カンイチ事件簿 誘拐犯編ー１
クマたちを繋ぎ、今日は外で一杯と宿舎を出て来たカンイチ。ようやくこの町、フィヤマの生活にも慣れてきたところだ。
彼のお気に入りは日本にあるような焼豚屋風の串焼き屋だ。
こじんまりした店舗。長年串焼き屋を営んできたのだろう。壁や柱が黒光りしている。が、ベタついたり、埃がついたりと不快なことは無い。これも魔法のお陰だろうか。
奥の席に着き、猪の串焼きで一杯。モツのごった煮で一杯……。
杯を重ねてご機嫌で店を出る。
「うん？」
店を出て、少し進んだところで行く手を阻むように男たちが現れた。
「お前が、ここらで噂のカンイチか？ ”収納”の恩恵持ちの」
「本当に”銀”かぁ？ こいつ。ガキじゃん！」
「油断すんなよ。痛い目に合うぞ。あのジーンもボコボコにされたというしなぁ」
一人一人、よく顔を見るも、見た顔は一人もいない。
――ジーンさんとの事は公開されとるが……。”収納”を知っている？ これはギルド職員でも一部の者と聞いている……どこからか情報が……
と、思いを巡らせる。
酔いも飛び、警戒態勢。身構える。何時でも武器が出せるように。
”収納”に用があるという事はこいつ等は”人攫い”の一味だろうかと。
「何じゃぁ？ 貴様らは」
男たちの顔を睨みながら、警告の声を発する
「落ち着きなさい。少々話があってね。ふ～～ん」
道を塞いでいた冒険者風の者達を押しのけ、カンイチと正対するのは商人風の男。
身なりはキッチリしている。が、そのネチっこい不快なしゃべり方、そして、人を人とも思わない。値付けをするような目……
――イヤな雰囲気じゃな。この男……
警戒も一気に最上に。
他にぐるり、冒険者風のごつい男たち、ここには５人。そして、遠巻きも５～６人はいるだろうか。視線はこちらに向いている。が、ここは大道り。人々が今尚、多く行き来している公道だ。
「それで、何の用じゃ？」
再び、低い声で尋ねる
”ジリリ……”
足の位置を正し、軸足に力を込める。返答次第では一気に詰め寄り殺害するつもりだ。
「ほう。その年でねぇ。怖い怖い。いやぁ。何でもないよ。邪魔したねぇ。くくく」
そう言って、道を空ける商人。
どう見ても、何処から見ても怪しい商人だ。カンイチも警戒しながら離れる。もちろん襲い掛かってきたら殲滅する気だ。
特に罠もなさそうだ。罠を張るにもここは公道。町の大通り。冒険者達もにやにやと笑っているが、只立ってるだけだ。
――一体……何なのじゃ？ このものらは？ 意図が読めんわい
夕食終わりの少々遅い時間帯といえ、行き交う人も多い。こんな所で、人をかどわかす事も出来まいと、宿舎への道に一歩踏み出す……
「むぅ！」
数歩進んだところ、足の裏から何かが浸み込んでくるような不快な感覚！ 足の自由を奪うような。それが体全体に広がり、押し寄せる倦怠感。体がいつもの何杯も重くなり力が抜けていく。
ガクリと膝をつくカンイチ。大声を出そうにも力が入らない。気を少しでも抜けば、意識を持っていかれ、ばたり、倒れそうだ。
”収納”から散弾銃を出そうとするも集中が出来ない。
「ぬ――！ ぐ、ぐぅ？ ぐぅ！」
その膝をついたカンイチに、覆いかぶさるように肩を組む商人。ガシリとカンイチの肩を抱き、その耳元に、にちゃりと笑う。
「さすがその年で”銀”というべきかぁ。結構時間がかかったな。くくく。酔ったのでしょうか？ どれ、私が介抱をしてあげましょう」
何事かと足を止めた通行人に、仕方がないなぁという風に告げる。それを聞いて通行人たちも立ち去る。
