51/520

猪狩の後

　……

　大猪を狩った後、無事に街に帰還を果たしたカンイチ。冒険者ギルドに向かって褌一丁で街を征く。

　キリリと締まった身体、純白の褌一丁、半裸の凛凛しい美少年だ。道行く婦女子の方々の視線もいやがおうにも集まる。無理もない。

　「そうそう、ハンスさん。靴屋はどのあたりにあるかの？」

　「はん？　靴屋か？　木靴なら道具屋。鉄甲靴なら鍛冶屋、鞣し革なら革細工屋ってところだな」

　「靴専門ってのは無いのかの？」

　「う～～ん。貴族街に行けばあるが……。高いぞ？」

　「貴族街かの。ワシが行っても大丈夫かの？」

　「そりゃな。”銀”ならいける。が、犬置いてけよ。騒ぎになるから」

　「やはり……の」

　「まぁなぁ。そういった珍しいものを欲しがるのが貴族というもんだ。ある意味習性だな。死ぬまで治らん」

　「譲らんぞ……」

　と、ボソリ。

　「ああ……。国でも従魔は認められている。ある意味、冒険者の武器、活動の為の仲間だからなぁ。が、偉くなるとなぁ。己が”法”と思う輩（アホ）もいるのは事実だ」

　と、ハンスが応える

　「まぁいい。その時は町、国を出ればよいからの。リストさんにも言ってある。その時はこっそり逃がしてくだされよ、ハンスさん」

　「……ああ。そうだな」

　真っ直ぐ前を見ているハンス。その表情は……

　ギルドへ行く前に宿舎に寄りクマたちを繋ぐ。井戸で身を清め、新しい服に着替える。

　ハンスは先にリストの所へと向かっている。

　「お帰りなさい。カンイチ君。ギルド長の所へ」

　「うむ」

　……

　「失礼する」

　「おお！　無事で何より。本当に毎日毎日、何かが起こるな！　カンイチ！」

　と、椅子から立ち上がるリスト。

　「だろう、リスト！　俺の眼に狂いが無かったってな。で、早速、猪が見たいのだが」

　「そりゃぁ構わんが……でかいぞ。体高３ｍはある。解体小屋でも入るかどうか……」

　「マジか……」

　さすがのリストも絶句。

　「おい。そりゃぁ魔猪だな……。でけぇな。西の沼でか？」

　「うむ。近くの茂みでの。デカいトンボを獲りに行ったんじゃ。そのトンボの肉に寄せられたか。奴もワシを食おうと襲ってきたのでな」

　「すげぇな。おっと、リスト、茶！　カンイチ喉乾いてんだろ？」

　「ありがとう。が、この後、ドルさんの処で呼ばれるで。たまたま。本当に、たまたまじゃ。道具があって、犬たちとの連携が上手く行ってな。なんとか倒すことができた。運がよかったのじゃろうの」

　「まぁ、運も実力のうちってな。で、リストどうする？」

　「勿論、買い取りたいがな。魔石はアールカエフ様のとこかぁ。ま、他にも毛皮、牙、肉、肝臓…売れるものはいくらでもある」

　「そうじゃねぇよ。どこで確認して解体すんだ？」

　ハンスにしたらそんなことはどうでもいい。モノが見たいのだ。

　「中庭にテント張るしかあるまいな。今日中に準備する。明日の朝一で納品してくれると助かる」

　「了解じゃ。魔石と、肉の半身は此方で頂く。後は好きにしてもらって構わない」

　「わかった。契約書作っておくな」

　「では、失礼する。ワシはこの後、解体小屋に用があるでの。今日は良く走ったわい」

　部屋を出ていくカンイチの背を見送るリストとハンス…

　……

　「それにしても魔猪か……」

　カンイチと交わす、魔猪の売買契約書を書きながらぽつりとつぶやくリスト。

　「ああ。単騎撃破……かよ。”金”でも無理だわな。想像以上だこりゃ」

　応じるようにハンスもつぶやく。

　「ふぅ。カンイチも、普通の青年、新人冒険者のように『ミスリル』目指してるというのなら大々的に公表して、”英雄”とでも奉り上げちまえば、降りかかる問題も少ないんだがなぁ」

