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決着の時

「なにしやがんだよ、ボケェッ！」

　下劣な言葉を吐き捨てながら苦しむキャルル。

　さすがに今の攻撃では仕留めきれなかったか。

　先のグランにはなった魔力の弾丸は、実はキャルルに向けられたものだったのだ。

　グランに掠りもしなかった弾の一つをヘイトが誘導し、塔の外を周ってキャルルを死角から攻撃したのだ。

　ヘイトの読み通り、キャルルの意識を逸らしたことによってグランの暴走は止まった。

　しかし、キャルルに再起されては元の木阿弥だ。

　動きの止まったグランを尻目に、ヘイトは即座にキャルルの元へ向かった。

　瓦礫の山に墜落して起き上がろうとしていたキャルルの眼前に、ケラプディスの剣先を向ける。

「ケッ、なんだよ、気が付いてたのかよ」

　キャルルは嘲笑を浮かべて言った。

「彼女は最初から戦う意思がなかった。それなのに、急に様子が一変した。何かあると疑わない方がおかしい話だ」

「てっきりあんたはもう正気を失ってたと思ってたのになぁ。全然平気そうじゃねーか。相棒がやられて、タガが外れたんじゃなかったのかよ」

「一時はそうだった。でも、これまでの戦いの間に俺は学んだ。憎しみだけでは、何も変えられないと。それ以外の心が大切なんだってな」

「らしくねーなぁ。最後くらい、ぶっ壊れてくれてもよかったってのに」

　キャルルこそ、調停者を裏から操っていた張本人だった。

　彼女はクウィストが分離した当時から、調停者――つまりはこの世界の統治者であろうと躍起になっていたのだ。

　それは、彼女自身が調停者というシステムを作りあげた生みの親であり、全ての調停者を意のままに操れる存在だったからだ。

　今までに得た膨大な知識の中から考察し、戦闘の間にその結論を導き出すまで、大変な労力を要した。加えて、自身の仮説が真実であるかどうかは、最後の最後、この賭けに勝利するまで分からなかった。結果的に、ヘイトは賭けに勝ったのだが。

「で、どうするよ。あたしを殺す？　ま、そしたら全部終わるけどね」

「調停者という仕組みは破壊されるのか？」

「さあね。そんなの、死んでみないとわかんないでしょ」

　もしキャルルにとどめを刺すことで、グランの存在そのものが消え去ってしまうのならば、それは避けたい。

　躊躇うヘイトに、キャルルは言った。

「甘いなぁ、ヘイトくんは」

「ぐっ・・・？」

　背後からの衝撃で、ヘイトは自分の体を見下ろした。

　自身の胴体から、輝く白い刃が突き出している。

「話し過ぎだよねー。キャハハハハ！！」

　立ち上がるキャルルが悪意に満ちた笑みを浮かべる。

　肩越しに振り返ると、そこには涙を流して剣を持つグランの姿があった。

「・・・すみません、ヘイトさん。でも、こうするしかなかったのです」

「グラン・・・」

　グランの目は正常に見える。

　つまりこれは、彼女自身の意思で行ったということなのか。

　・・・だとすれば、後悔はないかもしれない。

「グラン・・・、最後に伝言だ。クシフォスからの・・・」

「クシフォスが・・・？」

「クウィストが、裏切ったのは、・・・を、愛していた・・・から・・・」

「ヘイト・・・！」

　ヘイトは事切れた。

　聖剣の光に包まれて、彼の体が灰になっていく。

　その光の中にひときわ輝くものがあった。

「これは・・・特異点・・・？」

　手を伸ばし、光を手に取るグラン。

「そう・・・。これが、あなたの心・・・」

　グランは手に取った輝きを抱きしめ、いつの間にか晴れ渡った空を仰いだ。