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隠された真実

　そんなあたしの横顔を、鎌田さんはしみじみと見つめている。

「……イノリ、お前は龍次のことをどう思う？」

　そして訊いてきた。

　あたしは少しだけ考える。

「仲間ですよ」

　そして窓の外を見つめて答えた。

　窓に映り込むあたしもそう言ってる。

　少なくともあんなエロ少年、異性としては考えられないって。

　……かまぼこみたいな目が可愛い、か。確かにいつでも目尻をつり上げて、怒りを全面に押し出してたら、シワになっちゃうかもな……

「そうか」

　鎌田さんが笑う。

「あの日のこと、どう感じた？」

　そして再び訊いてきた。

「あの日のこと？」

「俺が、お前ら二人を、闘わせた時さ」

「あん時の、あいつですか？」

　あたしは顎に右手を添えて、また考え込む。

「少しムカつきましたね。あたしの胸を揉みやがって」

　ホント、あの時の龍次の態度には、ムカついていた。いや、思い出すだけで頭にくる。

　ケンカの腕前とか、そう言う点では、龍次を認めるところもある。

　だけどあいつは、エロくてワガママ。チームの和なんかお構い無しだ。

　その上、あたしに負けたからって、不貞腐れるなんて、男としても最低だ。

　そんなあたしの顔を、鎌田さんは寂しげに見つめていた。

「龍次は、変に誤解を受ける性格だからな。あの時だって、わざとお前の胸を触ったんじゃねーか？」

「えっ？」

　その台詞に愕然となった。言ってる意味が判らない。マジマジと鎌田さんに視線を向ける。

　そんな戸惑いも余所に、鎌田さんは続けだす。

「あの総長の座を争そってのケンカ。最初に提案したのは龍次なのさ」

「えっ、龍次が？　何故そんなことを」

「あいつは言ってたんだ。『ウチの次期総長、俺と桜咲で悩んでるなら、あいつを総長にしてください』ってな。『あいつを総長に担いで、俺が道を切り拓く特攻隊長になる。そして総長をガードするのが親衛隊長たる虎太郎。それがウチらデュランダルが、デュランダルたる最高の布陣です』って、躊躇いもせず言い切ったよ」

　頭の中が真っ白だった。あの龍次が、そこまで考えていたなんて。

「だったら何故、あたし達を闘わせたんです？」

　だからこそ違和感を感じた。最初から決めてたことなら、闘うだけムダだ。

「お前が女だからな」

「えっ？」

「女が総長になるってのは、どんなに仲がいい仲間だって、納得出来ないこともある。タダの御輿だろうって、勘繰る奴もいるだろう。だから拳と拳の勝負をして、本気の実力を示そうとしたのさ」

　それは言われてみれば当然のことだ。

　仲間内に、そんな言葉を口にする奴がいなくても、他のチームとすれば別かもしれない。

　悪口ってのは、どこから出るか判らないから。

　そんな情況になれば、チーム内の不協和音を招く結果にもなる。

「それなのにお前は、本気にならなかった。自分は女だからって、少しだけ躊躇《ためら》ってたんだろ？」

　鎌田さんの視線が痛い。

「いやっ……その……」

　堪らず口籠もる。戸惑い左手で髪を掻き上げた。

「だから、わざと胸を揉んだんだろ。お前が本気で勝負するように」

「だったらあいつ、わざとあたしに負けたって可能性も……」

「さあな、そこまでは判らん。俺はそこまであいつの気持ちは判らんからな」

　全ては龍次の思惑で動いていたんだ。

　チームを想い、あたしの性格を読み取り、未来へのビジョンを画いて。

　だけど、胸を揉んだのは個人の楽しみも含まれていただろう。

　あの時の“役得”って台詞は、それを意味してる……

「大変だイノリ。龍次がなにしてたかが、判ったぞ！」

　突然そこに、虎太郎が飛び込んできた。