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違和感

「そう言えば最近、龍次見かけないな」

　あたしは言った。

　翌日の朝の光景、いつもとは違う光景。

　いつもなら虎太郎の後ろに乗り込んでる、龍次の姿がない。

「さあね、最近あいつ、他でこそこそしてるから」

　言って笑顔を見せる虎太郎。それでもその笑顔は、どこか寂しげな覚めたものだ。

「あいつ、イノリに総長の座、奪われて悔しいんじゃねーの？」

「そうっすか。龍次さんはそんなこと気にしない、男気に溢れた人っすよ？」

「バーカ、男気が強いから、逆に負けたことが、悔やまれるんだろ」

「そんなもんすかね」

「そんなもんさ」

　仲間達がガヤガヤと囁きあってる。

　みんな虎太郎と同じく、覚めた表情だ。口では色々言ってるが、龍次がいないと寂しいようだ。

「それより姫、今日もバイトでしょ？　俺、ソッコーお供しますから」

「バーカ、お前、張り切りすぎだぞ。お前ひとりが、お供する訳じゃないんだから」

「あー、早くガッコー終わんねーかな。終われば夏休みだし。休みの間は、毎日バイトだな。バイトでいつでも、姫の水着が見れる」

「マジだぜ。あの姿、目に焼きついて消えないうちに」

　そして口々にわめきだす。

「馬鹿、あたしは見せモンじゃねーんだぞ！」

　堪らず一喝した。

　こいつらは本気であたしを手伝うつもりがあるのか？　エロい視線ばかりしてさ。

　そんな男達を尻目に、虎太郎だけは別の方向に視線を向けていた。ガッコーの校門付近だ。

「龍次」

　視線に映るのは、龍次の姿だった。

「……あいつ、Ｃ組の奴だよな」

　ボソッと呟く虎太郎。

　龍次が仲良さそうに、スマホを見合う男は、同じ学年Ｃクラスの、眼鏡を掛けた地味めな男だった。

「珍しいっすね、龍次さんが、あんなオタクと一緒にいるなんて」

「ホントだぜ。あれって岡田《おかだ》って奴だぞ、パソコンが趣味で、インターネットにどっぷり浸かってる奴」

「二人して、エロサイトでも見てんじゃねぇ？」

「言えてる、龍次さんスケベだから。遂にエロサイトに目覚めたのか」

　確かにいつもの龍次なら、仲良くしそうな相手じゃない。

　それにエロサイトを通じての、仲間とも思えなかった。

　龍次はエロいが、エロサイトに嵌《はま》るタイプじゃない。

　どっちかというと、エロさをあからさまに出すタイプ。正真正銘のエロ少年だから。

「龍次さーん。俺達より早くガッコー来てるなんて、珍しいっすね！」

　後輩が声を掛けた。

　それに反応して、龍次が一瞬だけこっちに視線を向ける。

　だがすぐに向き直り、岡田と共に校舎側に歩き出した。

　愕然とした空気に包まれる。誰もがその龍次の行動に、違和感を感じていた。

「まったく、龍次の奴は。エロサイト見てるのバレたからって、気まずくなって逃げ出すんじゃねーっての」

　その空気を切り裂くように、虎太郎が笑って言った。

「……ホントだぜ。エロいのは最初からバレバレなのにな」

「それが龍次らしいとこだろ？」

　そして戻るやかましい雑音。

　この情況、一番違和感を感じているのは虎太郎だろう。一番仲良くて、一番の親友だから。

　だからこそ、そんな台詞を言ったんだろう。

　男同士の友情、少しだけうらやましく感じた。

　そしてホント、龍次の奴はどうしちゃったんだろ？

　……少しだけ、寂しい気持ちが溢れていた。