第八話 期末テスト間近、ドーラのスパルタ学習指導
六月下旬のある日の夕方、鶸藤寮ロビー。
「ただいまー」
亘平が学校から帰宅した時、
「もうすぐだよぅ、科目数多過ぎるよぅ。範囲広過ぎだよぅ。いきなり数学と化学からだよ。最終日にしてくれた方が勉強時間いっぱい取れるのにぃ」
陽実はソファーの上で寝転がり、足をバタバタさせながら嘆いていた。
今日学校で、期末テストの日程・範囲表が配布されたのだ。
「わたしは一番楽しみなイベントだけどね」
「あたしもテストはけっこう好き♪」
ドーラと由利香はいつも以上に機嫌良さそうだった。
「中学生はいいなあ。科目数少なくて」
陽実はその二人の日程・範囲表を眺めながら羨む。
「高等部は音楽と美術と体育が無いから楽じゃない。主要五教科もただ単に細分化されてるだけだし、中学部より楽に思うな」
ドーラは微笑み顔で主張する。
「そうかなぁ？」
陽実はむすっとした表情を浮かべた。
期末テストは、中学部は七月一日木曜から土日を挟んで三日間。高等部は四日間に渡って行われる。
「俺の高校と同じ日程だね。俺んとこも今日、配布されたよ。俺も、何か力になれることがあったらお助けするよ。社会と理科と数学限定で」
「亘平くん、もちろんお願いするね。ところで亘平くん、その袋何？ お土産かな？」
陽実は興味深そうに、亘平が手に持っていた銀の保冷袋を見つめる。
「これは鯛だよ。俺の担任の鯛先生からいただいた。実家から送られて来たから寮のみんなにもお裾分けしてあげてって」
亘平は体長六〇センチほどの真鯛を袋から取り出してかざした。
「美味しそう♪ 私鯛大好物だよ。亘平くんの担任の先生太っ腹だね」
陽実は顔を近づけまじまじと見つめる。
ミャ～ォ♪
萬藏も匂いを嗅ぎつけ管理人室から駆け寄ってくる。嬉しがってるみたいだった。
「実家は鯛漁を営んでるらしくって、苗字も一般的な田んぼの田と井戸の井じゃなくて魚の鯛なんだ」
「ということは、ご実家は淡路島にあるということですね」
ドーラはにこやかな表情で反応する。
「そうだよ。最初の自己紹介の時に言ってた。鯛姓は淡路島が由来みたいだね」
「亘平お兄ちゃんの担任の鯛先生は、優しい先生かなぁ？」
「うん、けっこう優しい先生だよ。顔も鯛に似てるっていうのは禁句だけど」
「ユニークな苗字といえば、おらが旅館やってた頃に菓子さんとか平目さんとかが泊まりに来たこともあったよ。亘平ちゃん、その高級そうな鯛、刺身におろせるかい？」
「いや、それは無理です」
八重子さんからにっこり笑顔でされた質問に、亘平は苦笑いで即答した。
「ほなおらに任せな」
八重子さんは刺身包丁を手に取ると、慣れた手つきでテキパキとおろしていった。
こうして今夜の夕飯メニューに鯛の姿造りが加わり、いつもより豪華に。
☆
その日の夜、十一時半過ぎ。
「亘平お兄さん、そろそろ寝ませんか？」
ドーラは、亘平のお部屋に足を踏み入れた。
「もう少しだけ待ってて」
亘平は申し訳なさそうに返答する。彼は高校入学記念に買ってもらったマイノートパソコンの画面に文字を打ち込んでいた。
「何をされているのでしょうか？」
「旗谷さんに、何とか数学と化学の点数を上げてもらおうと思って、試験範囲の要点をまとめた演習プリントを作ってて」
「心優しいですね、亘平お兄さん」
「いやいや、これくらいのことは、管理人ボランティアとして当然かなっと」
ドーラに尊敬され、亘平は少し照れる。
「わたしもお手伝いしますよ。亘平お兄さん、もう少し詰めていただけないでしょうか？」
「いっ、いいけど」
「どうもありがとうございます」
ドーラは礼を言って、亘平の椅子の少し空いている部分にちょこんと座る。
「……」
亘平は少しドキッとなった。
「陽実さんは怠け癖がついちゃってるから、学習スケジュールを立ててやらせた方がいいと思うの。スケジュール表も作りましょう」