”カチリ”
今度は両手首に金属製の腕輪がハメられる。
「しょうがないですねぇ。そんななりで酒など飲むから。くくく。おい！ ”陣”と綺麗に消しておけよ。（魔道具の）回収も忘れるな」
「はい。へっへっへ」
「チョロかったですねぇ。キプロチ様。くくく」
――”陣”じゃと……まんまと罠に嵌ったという訳じゃな。が！
じたばた暴れるも、今度は手首から妙な感覚、そして体の自由が封じられる。さらに酷い倦怠感。
「さっさと馬車に載せろ撤収だ。おい。カンイチとやら。その腕輪は呪物。私以外外せない。抵抗せず、おとなしく言うことを聞くのだな。態々痛い目に合うこともあるまいよ」
「き、貴様ぁ……」
「貴様ではない。これから私の事はキプロチ様と呼ぶといい」
「かどわかしの分際で……屑めが……」
搾りだすように本当の事を告げてやる。
仮令、殺されてもキプロチ様などと決して言わないだろう。
「本当に生意気なガキだな。”痛みを”！」
「ぐぐぅ……」
キプロチが手を翳し、『痛みを』と命令を下す。
腕輪同士が磁石のようにくっつき、更に捻るように腕の自由を奪う。その腕輪から、更に何か、気持ちの悪いものがジワジワと染み出し、腕に浸透していくような感覚
いや、現に、腕の筋繊維を押し広げ、剥がすような痛みを伴う。
「ぐくぅっ――！」
「叫びたくとも大声は上げられまい。くっくっく。ちゃんと言う事を聞くんだな。うん？ その目は未だ諦めてないねぇ。くっくっく。おい。足にも呪物をつけておけ」
「はい。災難だなぁ。坊主。くくく……」
”かちり”。
足首の自由も奪われる……
――災難だとぉ。きっちり返してくれるわ屑どもめ。チッ――！ 油断したつもりはないがのぉ。なるほど……こいつが”魔法”という奴かのぉ。身体の自由を奪う魔法……”陣”と言っておったな。それと、何かを回収と。魔道具かなにかかのう。……ふむ。立ち入ればアウトという訳じゃな。それと、腕輪は”呪物”とか。”命令”で相手の身体の自由を奪い、苦痛を与えるか……。それで人の意思を意のままにする……か。ふん！ 屑にはぴったりの小道具じゃな！ このまま”収納”には入らん……か。よう出来てるの。
――だが！ ワシはこの程度の”痛み””呪”なんぞ負けん！ 屁でもないがのぉ！
乗せられた馬車の荷台。座禅を組み目を閉じ、精神集中。呪物に真っ向勝負を挑む。
……
馬車で町中を進み目的地についたようだ。時間にして十分もかかっていないだろう。
「着いたぞ。大人しくしてろよ……。ガキ！」
腰に結ばれたロープを無造作に引かれ、地下室に放り込まれたカンイチ。あれからずっと、精神集中。呪物と闘っている。
「何してんだ小僧！ 返事ぐらいしねぇか！」
”どがぁ！”
カンイチの脇腹に蹴りが入る。
「ぅぐ！？」
だが、声を上げたのは誘拐犯の方だった。精神集中。カンイチの肉体は鋼のように硬い。
「何やってんだ！ 大事な商品だぞ貴様ぁ！ ケガさせたら、ポーション代、お前の分け前から引いておくからな！ 万が一死なせたら……わかってんのか？ お前？」
「す、すいません！ すんません！ あ、兄貴ぃ！」
「ふん！ 水配っとけよ！ ったく。使えねぇガキだな。お前ぇわ」
「へ、へぇ！ す、すいません！ すいませんん！」
カンイチに蹴りをくれた男は水差しに水を補充し、部屋から出て行った……
地下室の狭い空間に放り込まれたカンイチ。
さて、これからが腕輪、呪物との対決の時だ。人の精神ｖｓ呪物の……。
