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魔石の行方。

　……　

　「おはようございます。ドルさん」

　「おう。カンイチさん」　

　言葉少なくドル親方登場。疲労の色が濃い。

　「なんか悪いの……。手間かけさせての」

　「いや、はっはっは若い物にも良い経験が出来たわ。あれだけの大物、そうそうバラすことも無いからのぉ。一応、素材の引き渡しはギルド長との契約後での」

　「了解した」

”むくり！”

　「うん？」

　「はふぅ～～い。カンイチさん、おはようさんですぅ」

　解体台に寝ていたようだ……

　「お？　おお。居たのかルックさん。泊りか。ご苦労じゃったな……」

　「いえいえ。今、お茶淹れますね。少々お待ちを。来客用のかっぱらってきますんで……」

　そう言いながら、解体部屋を出て行くルック。

　「やれやれ……よくもまぁ、解体台（あんなところ）で寝れるもんじゃ」

　さしもの親方も呆れ顔だ

　「違いない……」

　「で、カンイチさん、礫（つぶて）と言っておったが、体の中には何もなかった」

　と、小声でドル。

　「そうか……。魔法で生成されているのか、役目を終えると消えるのかもしれんな」

　と、頷くカンイチ。

　「魔道具か何かかい？　おっと、手のうちじゃな」

　「構わんよ。ドルさんならの。”あーちはくと”？　じゃったか？　それが礫を撃ちだすんじゃ」

　「アーティファクト……か。なるほどの。心臓に見事に達しておった」

　「ああ。普通じゃ無理じゃろ。犬達がの。ガッチリ押さえつけてくれたんじゃ」

　「あ、あの大猪をかの」

　「最近また大きくなってるようじゃし。狼にでもなるのだろうか？」

　「……元は一緒とは言うがのぉ」

　ゆっくりと茶を呼ばれてから、一旦ギルド長の所にいくことに。

　またあとでと小屋を出る。

　……

　その時、中庭経由で行く。未だテントが張られたまま。覗こうと思ったが追い払われた。しょうがない。秘密での作業。カンイチが仕留めたと知ってる者も極一部だから。

　「やぁ、おはよう」

　いつもの執務用の椅子ではなく、ソファーにだらりと腰掛けるリスト。

　ギルド長も寝不足のようだ。

　「ご苦労じゃったな」

　「いや、この”手数料”と”販売益”で食わせてもらってんだ。問題ない。もっとジャンジャン狩ってきてくれ」

　「……偶々じゃぞ。今回上手くいったのも」

　「わかってるさ。あんな大物。よくもまぁ、生きていたもんだ。それに言うだけは只だからな。で、引き取りだな。魔石売る気は？」

　「無い。今は風呂釜が欲しいでの。沸かせる魔道具があればどこでも風呂に入れるしの」

　「はぁ、風呂だって？」

　「うむ……。ここの不満は風呂と緑茶がないことじゃ」

　「……なんてこった。りょくちゃ？　というのは知らんが、風呂かぁ。あ、そうか……魔道具があればどこでも入れるな。”収納”持ちだからなぁ。くそ」

　風呂となると、そうそう用意はできない。魔力にしろ薪にしろ高価だ。

　今回取れた魔石自体は大きく、風呂の魔道具には勿体ないが、代わりに魔道具で補填しようにも、魔道具自体が恐ろしく高価だ。小さい魔石でも。

　それでも販売益が出ようが、アールカエフが黙っちゃいないだろう。必ず抗議の声を上げるだろう。彼女の研究にも必要な物だろうから。

　「そういう事じゃな。もう少し、銭湯がきれいじゃったら良かったんじゃがのぉ。ありゃなぁ」

　垢の被膜に覆われた湯舟を思い出すカンイチ。リストは、風呂を沸かすのをケチったばかりにと臍を噛む。

　「ふぅ……今後に期待だな。次は回してくれよ？」　

　「さて。まだまだ欲しい物があるでの。アールの腕次第じゃな」

　「女はがめついからな……」

　「ほっほ。伝えておこう」

　「ちょ、チョイ待て！　カンイチ！」

　 ”こんこん”

　「うん？　なんだ？」

　『ギルド長。アールカエフ様が急ぎの用事と……』

　「へ？　アールカエフ様ぁ？　……カンイチ？」

　ちょうど、彼女の話をしていた所、面食らうリスト。

　「はて？　ワシは何も知らんぞ。あれから会っておらんし。知らせてもおらん。この後、魔石を持って行こうと思っていたがの。別件じゃなかろうか？」

　こんな時にと、顔を見合わせる二人。

　「そうか。なんの用だろうか……」

　「さて、じゃ、ワシは席を外そうかの」

　「悪いな。頼む。すまんな。カンイチ」

　「いえ。では失礼するで。また後での」

　”ぎぃいいい”

　扉を開けるとアールカエフがするりと部屋に入って来た。

　「いやぁ～～聞いたよ！　カンイチ！　期待通りだねぇ！」

　そういって、カンイチの両手を取り、ぶんぶんと上下に振るアールカエフ。

　「は？　何のことじゃな？　アール？」

　「とぼけちゃいけないなぁ。僕達、共同開発者だろ。猪だよ猪。でっかい魔猪！」

　驚きのリストと、カンイチ。

　あれだけ朝も早くからコソコソやっていたのにと。

　「ア、アールよ、何処で聞いてきたんじゃ？」

　「うん？　エルフ族に隠し事はできないよ！　特に面白いことや、あっ！　と驚くことはね。”精霊”様から聞くんだよ？　その顔……信じてないなぁ～～カンイチ！」

　「い、いや、精霊様……というより、木や草やらにも”神”はいらっしゃると信じてるが……」

　「良いね！　良いね！　そうそう、それだよそれ。良い心構えだ！」

　「ちょ、ちょっといいかな、カンイチ。アールカエフ様、本当に今回の件どこでお聞きに？」

　「だから言っただろう、リスト君！　精霊様にだって。マジだよマジ。僕が精霊魔法の使い手って知ってるだろう？　索敵の魔法だってあるんだ！　ま、僕の場合は敵を探るより面白い事を探る専用だがね！」

　――面白いこと？　そんな事に使わないで、精霊様に掃除に力を貸してもらえばよかろうに……

　と思うカンイチだった

　「それじゃつまらんだろう！　カンイチ！　掃除はカンイチが手伝ってくれるのだろう？」

　心の中を見透かされ驚くカンイチ。満更、精霊も嘘ではないのかと

　「わかりました……。それで、アールカエフ様。急ぎの用事とは？」

　「ワシは席を外そうか」

　「いいよ。カンイチ。キミにも関係ある事だ。手八丁口八丁なギルド長に説得されて、魔石を手放すかもしれないと心配に思ってね。態々こうしてやって来たんだ。この出不精の僕がね！」

　「……」

　どうやら、魔石を取りに来たようだ

　「何かね？　その表情。うん？　杞憂だったかね？」

　「う、うむ。風呂釜が欲しいでの。で、アール作れるかの？」

　「風呂釜かね？　ふぅむ。問題なかろう！　じゃぁ早速行こうか、カンイチ！　”魔石圧縮”を試してみよう！　吹っ飛んだら勘弁な！　なぁに、傷が無けりゃ大丈夫だろう！　じゃぁ、リスト君。失礼するよ。そうそう。カンイチの魔石は僕のモノ。手出し無用で願いたい。では！」

　――ワシのモノじゃが……

　と独り言ちるカンイチ

　その様子をぽかんと見送るリスト。

　カンイチの手を引き、さっさとギルド長室を出て行ってしまった。