「それは、いい考えだね。あの、俺、分かりやすい解説も付けてあげようと思う。理数科目はビジュアルでイメージしながら学ぶのが最適だろうし。原子や分子や細胞の構造とか、物質の色や形とか。俺もなるべくイラストや図を描いて学ぼうとしてるし。こんな風に」
「亘平お兄さんの化学と生物のノートですね……おう、カラフルで見やすくて非常に分かりやすいです。原子や分子をかわいく擬人化してるのは梓紗もやってたけど、あの子のは分かりやすさは軽視してるわ。わたしもここまで丁寧にはまとめられませんよ。下手な参考書よりも良い出来だと思います。さすが神高生なだけはありますね」
「そっ、そうかな？」
「そうですよ。あの、テストの話から逸れますが、気になるので訊いておきたいです。亘平お兄さんは、高校の芸術の授業は何を選択されていますか？」
「書道だよ。音楽は超苦手だし、美術も絵以外はダメだから。書道が一番楽そうかなっと思って」
「そうでしたか。わたしも高校入ったら音楽、美術の実技はとても苦手なこともあり、何より日本の伝統文化なので書道を選ぼうと考えています。わたし、音楽は歌も演奏も下手くそでして、雅楽部にも入ろうとも思ったのですが、足手まといになりそうなのでやめました」
「そっか。俺、オコシュさんの気持ちめっちゃ分かるなぁ」
「それは光栄です♪」
このあとも二人は、時折会話を弾ませながら日付変わって深夜二時頃まで作業をしたのだった。
※
夜が明けて、日が暮れて同じ日の夜八時五十分頃。鶸藤寮ロビー。
「陽実さん、今夜からは試験勉強しっかり頑張ってもらうよ！」
ドーラは、お風呂上がりにソファーに腰掛けバラエティ番組を見ながらくつろいでいた陽実に真顔で忠告した。
「えー」
「これを見て！」
ドーラは二枚のＡ４用紙を、嫌そうな表情を浮かべた陽実に見せ付ける。
「何これ？」
「陽実さんが期末試験でいい点を取るための学習スケジュール表よ。亘平お兄さんと相談しながら作ったの」
スケジュール表には今夜九時から日付が変わる深夜０時までの三時間。
次の日からは一日当たり、夕方五時から七時までと、夜八時半から深夜０時まで、計五時間半の学習スケジュールを組ませてあった。
陽実の苦手科目である数学ⅡＢと化学を中心に、全科目満遍なく。
「こっ、こんなの、絶対無理だよ。夕方五時って、私まだ帰ってないよ」
陽実はそのスケジュール表を眺め、顔を引き攣らせた。
「寄り道せずにまっすぐ帰ればじゅうぶん間に合うでしょ」
ドーラはきりっとした表情で指摘する。
「でも、夕飯とお菓子のお買い物が……」
陽実はしょんぼりとした表情でぶつぶつ呟く。
「それなら、おらに任せな」
八重子さんは陽実に向かってウィンクをした。
「そんなぁー」
陽実はさらにしょげてしまう。
「亘平お兄さんもテスト勉強に付き添ってくれるよ」
ドーラはそう伝えて、亘平の方をちらりと見る。
「旗谷さんに勉強を教えるのは、俺の任務だから」
亘平は責任を強く感じていた。
「亘平くんといっしょにお勉強出来るのはすごく嬉しいんだけど、でもぉ……」
「さあ、もうすぐ九時よ。しっかりお勉強してもらわないと」
ドーラはにこっと笑って、気の進まない陽実の腕をガシッと掴んだ。
「陽実ちゃん、学生の本分は勉強だから、頑張りな」
「陽実お姉ちゃん、今回は亘平お兄ちゃんが付いてるからきっと勉強が楽しくなるよ」
八重子さんも由利香も、
ミャーォ。
萬藏も温かくエールを送ってくれた。
「さあ陽実さん、わたしのお部屋へ」
ドーラは陽実の腕をがっちり掴み、ズズズッと引っ張っていく。
「あぁーん」
陽実は抵抗するも敵わなかった。
「旗谷さん、頑張って。今一生懸命頑張れば、きっと報われるはずだから」
亘平は陽実に憐憫の情を抱きながら、あとをついていく。
「さあ、気合入れていくよーっ！」
