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龍次の想い

「龍次は、このサイトを立ち上げた奴を、探していたんだ。Ｃ組の岡田と一緒にな」

「探していた？　なんの為に？　それにそれならあたし達に言えばいい話だろ？」

　あたしは意味が判らなかった。

　確かにこの写真は、屈辱に満ちた嫌な思い出だ。

　だけどそれならそれで、あたし達に話して欲しかった。同じ仲間なんだから。

「言えなかったそうだよ。イノリが、傷つくだろうから。俺達に言えば、相当頭にくるだろうから。だからあいつはひとりで、この存在を、元から消し去ろうとしてたんだ」

　納得した、確かだった。

　あたしだって少し混乱してるし、仲間達がこの存在に気付けば、そうとうムカつきを覚えるだろう。

　だから龍次は、その存在を胸の内に、ひとりで仕舞《しま》いこんだのだろう。

「俺だってこんな写真、イノリに見せたくはなかったさ。俺だって多分、龍次と同じ立場なら、見せずに隠していたと思う。だけどゴメンよイノリ、こんな見たくもない写真を、お前に見せちゃって。だって俺からすれば、龍次だって大切な存在だから。イノリが龍次のことを、ずっと誤解してたら嫌だからさ」

　静かに言い放つ虎太郎。

　悔しげで苦痛に満ちた表情だ。

　あたしと龍次、それぞれを憂い、それでもままならない現実に、押しつぶされそうな表情だった。

「いや、ありがとう虎太郎。あたしも少しは驚いたけど、あんたが話してくれて、凄い嬉しいよ」

　言って虎太郎を見つめた。

　虎太郎の表情が、笑顔で溢れる。

「さっき岡田が言ってたんだ。この写真を載せたのは、城東高の朝田。この写真はその兵隊の小暮が、隠し撮りしてた写真だって」

　そして再び真顔になり、言い放った。

「朝田？　あの豚が？」

　それにはムカつきを覚えるに充分だった。

　朝田はあたしを、いつも舐めるような視線で見つめている。

　とてつもないエロさを醸《かも》し出しながら。

　そして同時に、言いようない不安感が頭を過ぎった。

　その時、不意にあたしのスマホに着信音が鳴り響いた。

　相手は真希だ。

「もしもし真希。どうしたんだよ？」

　あたしはそれを耳にあてがった。

『大変だよイノリ。さっき龍次を見たの。特攻服を着込んで、傘も差さずに凄い剣幕で。私、バスに乗ってたから声も掛けられなくて。あれって城東高の方だったよ』

　スマホの向うから聞こえるのは、真希の震えるような声。

　どうしていいか判らないような、苦痛に満ちたトーンだ。

「龍次が？」

　あたしらの不安は的中していたんだ。

　龍次はあたしの為、単身城東高に乗り込んだ。

　ウチのブッコミをやってるくらいだ。その行動は至極明快なものだ。

　傍では鎌田さんと虎太郎も、食い入るようにその会話を聞き入っている。

「ありがとう真希。それだけ知ればあたしらも充分だから」

『龍次、大丈夫かな』

「大丈夫。あいつ、ああ見えてケンカの腕は一流だから」

『だよね』

　少しだけ真希の不安が、緩んだ気がした。

「とにかくありがとな」

　そしてあたしは電源を切った。

「イノリ？」

「龍次の奴がどうしたって？」

　虎太郎と鎌田さんが問い質す。

「ケンカですよ。ウチの特攻隊長が、既に出向いてる。戦場は城東高、敵は朝田とその配下」

　あたしは言い切った。

「オウよ、俺はイノリのナイトだからな。いつでも準備万端！」

　呼応して虎太郎が吠える。

「待ってろよ、龍次。あんたひとりを、カッコよくなんてさせないんだから！」

　そしてあたしと虎太郎は、雨の降り続く表に飛び出した。