をした。