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世界で一番、風に近い場所

「馬鹿にしてる訳じゃないだろ。あたしは……」

「問答無用なんだよ！」

　眼前で龍次の拳が閃《ひらめ》いた。

「ぐっ！」

　あたしはそれを、咄嗟に左腕で払い出す。

「仲間じゃんか！」

　そして後方に飛び退く。

「仲間ぁ？　そんなんで族、やってる訳か！」

　それでも龍次の攻撃は止まらない。

　クルリと回転し、バックブローを打ち放つ。

　ビシーッ！　ガードする腕に痛みが走った。

「先輩らが引退したら、俺達がチームを引っ張る要《かなめ》なんだ。仲間とかそんなガキみてーな理屈が、通用する訳ねーんだ！」

　それでも龍次の攻撃は執拗に続く。

　あたしは防戦一方に陥った。

「ヤッぱ龍次だぜ。普段はヘラヘラしてるけど、ケンカにいってのあの冷静さは、並じゃない」

「確かだわな。龍次さえ頭《リーダー》になれば、俺達、コソコソと134号線、走る必要もねーしな」

「中堅組織くらいになら、上り詰めるかもな」

「だけど俺、姫にも期待してたんだけどな」

　辺りではヒソヒソとした囁きが漏れている。

　確かに女のあたしに、総長の座は無理だ。

　ウチは今でも、弱小の小さな集団。女が総長なんかになれば、他のチームが馬鹿にするだろう。

　ここは素直に負けよう。そう感じた。

「えっ？」

　そのとき突然、胸に違和感を覚えた。

「おっと悪い。腕がすべったぜ」

　眼前では龍次が、ヘラヘラと笑みを浮かべている。

　……その右手で、あたしの胸を鷲掴みにして。

「悪いねイノリちゃん！」

　そして胸元に巻かれたサラシを、一気に引き千切った。

「てめー龍次！　イノリになんてことすんだ！」

　虎太郎の怒号が飛び交う。

「そうっすよ龍次さん、エロいっすよ！」

「鬼だ鬼。鬼畜行為だ！」

「でも、俺も見たいな、姫のおっぱい」

「言えてる。その意見にだけは賛成だ」

　同じく響きだす黄色い声。

「役得って奴だろ。おっぱいだって、サラシなんかでガチガチに固められちゃ、可哀相ってもんだろ？　俺からすれば、ちょうどいい、大きさなんだけどな」

　龍次は千切ったサラシを鼻にあて、クンクンと匂いを嗅いでる。

　幸いに千切られたサラシは少しだけ。曝《さらけ》け出すなんて事態には陥らなかった。　

「所詮女か？　俺らと同じ特攻服きて、上等決め込んでるけど、身体は女。そう言うことさ」

　龍次がサラシを捨て、低い軌道で飛び出した。

「勝負を仕掛ける気だぞ！」

「えぐいな、おっぱい触っといて攻撃だぞ」

「龍次の奴、セクハラしながらとどめを刺すなんざ、サラリーマンだって出来ない芸当だぞ」

　仲間達の表情が真顔を帯びる。

　ビシッ！　夜空に凶音が響いた。

　誰もが息を押し殺し、事態を見つめている。

　龍次の拳は、宙を切っていた。逆にあたしの右拳が、龍次の頬を掠《かす》めていた。

「上等だよ！　祈りな！」

　ムカつきと共に吐き捨てた。

「へっ、流石は“イノリ姫”、セクハラ攻撃は通用しないか」

　ヘラッと嘲る龍次。

　その頬がパックリと裂け、血が滴った。

「当たり前だ！　あたしは、あんたみたいなエロい奴が大嫌いなんだから！」

　あたしはその体勢から左の拳を走らせる。

「おっと、その手には乗らないぜ」

　咄嗟に飛び退く龍次。

「黙れ外道が。あったまきたから、ぶち殺してやるよ！」

　あたしは乱打を繰り出して、その間合いに飛び込んだ。

「怖いなー。そんなんで良く女が務まるな」

　同じく龍次も拳を乱打する。

　こうして一進一退の、激しい攻防が始まった。

「あーあ、龍次の奴、エロさを押し出さなきゃ、勝ってた勝負なのによ」

「ありゃあ、性分だろ。一種の病気だ」

「ああなると桜咲も、手を付けられんからな。こりゃあどっちが勝つかわかんねーな」

「おっし行け龍次！」

「姫も負けないで！」

「俺は姫のファンすよ！」

「ほらそこ。あーッ、違うって！」

　辺りは多くの声援でにぎわい始める。

　既に誰もが、勝負の行方なんか気にしてなかった。

　誰もが食い入るようにのめり込み、声援を送っていた。

　祭りの後の寂しさを、吹き飛ばすように。

　先輩達は巣立っていく。

　それでもあたし達は走り抜ける。

　幾多の男達が、青春という時代と共に駆け抜けて、そして巣立っていったこの道を。

　あたし達はそれを、次代に繋ぐんだ。熱く生きた証として。

　だから寂しくなんかない。多くの仲間が、そこにいるから。

　だってあたしらは、湘南最強デュランダル。

　世界で一番、風に近い存在だから。