罰当たりな奴もいるんじゃな （動く死体）
……
２日目 地下４階 日付をまたいで下層、野営地を求め攻略中
「ふぅ……。ちぃとも代わり映えしないのぉ……どこを見ても壁じゃなぁ」
辺りはうっすらと光るレンガ壁。狭い通路、低い天井。否でも応でも気が沈む。
「カンイチよ……言っただろうに。ずっとこんな感じだぞ」
「人も全然見ないのぉ」
「例のスケルトンのお陰だろうさ。並んでた連中は今日は潜るまい。追いつかれないうちに進むぞ」
「確かこの階にもスライムが湧いてると。油断大敵ですよ！ カンイチさん！」
「おう！ そうじゃの！ イザーク君」
「飽きたかの。カンイチ？」
「うん？ 親方、こうもやることがないとのぉ」
壁際をチョロチョロ動くオオネズミや、偶に現れるチスイトリも難なくクマ達に狩られていく。カンイチは犬達の調子を見ながらついていくのみ。魔力自体を摂取してるせいかクマ達も疲れ知らずだ。
「ま、その内に忙しくもなろうさ」
『ん？ 腐臭……。臭うな。……何か居るぞ』
「腐臭？ 警戒せよう！」
……
「む！？」
フジのいう通り、カンイチの鼻にも腐敗臭が届けられる。顔をしかめる一同。
「ああ。コイツは冒険者の成れの果てだな。元が人、それに腐肉。フジ様、クマ達を退かせてくだされ」
『うむ。そうしよう』
革鎧を纏った、左手の無い死体。顔は目が無く、蠟のように白い。あちこちには、乾いた血の跡が。腐っているのだろうがダンジョン故か、ウジは集ってはいない。
糸で吊られた操り人形のように、よたよたと歩を進める。裸足のせいか音はしない
「これがミスリールのいう動く死体か……」
「くさ！ くっさぁ！ カンイチ君！ ほら！ 見ていないでさっさとぶっ放したまえ！ 検証だ！」
と、死体を指さすアールカエフ。
アールカエフの言葉に従い、散弾銃を構え、動く死体に発砲する
”ずばぁん！”
散弾を食らった屍、体表に無数の穴をあけ、淡い光と共にその場に崩れ落ちる。肉は解け、骨となり、その骨も塵に……そして、身につけていたボロボロの皮鎧、剣の鞘、布袋、下着などが残る
「うむ！ やはり【神器】！ こういったモノには効果抜群だな！」
結果に満足するアールカエフ
「南無……。冒険者の成れの果てと言ったが？」
「ああ。ダンジョンで倒れた連中だな。地上まで運ばれれば、ああはならんが……余程、余裕がないとそのまま放置だ。ダンジョンの呪いで動くと言われてるがな。そして、見捨てた連中、生者を襲うと。ほれ、ドロップ品とは違い、身につけていたもの、全て残るだろう？」
その残りかすを棒で突くガハルト。
「何やってんじゃ？」
「金目のものや、ギルド証があればな……。”ごそごそ” あったあった。ギルド証。こいつを持って行けば金になる」
「そうじゃな……帰りを待ってる者もいよう……」
「そういう事だ。ここは遊びじゃぁないからな」
「うん！ 死ぬな！ イザーク君！」
「……またですか？ アール様……。その気はありませんよ……俺」
「待ってる人も……いないけど？ ね？ イザーク君？」
「うっくぅ！ ア、アール様ぁ」
「おいおい。アールよ……」
「くっくっく。でだ、ついでだ。この動く死体にも二種類あってな。今、遭遇したのは死体そのものだ。臭いもある。で、もう一つが、ダンジョンが作り出したもの、所謂、ダンジョンモンスターだ。こちらは見た目だけだな。臭いは無い……と言われているが、遭ったことがないからな。何とも言えん」
「ワシが【アモヒゴーナ】のダンジョンで会敵したのは臭いが無かったのぉ。見た目はチトあれじゃったがの」
と、ダイインドゥの補足が入る。生物と魔素の違いか。
「なるほどの……死体を動かしているのと、魔物……か？」
「ああ。長年徘徊してればそのままスケルトンになるとも言われてるな。因みに、地上にいるのは前者だ。怪しい”呪い”を使って死体を動かす呪術師というのがいてな。そいつを倒せば配下の”動く死体”は只の屍に戻る」
「罰当たりな奴もいるんじゃな……」
「高位のアンデッド……リッチィやらの魔物もそういう術、使うと伝わってるよ？ 『不死の軍団』ってね。もう、一回死んでるからねぇ。中央の【幸福の地】にわんさか居るそうだよ？ それがいつか……溢れるといわれてるね。人を殺しながらの侵略。その死体も隊列に加わり際限なく膨れ上がる……ってね」
アールカエフの言葉に背筋が凍る。
人が寸土を巡り、争いによって穢した、最も安全と謂われた土地。【幸福の地】……何とも皮肉な事か。
「……言葉もないわい」
「ま、油断なくいこうさ。チームじゃったらまだ、”動く死体”が残こっとるかもしれんでな。カンイチよ。神器であれば供養にもなろうさ」
「そうじゃな。で、アールよ、あんでっど？ って、なんじゃ？」
「アンデット？ ああ、『死を超えたもの』なんて偉そうに言われてるが、所詮、死にぞこないのカスだなカス。自分に死なない呪いやら、魔法、反魂薬やらで、己の腐れた身体に己の捻じれた魂を括りつけてる輩だな。何が楽しいのやら」
「……そ、そうかの？ そんな奴らもいるのじゃな」
「ま、僕も寿命を延ばそうと足掻いていたから、そんなのと似たようなものだけどね」
「……そんな事無かろうさ」
２日目 地下５階 日付をまたいで進行中
「ふぅ。やっとこ５階じゃの。ここらで休憩するかのぉ。地図で言うと……この南角の部屋を使おうと思ってる」
「おう！ 親方に任せる。ただ歩いてるだけじゃから、そう疲れてはおらんがのぉ」
「でも、カンイチ、ゆっくりと温かい食事が摂りたいなぁ」
「うむ。そうせようか」
ダイインドゥの案内でダンジョンを進む。休憩場を求めて。
「うむ。本当にバッグ等が無いと進めんな。水場とかないのかの？」
「だろう？ 持てるだけ持って、しかも、帰りの行程まで考えないといかん」
「う～む。この地図によると３５階まで降りて行けば水場があるようじゃがな。今はどうなってるかはわからんがのぉ」
「３５階か……。遠い……遠いのぉ」
命の水。それを得るのにはこの暗がりを３５階まで降りていかねばならない。大きなマジックバッグや”収納”がないと到底、降りてはいけないだろう。
「食料もな。カンイチ様様だな！」
