ねぇ、リンドウ。聞いて （団らん）
……
大方の捕縛が終わり、罪人を乗せた檻馬車はゆっくりと屯所へと向かう。見せ場も終わりと野次馬たちも掃けていく。そしていつもの街へと。
軍が調査のためにぞろぞろと店内に入って行く。証拠品や金品の差し押さえだ。
「よぉし！ 俺達も家探しするか！ カンイチよ！」
「おうさ！ いいもんあるとええの！」
と、腕まくりし、ずかずかと現場に立ち入ろうという二人のベルトをむんずと掴む、ダイインドゥ
「ん？ 親方？」
「この件は王子と帝国に預けたのだろうに。証拠品やら財貨はお国が没収。補償等に回されるじゃろ。ほれ、これだけの兵だって動かしとるしな。経費だって掛かろうさ」
「うんむ……確かに」
「この件はワシらは裏方じゃ。アジトでようけ頂いたじゃろ？ 報奨金で我慢するのじゃな」
「むむ。それもそうだな。じゃぁ、帰って飯食って寝るか！」
「そうじゃな。リンドウらの顔も見たいでな」
「それが良かろうよ」
……
「で、後は、任せていいか？ アカジン殿」
「……ああ。ガハルト殿。情報提供感謝する。後は此方で」
「さぁ！ 忙しくなるわよぉ！ 押収した書類も結構な量だしぃ！ 王子様関連の書類が出たらそちらに回すわ」
「大変じゃが頑張ってくだされ。アカマチ殿」
「うんうん。任して！」
「ううん？ であれば、眠気スッキリ！ 御目目ギラギラ！ 【パッチリ君 ３号】を献上しようか？ ２週間寝なくとも大丈夫！」
”収納”から引っ張り出した瓶。謎の真っ黒な液体に満たされている。ランタンの光すら吸い込むような……
「「……」」
見るからに危険な匂いのするアールカエフお手製の霊薬
「……で、副作用はなんじゃ？ アールよ？」
「え、ええ……。気になるわぁ。アールカエフ様？」
「た、大したことないよ？ きっと？ その後ぐっすり寝られるし？」
「ぐっすり？」
「人族だったら一割くらい帰ってこられないかも？」
と、瓶を握ったまま首を傾げるアールカエフ
「おいぃ！」
「け、結構ですわ、お気持ちだけで。アールカエフ様」
「薄めれば大丈夫……だよ？ アカマチ君？ たぶん？ どう？」
「ご遠慮します！」
……
ダリオンとシバスを残し、カンイチ達は一路、宿にしている軍の屯所へと向かう。
ヒラキは猪スタイルから解放され、手枷、足枷、自殺防止の金属製の猿轡を付けられ檻馬車に。監視は移動の時まで軍の方で行うことになっている。これ見よがしにアールカエフの霊薬の瓶が置かれ、ヒラキの自死の意思の悉くを砕く。既に死人のような様相だが。
「じゃぁ、ガハルト、親方、明日、何も無けりゃ出立でええかの？」
「いや、二日～～三日後だな。休憩も必要だろうが。ダンジョン駆け上がってきたのだしな。ほれ、洗濯屋も行きたいしな。お前さんだって洗濯するだろう？ カンイチよ」
確かに。ガハルトのいう通り、休憩が必要だろう。それにダンジョンで汚れた下着も溜まっている。
「むぅ……褌くらい自分で洗え！ ガハルト！」
「ふふん。でだ、行程としてはアマナシャーゴをほぼ横断だからなぁ。王子。ここまでどれくらいかかった？」
「はい。ガハルト殿。俺たちはのんびりでしたので３月くらいでしょうか。特に自国内は町、村にも寄りますので。あ、もちろん今回は寄らずとも」
「であれば、２月……１月半はかかるな」
「ま、良かろうさ。色々見ながら行こうよ。ガハルト」
「……王子は寄らなくともいいと言ったが、カンイチが寄りそうだな。畑に……」
特に農業大国だ。カンイチの興味を引くものも多々あろう
「寄るじゃろ！ 普通！」
「おいおい、カンイチよ。寄るのであれば帰りじゃな」
「……わかっておる……で。親方……」
と、言い淀むカンイチ。
「んで、カンイチ。リンドウたちはどうする？ 連れて行くかい？」
「そうさなぁ。安全な旅でなし。ここでの規則正しい生活を送った方が良かろうと思うが……。色々見せてやりたい気持ちもあるがのぉ。後で話してみようさ」
「そうね」
……
「アール母ちゃん！ 無事か！」
部屋に入るとフジとリンドウがカンイチ達を迎える。
ぶっきら棒だが嬉しいのだろう。リンドウの尻尾も大きく揺れる。
駆けてくるリンドウを何時もの如くがしりと捕獲するアールカエフ。
「おおぅ！ リンドウ！ 生きてたね！」
頬ずりするアールカエフ。
嫌がるリンドウ。これも何時もの風景だ
「……それは俺の言葉だぞ？ ダンジョン潜ってたのアール母ちゃんだろ。放せ！」
じたばた暴れるも解放される気配はない。
「うん？ キキョウは？」
「寝た！ カンイチ兄もガハルト小父さんもお帰り！」
「おう、いい肉がついて来たな！ リンドウ！」
「おう。ただいま。うんうん。随分とがっしりしてきたのぉ」
「そう？ まだひと月だよ？ 肉一杯食ったからか？ てか、放せぇ！ アール母ちゃん！」
ぽふりと、リンドウを抱きかかえたままソファに座るアールカエフ。
「ねぇ、リンドウ。聞いて。僕達、お隣の国まで行くんだ。ちょっとした野暮用でね。付いて来るかい？」
「……フジ様に聞いてるよ。まだまだ俺、弱っちぃし。キキョウとここで訓練してるよ。アカマチのおっちゃん良くしてくれるんだ。ティーター様も。アカジンのおっちゃんはおっかねぇけど！」
「そうかの……」
少し寂し気なカンイチ。
「うん！ ガンガンしごいてもらうんだ！ 強くなるのに！」
「そうかい。リンドウがそう決めたのだったらそうすればいいさ！ 僕は応援するよ！ うん？ いっそのこと、学校にも行くかい？ 午前中だけでも？」
「……俺、獣人だよ？」
「関係ないし？ ま、虐められるかもしれないけど。今までだってそうだったろ？ しかも大人に？ それに比べりゃどうってことも無いだろう？ 殺されはすまい？ それに、やられたらやり返せ！ まずは舌戦だ！ 但し、負けても絶対、先に手を出しちゃだめだぞ？ それとぶち殺さないようにね？ 優しくね？ 優しくぅ？」
「おいおい……」
「友人の一人、二人できるかもしれないし？」
「まぁのぉ。キキョウは？」
「まだ、小さすぎるね。来年か再来年？ ま、考えてみなよ。リンドウ」
「行く！ 俺！」
「うん！ よく言った！ リンドウ！ んじゃぁ、頼むね！ ティーター君！」
そうと決まれば……全部ティーターに丸投げのアールカエフ
「は、はぁ？ スィーレン様！ ……普通のところで良いですよね？」
「良いんじゃない？ 別に？ 普通で？」
「おいおい。改めてお願い致します。ティーター殿」
「え、ええ、手配します」
……
