二（かんいち）爺ちゃん、異世界へ！(仮）

外国へ！

いよいよあのカモが食えるのか！ （鴨撃ち）

　……　

　「本当にええのか？　アールよ？」

　「何が？」

　「いや、の。同じエルフ族だし？　話しとか？」

　ファロフィアナとの取り調べという対談を終え、ホテルを出て来たカンイチ。

　相手の話ぶりから、同郷、友人では。であれば久しぶりにゆっくり話しでもすればよかろうと。

　カンイチの心配をよそに当のアールカエフは関心なし。

　「別にぃ？　あの娘（こ）よく知らないし？　帝国の駒だろう？　……それに、僕の力が落ちてようものなら、襲い掛かって来たぞ？　あれ」

　「は？　いや、確かにな。現れたときは……」

　ファロフィアナが現れた時。若干、殺気を感じたのは事実。それで反射的に散弾銃を出したカンイチ。フジもまた反応した。

　『うむ。お爺。見た目に惑わされぬようにな。終始、笑ってはいなかったぞ。あのエルフは』

　「そ！　フジ殿の言う通り。ま、僕はあんな小娘には負けないけどぉ！」

　「……世知辛いのぉ」

　「でもまぁ、お国からのちょっかいは無くなるんでない？　良かったって事にしておこう！　エルフが僕と会ったんだ。人以上に感じることもあるだろうさ？」

　それでは余計にとの思いが。カンイチは思えてならない。それを感じてかアールカエフは言葉を続ける。

　「大丈夫でしょ？　こっちから手は出さないし？　僕たちは帝国が欲しい訳じゃないし？　フジ殿もいるし？　無理する理由がないよ？　そうねぇ私怨は別にして？」

　「そうか……の。私怨？　心当たりがあるのかの？　アールよ？」

　「さてねぇ。長年生きてるとどこかでお互いの道が交差しているかもしれない。僕には覚えがないけどもね」

　「そうか……」

　『そんな事より、飯だ。飯！　我は腹が減ったぞ』

　「ん、ああ。屋台巡りでええかの？　先にハナに食わせるか」

　「そうしよう！　一杯店あるし。楽しみだね！」

　『うむ！　ではあすこの串焼きからだな！』

　私怨か。背後のファロフィアナがいる宿を見上げるカンイチ。

　……

　「おーーい！　カンイチ！　鴨獲るのに特に権利や規制やらはないそうだぞ」

　「ええ。ただ、そういった権利を主張するタカりの類もいるそうで。注意勧告されてましたね。ま、ウチはガハルトさんいるし？　問題ないと思いますけどぉ。やっぱり獲れる量が少ないそうですよ。オオタルミカモ、結構高額でしたよ」

　冒険者ギルドや役所に情報収集に行っていたガハルトとイザークが戻る。

　「でだ、当然行くだろう？　カンイチ？　アレはマジで美味いぞ！」

　今にも涎がでそうなガハルト。まさに飢えた野獣だ。イザークは食したことが無いのでそこまでの反応はなし。”鉄”の冒険者なら即刻、売って現金にする値段だ。食べるなんてとてもとても。

　「じゃな。フジも乗り気だで。是非とも射手のミスリールにも来てもらいたいの」

　「うん？　構わないよ師匠？」

　「恐らく湿地じゃぞ？」

　「げ。湿地かぁ。ま、潟スキーあるからいいけどぉ」

　ドワーフ連中は重い。湿地や、水は苦手だ。

　「よぉし！　昼食ってから繰り出すか！」

　「そいつは構わんが……他の魔物やら、動物やらは？」

　「蛇の類は今の時期はいないそうだ。偶にエボゥタオイという人型の魔物が徘徊してるという。湿地のあちこちにいて泳ぎも達者。魚のように皮膚はキラキラ光り、ぬるり。生臭いそうだ。魚人の一種かもわからんな」　

　「人を襲うって……。内臓引っ張り出して喰うそうですよぉ……」

　と、己の腹を撫でながら補足するイザーク君。

　「魚人？」

　「ああ、魚の特徴のある人？　っていったところか？　俺ら、人と交易してる友好的な種族もあれば、今回のエボ……なんたらのように襲ってくるのもいる」

　「う～ん。……であれば、これからじゃぁ暗くなろう？　明日の朝一で様子見に出るか……ここいらの連中はどうやってカモ獲ってるかわからんがの。わしらなら、より遠くから仕留められると思うで。どうじゃ、ガハルト？」