２０２号室に辿り着くとドーラは、座卓に学習用具を並べていく。
「ドーラちゃんは、テストが近づくといつも以上に私に厳しくなるんだよ」
陽実は亘平に向かって不満を言う。正座姿勢で座らされていた。
「あのう、よく考えると、このスケジュールはさすがにきついんじゃ。俺も受験勉強ですらここまで詰めてやったことないよ」
恐る恐るこう意見した亘平に、
「亘平お兄さんは、陽実さんに対してかなり甘過ぎるのではないかとわたしは思います。いつも宿題やってあげていますし」
ドーラはやや険しい表情で指摘する。
「……」
亘平は何も言い返せなかった。思わず俯いてしまう。
「陽実さん、この問題からやりなさい！」
ドーラは数学ⅡＢの問題集を開いて、該当箇所をパシーンと叩く。
「ひぃっ、亘平くぅん、助けてぇーっ」
陽実はびくびくしながら助けを求めた。
「ごめんね。俺には、どうすることも……」
亘平は気まずそうにする。
「あのう、ドーラちゃん、自分の勉強を、した方が、いいんじゃない？」
「つべこべ言わずにやりなさい！ 正座で」
ドーラはそう命令し、テーブルをパシンッと叩く。
「ひぃぃぃっ」
陽実は従うしかなかった。ドーラは日頃から学校でもきちんと勉強しているので、今さら根を詰めてやらなくても余裕なのだ。
オコシュさん、厳しい一面も持ってるんだな。将来俺の母さん以上の教育ママになりそうだ。
採点係を任された亘平は、心の中でこんなことを思った。
「ひどいよドーラちゃん。鬼だ。由利香ちゃんにはすごく優しいのに」
陽実は唇を尖らせながら、不平を呟く。
「由利香さんは注意しなくてもしっかりお勉強してくれるから」
ドーラはにこやかな表情で言う。
由利香もあれからすぐに自分のお部屋へ向かい、テスト勉強を始めたのだ。
それから一時間ほどのち、
「ドーラちゃん、私、おしっこぉー」
引き続き強制勉強させられ中の陽実は、もじもじしながら照れくさそうに伝えた。
「分かりました」
ドーラはすぐに許可を出す。
「あっ、足が痺れて……」
陽実はゆっくりと立ち上がろうとしたが、転びそうになった。
「大丈夫？ わたしにつかまって」
ドーラは手を貸してあげた。
「ありがとうドーラちゃん」
やっぱり優しい子だな。
亘平は改めて見直す。
「亘平お兄さん、少しお待ち下さい」
ドーラもついていった。陽実のすぐ後ろにぴたりと引っ付くようにして歩く。
「ドーラちゃん、恥ずかしいよぅ。出て行って」
「わたしも陽実さんが用を足してる所なんて見たくないよ。でも、見てないと陽実さん窓から逃げるでしょ」
ドーラは頬を少し赤らめながら呟く。トイレも陽実といっしょに入ったのだ。
「バレたかぁ♪」
陽実は舌をぺろりと出し、てへっと笑った。
「予想は出来てたよ。さあ、早く済ませて。時間が勿体ないよ。わたし、扉の方向いてるから」
ドーラが言った通りにすると、
「はーぃ。でも出来れば、外へ出て欲しかったな」
陽実は照れくさそうに、ショーツとパジャマのズボンをいっしょに脱ぎ下ろした。
「んっしょ」
便座にちょこんと腰掛けて、ほんのり頬を赤らめながらチョロチョロ用を足し始める。
その音は、ドーラの耳にもしっかり届いていた。
※
「さあ、お部屋に戻ってお勉強の続き、続き」
ドーラは陽実が用を足し終えすぐ横の洗面所で手も洗ったのを確認すると、
「あーん、もう少しだけ休憩したぁい」
嫌がる陽実の手をしっかり握り、ズズズッと引っ張っていく。
お部屋に戻ると、有無を言わせずすぐに勉強を再開させた。
午前０時過ぎ。
「はい、今日はここまでよ」
「やっと終わったぁー」
陽実は疲れ切った様子で腕を上に伸ばし、小さくあくびをする。
「期末テストが終わるまで毎晩続けるから、明日からも頑張ってね」
「えー」
ドーラから爽やかな表情でされた伝言に、陽実は愕然とする。
