リンドウとキキョウじゃ （孤児の兄妹）
……
「本当に覚えていないのか……の？」
子供たちの名前。親が思いを込めて付けた名。
本来であればそれを名乗らせてやりたいが。走り回る子供達を目で追う
「さぁ？ 思いだしたくない……っていうのもアリかもよ？ カンイチ。”鑑定”してみるかい？」
「……いや、そうじゃな……思い出したくない……そういう記憶もあるかもしれんの」
――いつから孤児かは知らんが、両親と逸れたのは事実。死別か、攫われたでもしたか……
「う～～ん。そうじゃなぁ。……キバ……。なんかええのないかのぉ？ イザーク君？」
「はぁ？ 俺？ ええぇ～～と……」
「はぁ！ なんで、イザック君？ 僕じゃないんだい？ カンイチ！」
「だってのぉ。のぉ。それにイザーク君じゃ」
コクコクとカンイチに同意の意を示すように頷くイザーク君。なにせ、馬の名づけの際に考える事すら放棄した人物だ。むくれてそっぽを向くアールカエフ。
「いいさ！ 見てろよぉ！ カンイチ！ イザック君！ う～～む。……。……？ ……？？ ……？？？ ……ふぅ。夕食何食べる？ カンイチ？」
「じゃろがい！」
「カンイチさん。俺には荷が重いですよ。やっぱり親、引き取るって決めたカンイチさんがつけないと」
「……じゃな。責任があるの」
「うん！ 僕もそう思っていたところだよ？ なんだい？ 君達！ その目は！」
『うぅむ。では……爪と牙にするか？』
「さすがにそれはのぉ……キバはええが、ツメ……はのぉ。そうさなぁ。……竜胆と、桔梗にしようかのぉ。リンドウは竜の胆とも書くでの。どっしり構えた男になってもらいたいで」
「竜の胆？」
「カンイチの世界の話だろう？ イザック君。多分？ で、キキョウちゃんの由来はなに？」
「……響き？ かのぉ」
「……そ」
じとぉ……とカンイチを見つめるアールカエフ。女の子は手抜きかと
「い、いや、可憐な綺麗な花の名じゃし？ そう育ってもらえればと願っての」
「ふ～～ん。良いんじゃない？ リンドウ君とキキョウちゃんね！」
「うむ。それで決まりじゃ！」
『……まぁ、お爺にしては上出来だろう。響きもよい。良かろう！』
「……ありがとうの」
「うん？ どうしたんじゃ？ 皆揃って？ うん？」
名前が決まったところで丁度、ダイインドゥ一家が宴から戻って来た。朝帰りだが。
不思議とアルコール臭はない。
「うん？ 親方、丁度ええ紹介せよう。わしの養子のリンドウとキキョウじゃ」
「はぁ？ 養子？」
「カンイチ？ どういうこと……だ？」
「し、師匠？」
何が起きたのか全く理解の及ばないダイインドゥ一家。
『我の養い仔だ！ お爺！』
「ほ！ それは、それは。フジ様。で、どういう事じゃ？ カンイチ？」
……
「……なるほどのぉ……」
「はぁ。……よくもまぁ。じゃ、オレも面倒見てやるよ。子育ての経験者はオレだけだろう？」
「そいつは助かる！ ディアンさん」
と、身を乗り出すカンイチの服の服の裾をグイと引っ張るアールカエフ。結構な力持ちなので、カンイチはすとんと椅子に戻ってきた。
「こら！ こら！ カンイチ！ それじゃぁダメだろうに？ 僕たちでしっかり育てないと？」
「そ、そうじゃな。アールよ……」
『ふん！ そんな覚悟でよくものが言えるな！ お爺！ 我らは覚悟は決めておる！』
「うぐぅ！」
「さすが、フジ様だね。男前だねぇ」
と、ディアン。
「という訳だ親方。俺もビックリしたがな。このチームで面倒を見るという事で良いだろうさ。しばらくはその裏組織？ チンピラどもの警戒だな。面子を潰されたと報復に来るかもしれぬしな」
と、ガハルト。
「ああ、馬鹿共の考えそうなことだねぇ」
「ま、問題なかろうがい？ 国やら領主ではないのであろう？ 来たら来たで折檻じゃ！」
