９ 星宮翔一
週末の朝、俺は駅にいた。星宮が彼女のお父さんにアポを取ってくれたのが５日前の夜のこと。その後お互いの日程を擦り合わせ、今日の午前中に会うと決まったのだ。真面目な話をするので、もちろん制服で来ている。
「おはよう、雪平くん」
星宮がやって来た。てっきり私服かと思っていたが、彼女も制服を着て来ている。休日で、これから星宮の家へ行くというのに妙だな。
「……おはよう」
視線と声音で気持ちが伝わったのか、星宮が「ああ、これ？」と自分のブレザーを指差す。
「雪平くんが制服で来るなら、私も制服を着てくれば、ちょっとは味方になれるかなと思って」
「……ああ、そういうこと」
私服で一家団欒する星宮家に俺一人制服で乗り込むのは、確かにアウェーな感じがする。星宮が制服を着てくれるだけで、パワーバランスはましになるはずだ。
しかし、なんて気遣いのできる子なんだ。本当に中学生か？ 中身は未来からタイムリープしてきたりしてない？
「ありがとう、星宮」
「ふふっ、どういたしまして」
少し大げさに頭を下げると、星宮がくすくすと笑う。
……星宮のお父さんを説得するための準備は、この５日間でばっちりしてきた。そして、たった今の星宮の笑顔で、モチベーションも上がった。緊張も多少ほぐれた。スポーツじゃないけど、心技体の揃っている今ならいけるはずだ。
「さて、行きますか」
顔を上げて星宮を見ると、彼女が微笑む。
「家までは私が案内するわ」
＊ ＊ ＊
「……ブルジョワだ」
星宮の家を見上げて、俺は呟いた。
その家は２階建てで、周囲の家より明らかに大きい。玄関前には黒い鉄格子の門扉があり、庭は広く手入れがよく行き届いている。全体的に洋風な建築で、何の変哲もない住宅街では異質な存在感を放っていた。
俺の声が聴こえていたのか、星宮は苦笑した。
「そういうの、うちに来た友達には必ず言われる」
「あ、やっぱり？ というか星宮ってそもそも、友達とか家によく呼ぶタイプ？」
「よく呼ぶってほどじゃないけど、全く呼ばないわけではないわ。……あ、でも」
ふと何かを思い出したように、星宮が付け加える。
「男の子を呼ぶのは、雪平くんが初めてかも」
「……あ、そう」
どうしてそういうことをサラッと言えるかな……。なんか別の意味で緊張してきたんですが。責任とってくれよマジで。
なんてキモい思考はすぐさま打ち切り、「入るか」と星宮に言う。彼女はこくりと頷くと、門扉の左手に設置されたインターフォンのボタンを押した。まもなく女性の声が聴こえる。
「あら、もういらしたの？」
「ただいま、お母さん。雪平くん、連れてきたわよ」
「そう、ちょっと待っててね」
プツンと通話が切れ、少しして門扉の先の玄関扉が開く。黒髪の若々しい婦人が出てきた。星宮に似た整った鼻梁には、どことなくハーフっぽさを感じる。たぶん星宮のお母さんなんだろうけど……姉と言われても信じてしまいそうだ。
「希空の母の希美です。今日はよろしくね」
「ほしみ……あ、いや、希空さんのクラスメイトの雪平冬馬です。こちらこそよろしくお願いします」
頭を下げて言う希美さんに、俺はさらに深く頭を下げて返事をする。
「あら、随分と礼儀正しい子ね。……希空、この子中学生よね」
「正真正銘の中学生よ。今はちょっと緊張して、猫被ってるんだと思う」
「いや、猫被ってるとかじゃなくて……」
――一応、元社会人だから。
なんて言葉が咄嗟に出かかり、口を抑えて我慢する。
頭を上げると、何やらキラキラした目をする希美さんと目が合った。彼女はまじまじとこちらを見つめる。
「へえ、でも、あなたがねえ……」
「……俺の顔、何かついてますか？」
「ああいえ、そういうんじゃないの。こっちの話。……さて、こんなところで立ち話するのも何だし、中に入りましょうか」
「あ、その前にちょっといいですか」
一言そう断ると、俺は鞄の中からお菓子の詰め合わせを取り出す。地元でそこそこ有名な菓子店のものだ。あまり高いのを買うのも中学生にしては重い気がして、1500円程度のものを選んでいる。それでも今の俺の所持金ではきつかったけど。
「あの、これ、お口に合うかは分かりませんが、よろしければ皆さんで――」
「あなた本当に中学生!?」
希美さんの声が空に響いた。
＊ ＊ ＊
靴を脱ぎ、失礼しますと声をかけて玄関から家に上がる。２階建ての一軒家という字面だけ見ればうちと同じはずなのに、全体的にうちより広い。インテリアもいちいちお洒落で、外観の洋風な雰囲気と合っている。
周囲を見回しつつ希美さんの案内で居間へ入ると、食卓に座り腕を組む壮年の男性と目が合う。星宮に似た目つきをした、銀縁眼鏡の似合う整った容貌の人だ。男性は組んだ腕を崩さないまま、厳しい表情で言った。
「ふむ……君が希空のお友達か」
……なんかすごい威圧されてね？ 気のせいじゃないよな、これ。
プレッシャーをひしひしと感じつつも、俺は頭を下げた。
「希空さんのクラスメイトの雪平冬馬です。今日はよろしくお願いします」
「希空の父の翔一だ。……まあ、かけなさい」
翔一さんが手で示した彼の目の前の椅子を引き、大人しく腰かける。すると、流れるような動作で隣に星宮が座った。翔一さんがぴくりと眉を動かす。
「やっぱりな。休日に制服で揃えてくるところといい、君らはそういう関係か」
「……何の話？」
「この後に及んでとぼけるつもりかい、希空。休日にこうして顔を揃えている時点で、彼が君にとってどういう人間なのか、僕には分かるんだよ」
「……ごめんなさい、お父さん。本当にわけが分からないわ」
なるほどな。二人の会話を聞いていて分かった。星宮がどう伝えたのかは分からないけど、翔一さんはどうやら大きな勘違いをしてるらしい。
「あの、お父さん。どうも何か勘違いされてるようですが、僕らは――」
「君にお父さんと呼ばれる筋合いはない！」
「はい、失礼しました！」
やっべえ。今のは完全にやらかした。なんでこういう時に限って、一番やってはいけないミスをするのか。
平謝りに謝っていると、隣の星宮がテーブルをバンッと両手で叩く。
「お父さん！ そんなに怒ることないでしょ！」
「い、いや、今のはビシッと言わないとだろ！ 私は彼のお父さんではないし、今後もなる予定はないからな！」
「……ねえ、さっきから何言ってるの？」
「じゃあ、この際だからはっきり言わせてもらおうか」
困惑する星宮を前に、翔一さんは眼鏡をかちゃりと上げた。少し間を置いて、力強く言う。
「希空、君は中学生だ。彼氏を作るにはまだ早い！」
「……は？」
星宮の極寒の視線が、翔一さんに突き刺さった。
