魔法とは
……
アールカエフの家に向かう途中、市で食料品を買い、雑貨店を覗いたり。傍から見たら美男？ 美女？ の逢引のようだ。今はテラス席のあるお洒落な食堂で昼食を楽しんでいるところだ。
「……しかし、銭湯、あれで金を取ったら詐欺じゃな」
どうやら、また風呂の話らしい。風呂好きのカンイチ、どうにも許せないようだ。
「そりゃ銭湯云々よりも、冒険者共のモラルの問題でしょ？ 下品で、臭いし、小汚いし。最低でも門で水浴びてから町に入って来るべきだね！」
フォークをブンブン回しながらアールカエフが悪態をつく。逢引の話の内容とは少々……
近くのテーブルでそれを聞いた冒険者も視線を向けるが、すぐに逸らす。
また、文句を言おうと立ち上がろうとする仲間を引き戻す。そう、相手はこの町の”英雄”様だ。圧倒的な力を持つ魔法使い。その頂点に近しいものの証、”翡翠色の髪”魔力と長く生きた知識の証……エルフ族の進化系、ハイエルフと言われる存在。
「アールにも見せたいものよ……。そうすりゃ納得するじゃろ」
方や、いきなり”銀”ランクの逸材。期待のホープ。ジーンを叩きのめした新人だ。心を折るほどに。
「御免被るねぇ！ そうそう、もっと町の中の銭湯に行ったらどうだい？ 貴族街の方とか。きっと少しはマシだろう？」
「う～～ん。風呂釜できるまで我慢じゃな。アールは風呂桶も作れるのかの？」
「風呂桶もいいけどさぁ。どこで入るんだよ……ギルドの鍛錬場の真中で？ カンイチ。精々、樽で我慢するのだね。そうそう、半裸で街に飛び込んできたって本当かい？」
「そうよなぁ。半裸？ まぁのぉ……」
とまあ、こんな塩梅だ。双方、中身は枯れてるのか、そんな色恋などなし。伊達に、１００年は超えていない。が、楽しそうにも見える。
……
アールカエフのガラクタ屋敷に到着。ガラクタ山を二つ切り崩し、お茶休憩に。
「良し、魔法だったね。イメージが肝心だよ。理を知ってればなおよし！ 難しく考えないでもいいよ？ ザックリで。『火種』だったら、マッチが燃えるイメージ？」
「うん？ 酸素がどうのは？」
「さんそ？ 何それ？」
「酸素……この空気中にある燃える気体？ じゃ」
「へぇ～～」
「ええかの。蝋燭とコップあるかの？」
「うん。これでいいかい？」
良くある、燃やしたローソクをコップで蓋をする実験だ。
「消えた……なるほど。その燃える気体が尽きた……という事かふむ。ひょっとして、呼吸で取り入れてるものかい？」
「そうじゃ。ワシ等も酸素が無いと死んじまうの」
指先にぽっ！ と火を灯すアールカエフ。
「で、空気中の酸素とやらを集めるイメージ…… ”ぼぼぼおぉ！” おおお？！ 凄いな！ カンイチ！」
「のぉ、アールよ。ワシが教えてもらいたいのだが。じゃが、結構ザックリしておるのぉ。どれ……『火種』……”ぽっ！” お？ おお！ ついた！ ライターのイメージで……”ぼぼぉ！” ふむ。便利じゃな」
「うん？ カンイチ、風呂の魔道具要らないと違うのでは？ 魔法で沸かせるのでは？」
「いや、風呂は道具に任せたいのぉ」
「そんなモノかねぇ。ま、人それぞれだし。じゃ、簡単に説明するよ。魔法とは、魔力を燃料に……」
一時間ほど魔法についてアールカエフに学んだカンイチ。聞きなれない言葉ばかりでいささか理解に苦しんだが……。
もう少し魔法について知りたかったが、犬の散歩をせねばと続きは次の機会にと寮に帰る。
……
