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雨の降る光景

　こうしてガッコーも終わり、待ちに待った夏休みに突入した。

　ようやくあたし達の、熱い青春の時間が始まったんだ。

　相変わらずあたしは、海の家でバイト三昧だった。

　虎太郎達も毎日応援に駆けつけ、たまには真希も女友達を連れて来てくれて、ガヤガヤとした忙しい日々が続いていた。

　あの白いビキニなんて、屈辱的な姿は嫌だった。

　馬鹿なヤンキーや、スケベなオッサンのギラついた視線が癪《しゃく》に障るし、たまにはエロい言葉や、行動を仕掛けようとする連中もいた。

　マジでぶち殺そうとさえ感じていた。だけど鎌田さんの手前、我慢したんだ。

　もっともそういう連中は、虎太郎達が未然で防いでいたし、陰で半殺しの目に遭わせていた。

　こんな姿だけ気にしなければ、とても楽しい時間だった。みんな笑顔で楽しいひと時。

　だけどその間、龍次の姿だけは見えなかったんだ。

　ザーザーと雨が降り続いていた。

　さっきまで広がっていた青空は、どこにもその姿は見えない。そこにあるのは灰色の厚い雲。

　降り付ける雨が窓にぶつかり、雫となって滴っている。

　そこから見える浜辺は、人の姿もなく寂しげ。

　所々に見える、宣伝用のノボリやビーチパラソルが、雨に打たれて物悲しさを露わにしていた。

「参ったなー、ひどい雨だぜ。こりゃー止む気配ねーよな」

　鎌田さんが煙草をくわえ、遠く浜辺を見つめている。

「いきなりですもんね。こっちはビショビショですよ」

　あたしは髪をタオルで拭きながら返した。

　窓際のテーブル席にあぐらをかいて座り、窓の外を見つめる。

　既に水着姿じゃなく、借りた白いジャージ姿だ。

　それはいきなりのことだった。ポツリポツリと降り出した雨は土砂降りとなり、あたし達は退散を余儀なくされていた。

　虎太郎達も自宅に帰り、そこにいるのはあたしと鎌田さんだけだ。

「仕方ねーよ。天気には勝てない。テキ屋殺すに刃物は要らない、雨の三日も降ればいいってな」

「あはは、鎌田さんがテキ屋ですか？　似合いすぎて怖いですよ。ヤクザ顔負けですからね」

「馬鹿、言いすぎだ」

「すみません」

　あたしは後ろに視線を向けて、ペコリと頭を下げて舌を出した。

「まったく」

　苦笑する鎌田さん。

「しかし、お前らには感謝してるよ。毎日手伝ってくれて、俺としちゃ大助かりだ」

「あの水着姿だけは、勘弁なんすがね」

「悪いな。俺だってあんなカッコーさせるのは、気が引けるんだが……」

　言葉を濁す鎌田さん。

「だけど売り上げは、良いんでしょ？　しかもあたしの水着姿、ちらちら見てヘラヘラしてるし」

「ま、まあな。……嫌いだったら、あんなカッコーさせねーよ」

　視線を逸らし、微かに紅潮する。

　きっとあの姿を思い出してるんだ。硬派に見える鎌田さんも、やっぱり男だ。エロいことしか考えていない。

　それがこの人の良さでもあるんだが。

「あそこに龍次もいれば、もっと盛り上がるんだろうがな」

　不意に鎌田さんが呟いた。

　それであたしは無言になった。

　確かにあの光景には、足りないものがある。それは龍次の存在だ。

　龍次はあたし達のチームに取って、トラブルメーカー的存在。

　あいつがいると、いつでもドタバタ展開になるけど、それがあたしらデュランダルのいい所。

　それがないってのは、寂しいことだ。

「あいつ、本気であたしに負けたのが、悔しいのかな」

　テーブルにうなだれて、ボソッと呟いた。

　それは、ずっと感じていた疑問だ。

　チームのみんなの前じゃ、言えない台詞だけど、つい口走った。

　寂しい雨の光景が、あたしの心を解放したのかも知れない。