小さくて広い世界
「先ほどから何を仰っているのか分からないのだが……。夫人はまだ傷も癒えていない。とりあえず今はゆっくり体を休める事でしょう」
心身のバランスを崩している、とユージーンに捉えられている——
だが、自身のエルメレでの立ち位置を馬鹿正直に告げて良いものか、ザイラは迷った。
「私であれば……王国とエルメレにとってより良い選択肢を作れます……」
ザイラが言えるのは、それだけだ。そうしたい、とザイラは思っている。
ユージーンは困惑した顔を浮かべて首を傾げる。
その時、扉の向こうが俄か騒がしくなった。
控えに扉がノックされる。
ユージーンが返事をすると、王国側の護衛がユージーンの元へ駆け寄り何かを耳打ちした。
ユージーンの眉がピクッと動き、ザイラの方を一瞬見やる。
「エルメレ帝国の、フィデリオ皇子殿下が同席の許可を求めているそうです……」
ユージーンは怪訝そうな目つきでザイラにそう言った。
「私は構いません」
ザイラはすぐにそう答えた。
最早自分では上手い事伝えられない——
いくらなんでも身分差がありすぎる——
正直に全てを話せる程の度胸と、信用に足る身分がザイラには無い。
ユージーンはどこか腑に落ちない様子だがそれを許可し護衛に伝えた。
「ご機嫌いかがですか」
ニッコリと笑みを浮かべたフィデリオと警戒した面持ちのレオがすぐに部屋に入ってきた。
ユージーンはすぐに席を立ち、頭を下げる。フィデリオも同じように挨拶を返した。
「夫人、首尾良く進んでおられますか？」
そう綺麗な発音の王国の言葉で、フィデリオはザイラに問う。
首尾良く——つまりは、ザイラが死なないための最善策を自ら提示し、王国側にスムーズにそれを後押しして貰いたい……と上手い事伝えられているか——
そんな簡単にいくはずも無いと分かっていて、部屋に来た癖に——とザイラは自身の事を棚に上げて白々しい顔でニッコリと笑みを浮かべるフィデリオを見た。恩を売るつもりか、いや押し売りだ——とザイラが少し不満げでむっすりとした顔をすると、フィデリオの白々しい笑みは今にも吹き出しそうな顔に変わる。
「おや、そんなお顔をされて……」
ザイラの様子を揶揄うように言って、フィデリオはうーん…と声を漏らした。
『この王国の男共はどうも察しが悪い』
笑みを浮かべながら、ユージーンに分からぬようフィデリオはそうザイラに言った。
「ユージーン王子、少し場所を移しませんか？夫人もお疲れの様子だ。私からも少しお話がある。お茶でも飲みながら、話しましょう。是非、2人きりで」
フィデリオがそう言うと、ユージーンは顔を強張らせ、額に汗が浮かんだ。
それとは反対に、フィデリオは随分顔色が良い。まるでクレイグのようだ——とザイラはフィデリオの様子を窺う。
それにしても、フィデリオは王国の言葉を驚く程流暢に話す。舞踏会では言葉が分からないと言っていたが、最初からしっかりと理解していた訳だ。
フィデリオも、やはり帝国の皇族らしい皇族だ——
大きな庇護の下にいた方が今は良い、と考えてはいたが期待したよりも大きくなってしまった……とザイラは少し、その期待とプレッシャーに不安を抱いた。
「では夫人、お約束の所申し訳ないがユージーン王子を少々お借りします。夫人はゆっくりお休み下さい」
そう言ってフィデリオはザイラに挨拶し、フィデリオが手を差し出すと自然な動作でザイラもそこに手を重ねる。手の甲に口付けすると、悪戯っぽい笑みをザイラに向けて、フィデリオはユージーンと共に扉へ向かった。
レオもザイラに軽く頭を下げる。と同時に素早く、ゆったりとしたエルメレの服から小さな本を取り出した。それをサッとザイラの手元に置く。
レオは麗しい微笑みをザイラに向け、すぐに2人に続いた。
扉が閉まる音がして、ザイラは手元に置かれたその本を見る。エルメレの詩集だa——
あの大きな体で、この小さな詩集を捲っているレオを想像すると、ザイラはフッと笑みが溢れてしまう。
詩は好きだ、深く広い世界に行ける気がする——
ザイラを、その小さな詩集が示しているように、広い世界に連れて行ってくれるのだろう。連れて行く、そう言われてる気がした。