と、ダイインドゥ夫婦。
親方の折檻。せめて生きて帰してやってくれと願うカンイチだった。
……
「でじゃ。今日からお前さんはリンドウじゃ。で、嬢ちゃんはキキョウな」
二人を呼び、新しい名を授けるカンイチとアールカエフ。
「リンドウ……？」
「キキョウ？ 私、キキョウ？」
「イヤ、かの？」
「キキョウ……うん！ キキョウ！ リンドウお兄？ 変なの！」
変かのぉ……と、少々へこむカンイチ。
「……リンドウ？ ま、よくわからないけど、恰好良いな！ 兄ちゃんありがとう！ うん？ 父ちゃん？ になるのか？」
「……うぅむ？」
少々考え込むカンイチ……。この世界では１５、６？歳。成人したての若造だ。父にしては少々若すぎる。養子なのだからどうでもいいことなのだが。
「ううむ。そこは、兄ちゃん……かの？」
「僕は、お母ちゃんでいいよ？」
胸を張るアールカエフ。
「母ちゃん？ ……背もおっぱいも小さいのに？」
「お母ちゃん？」
目の前に立つのは少年少女……。首を傾げる兄妹。
くくくと笑うカンイチ
「……。カンイチ。後で話を聞こうか！」
中身は１００と、１７００の爺さん婆さんだが……何とも複雑だ。
『まぁ、この群で面倒を見る。あまり気にするな。リンドウ。キキョウよ。食って大きくなれ！』
「は、はい。フジ様」
「フジ様ぁ！」
フジの地位は絶対のようだ。
「……まぁ、ええがの。じゃぁ、勉強しようかの。アール頼むの」
「うんむぅ。……納得いかないが。勉強の方は任せてくれたまえ。その前に服やら日用品の買い出しに行かないと？」
現在、下着は布を切った簡易な褌と、アールカエフのシャツとズボンのみ。それでも大きくてだぼだぼだ。ズボンはずり落ちないように紐で括ってある
「そうじゃな。おーい！ ガハルト。買物さ行くで付き合ってくれ」
「応！」
『我も往こう』
「俺も行きまーーす！」
リンドウ、キキョウの日用品を購入すべく、街へと繰り出す。
ドワーフ一家に関しては留守番だ。夜の宴に備えて仮眠をとると。
「服だと仕立てるのには時間がかかろうな？」
「カンイチさん、服屋でもある程度置いてるだろうし。古着屋ってのもありますよ。そこで揃いますよ」
と、イザーク。
「ほう？ なるほどのぉ。古着屋か……。が、アマナシャーゴに着いたら仕立て屋、探さんといかんの？ そろそろ新しい褌が欲しいわ」
「そうですねぇ。布切っただけだとほつれちゃいますものね」
「うむ！ 確かな仕事が必要じゃ！」
『褌だかの話はよい。まずは腹ごしらえからだな！ あの屋台だ！ ゆくぞイザーク！ リンドウ！ キキョウ！』
「はい！」
「はい！ フジ様ぁ！ おにくぅ！」
「了解です。行ってきますねカンイチさん。キキョウ逸れるなよ？」
「うん！ イザーク兄ぃ！ おにくぅ♪ おにく♪」
「すまんのぉ。イザーク君」
屋台に向かう三人と一頭の背を見送る。イザークは右手にフジの手綱、左手にはキキョウの手を引いて
「しかし、フジ様、本気なのか？ 確かにリンドウたちもよく慣れてるようだが……」
フジ達の背を見ながらガハルトがボソリ。
「さてなぁ」
昨日の添い寝の効果だろうか。リンドウたちもフジには心を許しているようだ。それに絶対的強者。その辺りも理解してるのだろう。幼くとも。
キキョウにしろ、フジに敬意をもってか、アールカエフのように抱きついたりはしない。
「フジ殿はイザック君の面倒も見てたしぃ？ 満更でもなさそうだしぃ？ いいんじゃない？」
「イザーク君じゃ。そこよなぁ、まぁ、暫く様子見じゃな」
「ふぅむ……」
「ま、ダンジョンにしろ、クマとシロがいりゃ問題なかろうさ」
「まぁな。そもそも俺たち自身の力で征かねば意味はないな！」
「うむ。もう少し時間もあろうさ。その間に考えようさ」