この地獄の学習プランは、予定通りそれから毎晩続けられた。
陽実は嫌だとは思っていたのだが、亘平といっしょに勉強出来るので、楽しさもちょっぴり感じていたのだ。
※
あっという間に期末テスト前日の夕方がやって来た。
「ただいまー」
「おかえり陽実さん、今夜は最終仕上げよ。本番を想定して作った数学ⅡＢと化学の予想問題、制限時間内に解いてもらうから」
ロビーで陽実が帰ってくるのを仁王立ちで待機していたドーラは、きりっとした表情でいきなり指示を出す。
「はーぃ」
陽実はやる気なさそうに返事をした。
「あの、旗谷さん、顔が赤いよ」
亘平は心配そうに指摘する。
「なんか私、今すごくしんどくって。お熱があるみたい。ケホッ、ケホッ」
陽実はふらふら歩きながら伝えた。
「はっ、陽実さん、風邪引いたの！？」
ドーラは慌て気味に陽実のおでこに手を当てた。
「すごく熱い、大変」
そしてとても心配そうにする。
「お医者さん呼ぼうかね」
八重子さんはすぐさま受話器を取り、知り合いの女医さんに電話をした。
ここ鶸藤寮ほか摂櫻の提携生徒寮には、緊急時いつでも連絡の取れる担当医師がついているのだ。
「陽実お姉ちゃん、大丈夫？」
「旗谷さん、大丈夫か？」
由利香と亘平も心配そうに問いかけた。
「うん、まあ……なんとか」
そう答えるも、陽実はぐったりしていた。
ミャォ～。
萬藏も普段と様子が違う陽実を眺め、心配しているみたいだった。
「陽実さん、早く休んだ方がいいよ。わたし、お布団敷いてくるね」
ドーラは階段を駆け上がり、陽実のお部屋２０１号室へ。
「あの、旗谷さん。俺の、肩に掴まってね」
「ありがとう、亘平くん。助かるよ」
亘平は陽実をおんぶすると、落とさないように慎重に、ゆっくりとした歩みで２０１号室へ連れて行く。
辿り着くと、陽実をドーラの敷いたお布団の上にそーっと下ろしてあげた。華奢な体格の亘平だが、陽実の方が小柄なため難なくこなすことが出来た。
「旗谷さん、今日はじっくり休んだ方がいいと思う」
「もちろん、そうするよ」
「うわっ！」
亘平はとっさに目を覆い、慌てて２０１号室から逃げていく。
陽実がいきなり制服のスカートを脱ぎ下ろしたのだ。
「陽実さん、亘平お兄さんの前ではいきなり脱いじゃダメよ」
ドーラは優しく注意。
「ごめん、ごめん」
陽実は照れ笑いしながら謝る。パジャマに着替えると、すぐに寝転がって自分で夏蒲団を掛けた。
「陽実さん、お熱計ろうね」
ドーラは体温計を手渡す。
「うん」
陽実は上体をゆっくり起こすとパジャマの胸ボタンを外し、わきに挟んだ。
一分ほどして体温計がピピピっと鳴ると陽実はそっと取り出し、自分で体温を確認した。
「３８．６分かぁ。明日のテスト、受けれそうにないかも。一番大事な数学と化学があるんだけど……」
陽実はしんどそうに、不安そうに呟く。
「陽実さん、そんなにあるの！？ ごめんなさい。無理な学習スケジュールを強行しちゃって、体調崩させてしまって」
「ドーラちゃんは、全然悪くないよ。私が風邪引いたのは、今日、一日中雨降ってて肌寒かったのが原因だから」
罪悪感に強く駆られ今にも泣き出しそうな表情で謝って来たドーラの頭を、陽実は優しくなでてあげた。
そんな時、ピンポーン♪ と玄関チャイムが聞こえてくる。
お医者さんが来てくれたのだ。
☆
「先生、陽実さんの容態は？」
ドーラは心配そうに、陽実の診察を終え帰ろうとした女医さんに尋ねる。
「心配しないで。普通の風邪だから、今晩しっかり休ませれば明日の朝にはすっかり治ってるわ」
「よかったぁー」
爽やか笑顔で伝えられると、ドーラはホッと胸をなでおろした。
四人は陽実のお部屋へと向かう。
「座薬打ってもらったから、だいぶ楽になったよ。ちょっと恥ずかしかったけど」
陽実は少し上体を起こし、照れ笑いして嬉しそうに伝える。
「あっ、旗谷さん、鼻水が垂れてるよ」