　キィ、椅子の背もたれに体を預け、天井を見つめるリスト。

　「まぁなぁ。俺達への義理ってんで３年はいるだろうし、金も貯めてるから依頼受けるだろうが……それ過ぎたら、すぐに引退しかねんものなぁ。引退者の身分証あるし」

　「ああ……。明日から、ミスリル目指すように毎日飲みにつれて行って説得するか？」

　とリスト。

　「は？　無理だろ。見た目はガキだが言葉使い通り、中身は別もんだ。慎重な経験豊富な老人……。そんな印象を受ける。魔法かなんかで若返ったとか？」

　「そんな夢のような魔法あるか！　むしろ、”神”が、現世の様子を見にきた仮の姿ってほうが納得できるさ」

　「おいおい……。神様かよぉ。それこそ夢以上だろうがよ。今日は半裸で走って帰って来たぞ？　随分とお茶目な神様だな。くっくっく」

　当たらずとも遠からずと言ったところだが。

　「そうなのか？　ふむ。あまりにも世間知らずだったからな……。最初は」

　「あんなもんだぞ。山奥やら田舎から冒険者目指して昇って来るガキは」

　「あんなもの……かぁ」

　「ああ。でも、カンイチは、”違う”と感じたな。雰囲気か……”強い”ってことは直感でな」

　「流石、脳筋隊長だ。一応、本店のギルドマスター総括に報告しておくか……」

　「あの脳筋か？　職務放り投げて手合わせしに来るぞ、きっと。王都から」

　「あり得るな。お前さん以上の脳筋だからなぁ」

　「ま、明日が楽しみだ」

　「そうだな……。おっと、テント設営と大型動物の解体道具の使用許可証もださんとなぁ」

　バタバタと、用意に取り掛かるギルド長だった。

　……　

　一方その頃。

　”ずずずぅう”

　「ふぅう、美味いの。ここは落ち着くわい」

　下の階、解体部屋にのんびりとお茶をすするカンイチの姿が。

　「で、どうでしたかな、カンイチさん。今日の狩の首尾の方は？」

　「それがのぉ……」

　どうせ黙っていてもドル達には話が行く。ならばと、今日の狩の話をする。トンボ２匹、そして明日、解体することになろう、大物の”魔猪”について。

　「はぁ？　魔猪ぃ？　しかも、体高、３ｍ？？？」

　普段、学者然としてる冷静なルックも声を上げる。

　「声がでけぇ。ルック。しかし、良くも無事で……」

　「ああ、たまたまトンボ摑まえる武器が役に立った。運も味方してくれたし、犬たちも大いに活躍してくれたしの。そうそう。土産じゃ」

　ぽん！　と。ルックに、まあるい物体を放る。

　「わ、わ！　わわ？　っと。ドラゴンフライの頭？　おお！　早速！」

　何やら、解剖台の方へと行ってしまった。

　「しかし、大活躍じゃなぁ。狩りの神様が見てくださってるのかもしれんな」

　「そうかもしれんなぁ。が、もう、こりごりじゃ。今回は真正面より正対しちまったからなぁ。会わないに越したことないわい。あのような化物は。やるなら槍やら落とし穴の準備がいるのぉ」

　「違いないの」

　”ずずずぅ”と茶をすする音が響く……。

　……

　「うん？　まだいたのか？　カンイチ？」

　ひょっこりと解体室にリストが現れた。

　「……休憩じゃ」

　「で、何の用だ。ギルド長。明日の事なら大方聞いておるが」

　と、ドルの親方

　「ああ。明日の事だ。今日中に準備願いたいからな」

　「うむ。書類は？　……了解じゃ」

　「じゃぁ。カンイチ、悪いが、朝飯前にでも卸してくれ。人が少ない方がよかろう？」

　「了解した。明日の朝、早くに来ることにしよう。じゃ、お茶ご馳走さま。また明日」

　「おう！　気を付けて帰れよ」

　……。

　「しかし、魔猪か。何年ぶりだ？　おやっさん？」

　「小さいのだったら昨年ジップが仕留めて来たわい。しかし、体高３ｍか……びっくりするなよ？　お前さんが思ってる以上に大きいぞ」

　「だな。これで一気にカンイチが稼ぎ頭か？」

　自身でポットから茶を汲むギルド長。

　「ふぅむ。そうだの。革も毛皮で素のままが良かろうなぁ。牙もバラさずに一式セットでオークションにかければいくらになるか……」

　「なるほど。そうさせてもらおう」

　「肉にしても結構獲れるのぉ。滋養ある魔物肉じゃ。引手数多じゃろさ」

　「ああ。半分だがな」

　無念と顔に書いてあるリスト…

　「そうか。普通なら腐らせちまうが、”収納”持ちならではだな。ま、半分でもかなりの利益は出るだろうさ」

　「違いない。本部に話を通そうと思うんだが……」

　「ああ。そのほうがよかろうの。国にしても税が上がるんじゃ。”金”なり、”ミスリル”なりの待遇で良いと思うぞ。貴族という生物は余計なちょっかいを出しくさる。王の覚書で良いから貰っとくといい。他国に流出するとな」

　「わかった。本部を通して提案しよう」

　「頼むぞ。お偉いさん。つまらんことで友人を失いたくはないからのぉ」

　「ああ……」

　……