　「ふむ……ま、慎重なカンイチらしいな。じゃぁ、そうしよう。楽しみだな。カンイチ！　イザーク！」

　「どうも狩猟は夜のようですよ。カンイチさん。そりゃぁ、楽しみですよ？　ガハルトさん。とても美味いって聞きますし？　それに……すげぇ高いしぃ？　」

　イザークも同意の声を上げる。

　「くっくっく。買うのではなく俺らで獲るのだし。楽しめばよかろうが！　イザーク。まぁ、”鉄”で魔猪やら食ってるやつはそうそういないだろうがなぁ」

　「そりゃぁ、売りますって！　……。そうですね！　楽しみにしてますよ！」

　「じゃな。イザーク君。ん、そうじゃ、今晩は、飲み会どうなるんじゃ？　行かねばレストラン、『マッケローニ』じゃ」

　「わかった！」

　……

　……

　早朝、門を出て狩場になっている【剣の山脈】の裾野に広がる【ウグイ大湿原】を目指す。

　【ウグイ大湿原】は大きな二本の川、その支流が網目のように走り、大小多くの沼を有す。多くの植物や動物が生息しており、水鳥などの繁殖地にもなっている。と、日本ならここで説明は終わるが、ここは異世界。山脈から魔物が降りてくるのはもちろん、大型の昆虫、爬虫類、両生類、魚類型の魔物も跋扈する。それを狙う大型の鳥類の姿もよく見られる。ゴブリンや、コボルト、オーガやらの敵勢種族。先に話がでたエボゥタオイ等の魚人族も混ざる。決して油断の出来ない地だ。

　今回のメンバーは、カンイチ、ガハルト、イザーク、ミスリール。それと、フジ率いるクマ、ハナ、シロ。

　ダイインドゥは鍜治場に。ディアンとアールカエフは街に買い物に。

　やはりドワーフ夫婦は湿地は避ける。ダイインドゥなど万が一湿地に嵌ったら救出が困難だ。アールカエフは汚れるのと虫が嫌だと。

　狩場に向かう途中、夜の狩に出ていたであろう冒険者達とすれ違う。その表情はくっきりと明暗が分かれている。オオタルミカモを仕留めた者たちは酒場での打ち上げを思い、獲れなかった者達は歩きづらい湿地とは別に余計に足が重い。

　大抵のものが大弓を背負っているので、遠距離から矢で仕留めるのだろう。

　「ふぅん……本当に数が少ないな。獲れたチームは２割くらいか？」

　「解らんぞ？　マジックバッグ持ちだっておろう？　うん。それにしても……。よう似合ってるのぉ。イザーク君」

　「そうです？　へへへ。結構気にってますよ。これ」

　そう、彼の肩には、マハセの持っていた肩掛け型のマジックバッグが掛けられている。

　ひと昔前の中学生のようで微笑まく思うカンイチ。

　『いよいよあのオオタルミカモが食えるのか！　楽しみだな！　お爺！』

　”ぅおふ！”　”ぅわん！”　”をふ！”

　クマ達も同意のごとく吠える

　「そうじゃな。沢山獲れるとええのぉ」

　【剣の山脈】に沿う街道に出て、横切り更に西に。

　暫く進むと、足元も徐々に水気を帯びてくる。見えない沼に嵌ってもつまらない。先人らの足跡をたどりながら進むカンイチ達。

　「うげぇ、やっぱり、湿地かぁ……」

　重そうに足を上下させるミスリール。

　「もうちょい我慢じゃ。ミスリール。姿を見ない事にはの」

　「……おう」

　さらに西進！　

　「こりゃぁ、デカい沼だのぉ」

　カンイチの目の前に広がるのは広大な沼。周辺は葦やら萱やらの背の高い草が繁茂し、多くの水草やらミズゴケが隙間を埋める

　情報のように今のところ毒蛇やら、カエルの類は見かけない。変温動物の彼らにとって活動するには気温が低すぎるのだろう。

　「こりゃぁ、大変だな。何処にいるんだ？」

　辺りを見渡すガハルト。が、例のオオタルミカモの姿はない。

　「見当たりませんねぇ……」

　『いないではないか！　お爺！』

　「そういわれてもの。こればかりはわしにもどうにもならんて。夜は岸辺に来て眠るんじゃろうか？」

　「さてな。で、どうする？」

　「ま、ここまで来たんじゃ。ぐるり見て回ろうかの」

　｛おう！｝

　……