亘平はお布団のすぐ横に置かれてあったボックスティッシュから何枚か取り出し、陽実のお鼻の下にそっと押し当ててあげた。
「ありがとう、亘平くん」
陽実はしゅんっと鼻をかむ。
「お夕飯は、食べられそうかい？」
八重子さんは問いかけた。
「ううん、食欲全然湧かない。でも、あれは食べたいな。前に私が風邪引いた時に、作ってくれたやつ」
陽実はゆっくりとした口調で希望を伝える。
「あれだね。おらが丹精込めて作ってあげるさ」
「ありがとう、お婆ちゃん」
こうして八重子さんは台所へ向かっていった。
＊
それから十数分後。
「陽実お姉ちゃん、八重子お婆ちゃんの手料理持って来たよ」
由利香が運んで来てくれたそれは、ワカメやお豆腐などが入った生姜スープだった。
「由利香ちゃん、ありがとう」
「あたしが食べさせてあげる。あーんして」
由利香は小さじですくい取り、ふぅふぅして少し冷ましてから陽実のお口に近づける。
「あー」
陽実は口を小さく開けて、幸せそうに頬張っていく。
風邪引いた旗谷さん、菰池さん以上に幼く見える。
亘平はそう思いながら眺めていた。
陽実は全部平らげて、
「すごく美味しかった♪ ごちそうさま」
満面の笑みを浮かべる。食べ終えた頃には全身から汗が大量に流れていた。
「汗べとべとだけど、お風呂入ってますます拗らせちゃうと大変だから、タオルでお体拭いてあげるね」
「ありがとう、ドーラちゃん」
「どういたしまして。ちょっと待っててね」
ドーラは機嫌良さそうにそう告げて、お部屋から出て行った。
数分のち、
「遅くなってごめんね」
ドーラはお湯を張った洗面器と、二枚のバスタオルを手に持って戻って来た。それらを陽実の枕元にそっと置く。
「待ってましたぁー」
陽実は寝転がったまま、小さく拍手した。
「それじゃ、俺は、これで」
亘平は慌ててこのお部屋から出て行った。
「あっ、亘平くん、いなくなっちゃった。そばについてて欲しかったのに」
陽実は残念そうに、小さな声で呟いた。
「亘平お兄さん、陽実さんの裸を見るのに罪悪感に駆られたんですね。紳士です。陽実さん、お体拭くからパジャマ脱いでね」
「うん」
ドーラに頼まれると、陽実はゆっくりと上体を起こす。パジャマのボタンを外して上着を脱ぎ、次にシャツも脱いで、真っ白なブラジャーも外した。きれいなピンク色をした乳房が露になる。
「陽実さん、お腹は痛くない？」
「うん、大丈夫。下痢はしてない」
「よかった。それじゃ、拭くね」
ドーラはお湯で絞ったタオルで陽実のお顔、のどくび、うなじ、背中、腕、わき、お腹の順に丁寧に拭いていく。
そのあとに乾いたタオルで二度拭きしてあげた。
「ありがとうドーラちゃん。汗が引いてすごく気持ちいい♪」
陽実は恍惚の表情を浮かべた。
「どういたしまして。陽実さん、パジャマ着せるからバンザーイしてね」
ドーラは嬉しそうに微笑む。
「はーい」
陽実は素直に返事し、両腕をピッと上に伸ばした。ドーラはブラジャーを留めてあげ、シャツとパジャマの袖も通してあげ、ボタンも留めてあげて陽実の着衣完了。
「次は下を拭くね」
続いてドーラは陽実のズボンと、水玉模様のショーツをいっしょに脱がし、下半身も拭いてあげる。
「んっ」
おへその下からおしりにかけてなでるように拭かれた時、陽実はぴくんっと反応し思わず甘い声を漏らす。
「きゃははっ」
足の裏を拭いてあげた時には、くすぐったがってかわいい笑い声を出した。
「はい、拭き終わったよ」
ドーラは同じように乾いたタオルで二度拭きし、ズボンとショーツを穿かせてあげた。
「ドーラお姉ちゃん、すごく手際良いね」
由利香はとても感心する。
「わたしも一年生の時に風邪引いた時、陽実さんに体拭いてもらったことがあるからね。あの時のお礼なの」
ドーラは照れくさそうに打ち明けた。
