らいらいとエターナリア王国

７６

議場の空気は、むずかしい言葉で少しだけ重くなっていた。

「独占」

「分配」

「自由」

「平等」

「格差」

「権利」

大人たちは真剣で、それは大切なことだったけれど、エターナリア王国の真ん中に立つらいらいは、ふと広場の端を見た。そこには、まだ小さな子どもたちがいた。虹色の石を並べて遊んでいる子。ジュース雨を小びんに集めて笑っている子。議論の意味は分からなくても、王国の空気の変化だけは感じ取っているような目をしていた。

らいらいは立ち上がり、静かに言った。

「まず、子どもたちにも分かる言葉で話そう。国の大事なことなら、みんなに分かるようにしないといけない」

その一言で、議場にいた者たちは顔を見合わせた。

そして誰からともなくうなずいた。

その日の午後、王国の中央広場は“公開授業の広場”に変わった。

大きな黒板のかわりに、空に浮かぶ白い雲が使われた。文字はそこへ光となって書かれ、風が吹いても消えない。机はなく、丸いクッションがいくつも並べられ、子どもも大人も、老人も旅人も、鳥もぬいぐるみも、思い思いの場所へ座った。

授業の先生役には、言葉を難しくしないのが上手な者たちが選ばれた。

パンを焼くのが得意なおばあさん。

よく泣く子をなだめるのが上手な青年。

いつも質問ばかりして大人を困らせる、しかし誰より考えるのが好きな少女。

そして、らいらい自身。

最初の授業の題は、空に大きく映された。

**「独占しない豊かさって、なんだろう？」**

子どもたちは顔を見上げた。

ひとりの男の子が手をあげる。

「どくせんって、ひとりじめってこと？」

「そう」

らいらいはうなずいた。

「たとえば、ここに大きなケーキがひとつあるとする」

すると、雲の上に絵が浮かんだ。

ふわふわの大きなケーキ。

いちごがたくさんのっている。

子どもたちの目が輝いた。

「これを一人で全部食べたら、その人はすごく幸せかな？」

「さいしょは幸せ！」

「でも食べすぎる！」

「おなかこわす！」

「見てる人がかなしい！」

次々に声が飛んだ。

「そうだね」

パン焼きのおばあさんが笑った。

「ひとりじめって、“多く持つこと”みたいに見えるけど、ほんとうは“さびしく持つこと”になるときがあるんだよ」

今度は、雲のケーキがみんなに切り分けられた。

小さめだけれど、きれいに並んだ皿の上で、それぞれのぶんが光っている。

「じゃあ、分けたら損？」

と、質問好きの少女がわざと少し意地悪そうに聞いた。

広場がしんとなる。

らいらいは少し笑った。

「いい質問だ。じゃあ逆に聞く。分けたあと、何が増える？」

子どもたちは首をかしげた。

けれど、クッションの端に座っていた小さな女の子が、ぽつりと言った。

「……おいしいって言う声」

広場がやわらかく揺れた。

青年が続ける。

「そう。“量”は減ることがあっても、“喜び”は増えることがある。“ひとりの満腹”より、“みんなのうれしい”のほうが、王国では豊かだと考えられるかもしれない」

雲に新しい言葉が浮かんだ。

**豊かさ ＝ たくさん持つことだけじゃない**

**豊かさ ＝ 安心して、分け合えて、また笑えること**

今度は、ジュース雨の例が出された。

ある子が十本のびんを抱えている絵。

ほかの子は空っぽのコップを持って、見ているだけの絵。

「このとき、十本持ってる子は強いかな？」とらいらいが聞く。

「強そう」

「でも、みんなに嫌われるかも」

「こぼしたら終わり」

「守るの大変そう」

また、いろんな声があがった。

次に絵が変わる。

びんをみんなで分けて、飲めない子にはあとで回るように約束がつくられ、小さな子には先に渡されていた。

「こっちは？」

「やさしい！」

「安心！」

「また雨がふったら、こんどはわたしも分ける！」

その言葉に、らいらいは深くうなずいた。

「それだ。独占しない豊かさって、“今日だけいい思いをすること”じゃない。“明日も安心できる関係”をつくることなんだ」

大人たちの席で、何人かが静かに息をのんだ。

子ども向けの授業のはずなのに、いちばん刺さっているのはむしろ大人たちだった。

授業はそこで終わらなかった。