「待たせたのぉ。今日は南の方に走りに行こうかの。なぁに、餌は大猪の肉がある！ 楽しみにしちょれ」
”ぅうおふ！” ”わぉふ！”
頭を撫でて、首輪にリード替りのロープを結ぶ。
「良し！ 出発じゃ！」
南門から出て、街道を真っすぐ走る。そう、カンイチがこの星に降り立ち、最初に歩いてきた街道だ。
何台か町に急ぐ馬車とすれ違いながら、数キロ。クマたちの気の済むままに南下、ひた走る。
「ふぅ。気持ちいのぉ！」
ぐいと汗を拭い、犬達に水を与える。
「良し。お前たちが倒した、猪の肉じゃ。食え」
大きなモモから切り出したブロック肉を放る。その肉塊に目の色を変えて食らいつく犬達。
「そんなに美味いか。ふむ……アールにホットプレートでも頼むかの。魔導コンロの大きいのになるのかの？」
そんな事を思いながら、犬たちの様子を見守るカンイチ。ふと、犬たちの変化に気づく。
「うん？ 毛色が濃くなったかの？ 本当に狼にでもなるのじゃろか……。ま、物騒な世界じゃて。ええがの」
草原でクマたちとじゃれ、大いにモフり。帰路へとつく。
「さて。戻ろうかのぉ！」
……
「おう！ どうだった？」
「うん？ ハンスさん、特には。南の街道を、林のある所まで行ったが特に変わったものは無しじゃな」
「相変わらず速ぇえな……。どうだ、カンイチ、飲みにいかんか！ 飲みに！」
――たまにはいいか……世話になってるしの
「ええ。良いですね。じゃ、早速？」
「おう！ １０……５分くらい待っててくれ。着替えてくるわ。ヨルグも来るか？」
「俺、今日、宿直だわ！」
「そりゃ残念。じゃ、待っててくれ」
……
「なんかすいません。ヨルグさん」
「うん？ 構わんよ。これで飯食ってるからな」
「そういえば……何かあったのかの……あったんです？ ハンスさん。南行くっていったら」
「ん？ ああ、ゴブリンの目撃例があってな。まだ被害は出ていないようだが……。近日、町から発表されると思うがな。一応、警戒するようにとな」
「ゴブリン？ ですか……」
「まぁな。一匹の力はそうでもないが、数が集まると面倒だ。偶に魔法使う奴もいるしなぁ」
新たな”敵”の出現、初めて聞く”ゴブリン”。
「ん？ カンイチの村にはでなんだか？ どこにでも湧いてでるがなぁ」
――ふむ。身近な敵……というわけか？ 後で調べてみるか。ゴブリンのぉ……
「さぁ。どうだか……どうでしょう。呼び名が違うのかも？」
「ふ～～ん」
「おう！ 待たせたな！ じゃ、行くか！」
「はい。じゃ、ヨルグさん。失礼します」
「ああ、またな」
……
「ゴブリンが出たそうですね」
「うん？ ああ。目撃例だがな。山から下りて来たんだろうさ。小規模なら良いがね」
「退治に行ったりするのかの？」
ゴブリンが何だか不明だが、ハンスに話を合わせるカンイチ。この辺りも年の甲と言える。
「先ずはギルドの斥候職に依頼が出るはずさ。その報告をもって方針が決まる。小規模なら、ギルドに依頼。中規模ならギルドとこの町の領主の領兵。大規模なら国軍……そんな感じだな」
「ふ～ん。大事じゃのぉ」
「まぁな。人間と魔物の住むところを賭けた戦いだ。それにこの町は、魔物たちのテリトリーに入ってるからな。前線基地と言ってもいい」
「そうか……それだから”冒険者”の町なのじゃな」
「そういうこった。そういや、カンイチの犬って番か？ 子供出来たらうちに分けてくれんか？」
「うん？……そうさなぁ。ハンスさんなら良かろうが。ま、その時だな。っと、ちょっと繋いでくるわ」
「おうよ！」