「あったね、そんなこと。風邪引いた時のドーラちゃん、より幼くてかわいかったよ」
陽実はゆったりとした口調で、楽しそうに伝える。
「そんなに幼く見えた？」
ドーラはにこっと笑ってますます照れくさがった。
それからほどなくして、
「あのう、旗谷さんの体は、もう拭き終わった？」
亘平はお部屋の外から問いかけた。
「うん、もう大丈夫ですよ」
ドーラが答えると、
「失礼します」
亘平は安心しながらも恐る恐る、お部屋へ足を踏み入れた。
「おかえり亘平くん。私、もうおねんねするよ。あのう、風邪うつしちゃうといけないから、今夜はみんな他のお部屋で寝てね。おやすみ。ケホンッ」
陽実は申し訳なさそうにこう告げて、夏蒲団にしっかり包まった。
「おやすみ、旗谷さん」
「おやすみーっ。陽実お姉ちゃん、明日の朝までに絶対治してね」
「おやすみなさい陽実さん、お大事に」
三人は優しく話しかけ、各自お布団を持ってお部屋から出て行った。
「陽実ちゃん、氷枕を使いな」
「ありがとう、お婆ちゃん。気持ち良くぐっすり眠れそう」
入れ替わるように八重子さんがやって来て、陽実に優しく声を掛けてあげた。
「今日は亘平お兄ちゃんのお部屋で寝よう！」
「賛成！」
由利香の提案にドーラは快く乗る。
「えっ、俺の部屋？」
亘平はちょっとだけ焦った。
「わたし、亘平お兄さんのお部屋を勝手に拝見したことがあるのですが、少年期の男の人のお部屋に高確率であるという、エッチな本が一冊も無いのは素晴らしいです。梓紗さんはデッサン用とかで何冊か持ってるみたいですけど」
ドーラは嬉しそうに微笑む。
「普通、無いと思うけど……」
亘平は気まずそうな苦笑いだ。
いたいけな少女キャラの全裸描写があるラノベとマンガ置いてるんだけど、オコシュさんはそれはエロ本と判断しなかったみたいだね。
こんな理由で。
ともあれ、お布団は三枚とも亘平の部屋に運ばれることに。
☆
夜十時半頃。川の字に並べられたお布団にドーラと由利香が包まると、亘平が電気を消して自身もお蒲団に包まった。亘平が真ん中で、両隣にドーラと由利香という配置だ。
それからほどなくして、外からポツポツと水が滴り落ちる音が聞こえて来た。
雨が降り始めたのだ。
「天気予報、今夜は晴れって言ってたはずなのになぁ」
由利香はそう呟き、立ち上がると窓に近寄りカーテンを開け、外の様子を眺める。
次の瞬間、ピカピカッと稲光が走り、ズダァァァーン、バリバリバリビッシャァァァーン！！ と耳を劈くような音が聞こえて来た。雷がかなり近づいて来たらしい。
「こっ、亘平お兄ちゃぁぁぁん、怖いよぉぉぉ～。あっ、あたし、雷さんは大の苦手なのぉぉぉ～」
由利香はとっさに亘平にしがみ付く。彼女の顔は強張り、体はプルプル震えていた。
「そっ、そうなのか？」
亘平は心配そうに問う。
「わっ、わたしもです。怖いです」
ドーラも抱きついて来た。
「あっ、あの……」
亘平はやや焦る。彼の右腕に由利香、左腕にドーラが抱き付いている。亘平は自由に身動きがとれない状態になっていた。
「わたしと由利香さんと亘平お兄さんで、ＣＯ２ね」
「どういうこと？」
由利香は今にも泣き出しそうな声で問う。
「分子構造よ。亘平お兄さんがＣで、わたしと由利香さんがＯよ」
「よく分かんないや」
ドーラは楽しい会話を弾ませて、気を紛らわそうとしていた。
ドォォォンッ！ ゴロゴロゴロッ！
と大きな雷鳴が轟くたび、ドーラと由利香が亘平の体に強く密着してくる。
「あっ、あの。痛いからあまりきつくしめないでね」
亘平は少し苦しがっていた。
☆
それから三〇分もすると、雨は小康状態になって来た。
「亘平お兄さん、ありがとうございました。男らしさを感じました。もう大丈夫です」
「亘平お兄ちゃんの腕、すごく柔らかかったよ」
雷もほとんど聞こえなくなり、ドーラと由利香はようやく亘平の体から離れてくれた。