二つ目の題が、雲の黒板に映し出される。

**「自由と平等を、いっしょに守るには？」**

この問いは、子どもたちには少し難しかった。

けれどらいらいは、もっと簡単な形に変えた。

「好きにしていい、っていうのが自由。

でも、みんなが大事にされる、っていうのが平等。

この二つ、たまにけんかする。じゃあ、そのとき何が必要だと思う？」

しばらく沈黙があった。

すると、さっきの女の子がまた言った。

「……ゆずること？」

「近い」

らいらいはやさしく答えた。

「もっとあたたかい言葉で言うと――愛かもしれない」

空に、ひらがなで大きく一文字ずつ浮かぶ。

**あ**

**い**

ざわめきが広がった。

愛という言葉は、知っているようで、うまく説明しようとすると急に不思議になる言葉だった。

らいらいは広場の中央に降りてきて、子どもたちと同じ高さにしゃがみこんだ。

「愛ってね、“なんでもあげること”じゃない。

“この人も、自分と同じくらい痛いし、うれしいし、大事なんだ”って想像する力だよ」

青年が補足する。

「自由だけだと、強い人が好き放題しやすい。

平等だけだと、今度はみんなを同じにしすぎて息苦しくなることがある。

だから、そのあいだに愛がいる。

自分の好きも守りながら、相手の大事も壊さないようにするために」

質問好きの少女がまた手をあげる。

「じゃあ、自由って、なんでもしていいってことじゃないの？」

「そう」

らいらいはすぐに答えた。

「相手の自由をつぶさない自由。

それが本物の自由に近い」

雲に新しい文が浮かぶ。

**自由 ＝ なんでもしていい、ではない**

**自由 ＝ たがいの大事をこわさずに、のびのび生きられること**

さらにその下に、もう一文。

**平等 ＝ みんな同じ顔になることじゃない**

**平等 ＝ だれも見捨てられないこと**

子どもたちは、完全に全部を理解したわけではなかったかもしれない。

でも、いくつかの言葉はちゃんと心に残った。

ひとりじめしない。

困っている人を置いていかない。

自分だけ楽しいではなく、みんなが安心できるほうへ考える。

好き勝手ではなく、愛を通して自由を使う。

授業の最後に、らいらいはこう言った。

「王国の豊かさは、倉庫の大きさだけじゃ決まらない。

“分けても大丈夫だ”と思える安心で決まる。

そして、自由と平等は、どちらかを消して成り立つものじゃない。

そのあいだをつなぐ橋が、愛なんだ」

すると、広場の後ろのほうで見ていた子どもが、急に立ち上がった。

まだ幼い、髪のくるくるした子だった。

「じゃあ、ぼくの今日のおやつ、半分あげる！」

その瞬間、広場じゅうが笑った。

「全部じゃないんだ」

と少女がつっこんだ。

「全部はおなかすくから！」

さらに笑いが広がる。

らいらいも笑った。

そして、その笑いの中に、授業の答えがもう出ていることを感じていた。

全部を差し出して倒れることが愛ではない。

自分も生きられて、相手も生きられる形を探すこと。

半分こできるちょうどよさ。

その“ちょうどよさ”を、忘れずに考え続けること。

それこそが、独占しない豊かさの、最初のかたちだった。

授業が終わるころには、王国の広場に小さな変化が生まれていた。

お菓子を交換する子どもたち。

本を読み終わったら次の人へ回す棚。

「多く持っている人は、足りない人に声をかけよう」というやわらかな貼り紙。

そして大人たちのあいだでも、「分け合いを義務ではなく文化にするにはどうすればいいか」という新しい議論が始まっていた。

エターナリア王国の空には、その日ずっと二つの言葉が消えずに残っていた。

**自由**

**愛**

そして少し離れた場所に、あとから誰かが小さく書き足した。

**平等**

三つの言葉は、まるで最初から並ぶ運命だったように、夕方の虹の下で静かに光っていた。

1. 公開授業を聞いた子どもたち自身に、「分け合いのルール」を考える子ども議会を開く

2. 大人たちの間で、「どこまでを共有し、どこからを個人の自由にするか」を具体的に討論する

3. 王国の市場へ行き、実際に“独占しない豊かさ”がうまく回っているかを見にいく