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悪夢の始まり

「おい、イノリ、虎太郎。手荒な真似はよせ」

　鎌田さんがそれを制した。

「ダメですよ。そもそもあたしが我慢できない。こんな腐った奴らは」

　それでもあたしは許せなかった。

　客と店主の立場を利用して、尊大な態度に出る。そんな奴はどうしても許せない。

「イノリの敵は俺の敵だぜ？　一戦交えちゃうか？」

　それは虎太郎も同じ気持ちのようだ。

「なんだぁ？　女だてらに威勢が良いな。俺達の顔、知らねーようだな」

「ホントだぜ。後ろにチャラけた男を配置してるからって、いきがってちゃ、可愛い顔も台無しだぞ。それともなにか、あんたここのマスターの女な訳？」

「弱そうなマスターと、馬鹿そうな女。良いカップルだわな」

　ヤンキー達は、イスにふんぞり返ってゲラゲラと笑い出す。

　卑下たその態度、あたしを女だと思って馬鹿にしてるようだ。

「上等だよ！　祈りな！」

　怒りと共に、ガラステーブルに拳を打ち込んだ。ビシッと言う音と共に、テーブルが砕け散った。

「えっ？」

「なんて女だよ？」

　その光景に愕然となるヤンキー達。蒼白になり、腰を浮かす。

「あたしの先輩を、馬鹿にするなんて許さないからね！」

　勢い良く拳を振りかぶり、茶髪の腹部に拳を打ち込んだ。

「げおっ！」

　腰をくの字にして悶《もだ》える茶髪。

「つ、つえー！」

　もうひとりのメッシュの男が、豆鉄砲を喰らったように立ち上がる。

　そして入り口目掛けて、走り出した。

「仲間を置いて逃げる気か？　そういう奴も嫌いなんだよ！」

　あたしはその襟首を掴み取る。

「ひえっ？」

　そして困惑するメッシュを、窓ガラスに思い切りぶつけた。

　ガシャーン、という音と共に、メッシュの身体が表に転げる。

「悪いんだけど、ここのコーヒーはタダじゃないんだ。きっちり飲食代だけは置いていきな！」

　それにあたしは怒鳴りつけた。

　ホント、迷惑な客なんだよ。

　文句を付けておきながら、あらぬ因縁をつける。

　終いにゃ仲間を置いて、逃げ出そうって腐った性根。男らしさの欠片もない。

「す、すみませんでした」

「お釣りは結構なんで、これで」

　こうしてヤンキー達は、お金をテーブルに置いて、逃げるように立ち去っていった。

　ホント、最初からそうしておけば、痛い目を見なくて済んだのに。呆れの感情しか浮かばなかった。

「まったく困りますよね。ああいう奴らは」

　あたしは、そんなことを思いつつ、苦笑しながら振り返った。

「……」

　そこでは鎌田さんと虎太郎が、愕然とした表情で立ち尽くしている。

「どうしたんです？　お金はここに。二人で２千円ですって、コーヒー１杯６百円だから、少し儲けましたね」

「イノリ、お前」

　呆然と言い放つ虎太郎。

　鎌田さんは無言で計算機を弾いている。

「その金はお前にやるさ」

　言ってその計算機を、あたしの眼前に押し付けた。

「……？　一、十、百、千、万、十万……少し桁が違わないですか？」

「お前への請求書だよ。テーブルと窓ガラス。少なく見積もってもこれぐらいはするんだよ」

　……それがあの悪夢みたいな日々の、始まりの出来事だったんだ。