「べつに、たいしたことはしてないよ。それより旗谷さん、一人で寝てて大丈夫かな？」
亘平は照れ隠しするように別の話題へ振る。
「わたしもすごく心配。ちょっと様子見てくるね」
ドーラはそう言い、陽実のお部屋へ向かった。十秒ほどして戻ってくると、
「陽実さん、ぐっすりと眠ってました」
笑みを浮かべて嬉しそうに報告した。
亘平達三人は安心して眠りにつく。
☆
翌朝、午前七時過ぎ。
「亘平くん、お婆ちゃん、萬ちゃん、おっはよう！」
陽実は制服姿でロビーに現れると元気に挨拶し、テーブルの椅子に座る。
「陽実さん、３６．７分まで下がってたよ」
「陽実お姉ちゃん、お咳も止まったみたい」
ドーラと由利香はホッとした様子で伝えた。
「それは良かったね」
「陽実ちゃん、すっかり元気になったみたいだね」
ミィ～♪
亘平と八重子さんも、萬藏もホッと一安心した。
「これもみんなが看病してくれたおかげだよ、ありがとう、みんな。でも、期末テスト……昨日帰ってから一秒も勉強出来なかったから、不安だなぁ」
「追試があるでしょ」
ドーラはすかさず突っ込む。
「期末テストで頑張らないと、夏休み入ってからも補習授業受けさせられるもん」
陽実が不機嫌そうに主張した。
その直後、思わぬ事態が――。
テレビからアラーム音が鳴り響き、気象速報という字幕が流れたのだ。
続いてテレビ画面上に兵庫県阪神地区に大雨・洪水警報という字幕が表示される。
「警報……警報ってことは、今日は休校ってことだよね？」
陽実の表情が次第に綻んで来た。
「警報が出た場合、期末テストは一日延期って言ってたよ」
「よかったぁー。テスト勉強出来るよ。今日はいっぱい頑張るぞぉーっ！」
ドーラからの伝言に、陽実は満面の笑みを浮かべて大歓喜する。
「俺の高校も同じく一日遅れになるよ」
「あたしも英語と音楽、余分に勉強出来そうだ♪」
由利香にとっても、都合が良かったらしい。
すっかり風邪の治った陽実は、今日は食事とトイレ、入浴時間以外のほとんどを勉強時間に費やした。
夜には亘平とドーラが共同で作った数学ⅡＢと化学の予想問題を解いていく。
「数Ⅱ５７点、数Ｂ５１点、化学４８点か。もう少し取って欲しかったけど、これなら赤点は回避出来そうね。頑張ってね、陽実さん」
各々本番と同じ五〇分の制限時間内にこれだけ取れ、ドーラはまずまず安心した様子だった。
「もちろん頑張るよ！」
陽実は自信満々に宣言する。
☆
翌日、当初の予定より一日遅れの期末テスト初日。
「亘平くぅん、私、今日のテスト、ばっちりだったよーっ！」
お昼前、陽実は鶸藤寮へ帰ってくるなり、とても嬉しそうに亘平に伝えた。
「おめでとう。俺の方もけっこう手ごたえあったよ。今回は総合でも学年上位四十位以内に入れそうだ」
数分前に帰っていた亘平は笑顔で褒めてあげ、自分の期待も伝える。
「わたしのスパルタ教育も効果あったでしょ？」
「うん、かなりあったよ。ありがとうドーラちゃん。亘平くん、ドーラちゃんと亘平くんが作ってくれた予想問題プリントから、たくさん出たの」
先に帰っていたドーラからの問いかけに、陽実はにっこり笑顔で満足げに答える。
「それはよかったね」
亘平も嬉しい気持ちと達成感が芽生えた。
俺の行いでこんなに喜んでもらえるなんて、感無量だよ。
思わず嬉し泣きしそうにもなる。
「明日からの分も頑張るぞーっ！ ドーラちゃん、亘平くん、ご指導よろしくね」
「うん。でも、あまり無理はさせないようにするね」
ドーラは陽実の学習スケジュールを、午後十一時までに短縮してあげようと考えた。
「あたしも今日の国、理、美ばっちりだったよ。どれも九〇点くらいは取れそう」
由利香は自信たっぷりに伝える。今回も前回の中間テストの時と同様、保健室でテストを受けさせてもらったのだ。
期末テスト残りの日程も、あっという間に過ぎていく。
