”もぉ～～～～ん” （暖房の魔道具）
……
草原にそびえる怪しい６つの機械の山。見知ったものには懐かしいものかもしれない。気温が下がってきたこともあり、暖をとるための魔道具の試作品を探して
「うん？ あった！ あった！ こいつだ！ どれ……慎重に……お？ おお！？」
”がんがらがらがらがらがらがしゃぁん！”
その中程から目的の試作品を引っこ抜くという、ガラクタ・ジェンガ。敢行したが失敗したらしい
「何やっとるんじゃ……アールよ」
”がらがらがらり……”
崩れたガラクタからアールカエフを発掘するカンイチ。
カンイチの方も、少々くたびれ顔だ。まぁ、イから始まってホで発見に至った。早い方だろう。
その間に『これ、近いうち使うかも？』『あ！ ここに在ったんだ！』と、選抜組なる新たな山が一つ追加されたが。
発掘されたのは直径３０ｃｍ、高さ５０ｃｍほどの円筒の魔道具。その背面を開けてゴソゴソ作業を始めるアールカエフ。彼女の”収納”から以前、フジからもたらされた魔石の一つが現れる。
「……こいつに”魔石”をはめてと！ 魔力入れてぇの？ ……。回路は問題無しと？ スイッチ 「おい。肝心なところが疑問形じゃぞ？ アールよ？」 ……細かいなぁ。カンイチは。勢いも大事だよ？ ぃよぉし！ 問題無し！ スイッチオ～～ン！」
”もぉ～～～～～～～～～～ん……”
微かな振動と共に正面に空いた穴から温風を噴き出す装置。
「だ、大丈夫かの？ ア、アールよ？」
”カタカタカタカタ……”
と、震える装置に気が気でない。このまま爆発しないかと。
「うん？ カンイチから貰った大きな魔石だし？ 問題ないだろう！ ほら！ 温かくなってきたぞ！ ……。少々暑い？ ……こりゃぁ、出力を絞った方がいいな。干物になっちゃうね」
「うんむ？ じゃぁ、幌馬車の改造をせようか。防寒対策で幌布も二重にしようかの。どのみち、服やらも【スメルト】で仕入れないとのぉ。これからどんどん寒くなるじゃろうて」
と、様子を見ていたダイの親方。この魔道具は親方に託され馬車に設置される
「親方、ダンジョンの中も寒いのかの？」
「ワシが入ったところは普通じゃったな。ダンジョン都市の『アロークゴナ』やら、『アモヒーゴナ』の町は結界だか、ダンジョンのお陰だかで幾分温かいぞい」
「ほほぉう。面白いのぉ」
……
「戻りましたぁ～～」
クマ達との散歩を兼ねた採集を終え戻ってきたイザーク達。クマも満足いくまで駆けられたようだ。
「おう！ イザーク君。どうじゃった？」
「ええ。サヴァ辺りじゃあまり見ない薬草も。環境の違いでしょうか。この辺りはあまり人も入っていないようですね。どんどん寒くなれば蛇も居なくなるのでしょうか？」
蛇の料理人たるイザーク君にとって食材の蛇がいなくなるのは少々寂しい。
「かもしれんのぉ。ま、茶飲め」
「いただきます。この辺りでも採集していきます？」
「まったく情報も無いでの……。とりあえず【スメルト】に入ってしまおう。イザーク。それからでも遅くはなかろう？」
「そうですね！ 親方！」
……
野営をしながら【剣の山脈】との境界の街道を通り町を目指す。
この道は主に冒険者の通る道とされ、あまり商人のような馬車は見かけない。その冒険者の収穫物を取り扱う商人の馬車は除くが。
普通の商人達は内陸の街道を使う。この国は帝国の玄関口、通商に力を入れており、自国のワインやカブジリカのら穀物、アマナシャーゴの産出品等々、上りも下りも交通量は多い。商人でも安全に通行できる街道を整備している。
この内陸の街道は極力一直線。林等の遮蔽物も無く、盗賊の潜む場所、隠れ家になるようなものはない。軍の騎馬隊が巡回している力の入れようだ。
しかも一定の速さで行けば、夜になる頃には町やら村、開けた野営場に到着することができる。日本の高速道路のＰＡやＳＡのようなものか。
そういった宿場町で落とされる金も少なくない。
一方、カンイチが通る【剣の山脈】の縁を通る街道も軍の騎兵はいなくても、その多くは肉体が資本の冒険者達だ。比較的安全は担保されている。盗賊たちだって死にたくはあるまい。【剣の山脈】の裾野。魔物の出現例も多く油断はできないが。
……
野営の地に到着。宿舎馬車を出し【剣の山脈】のほうに鉄板で補強した面を向け”コ”の字に並べる
そして、中央で焚き火。暫し、団欒の時
「う～ん。少し腰を落ち着かせて、暖房の魔道具作りたいなぁ。魔石は足りるけど」
「そうさなぁ。北に向かえばどんどん寒くなろう？」
「まぁ、僕はカンイチと一緒に寝るから寒くないけどぉ♡」
カンイチの肩に寄り掛かるアールカエフ
「お熱いですね！」
「いいだろう！ イザック君！」
『む？ 寒いのか？ であれば我が一緒に寝てやろう。イザークよ？』
カンイチに首回りをモフられていたフジが顔を上げる
「い、いえ……」
「フジらは寒く無かろう……」
『うむ。小屋にも寝袋もあるしな。が、雪が多く降るようなら馬車に入れてくれ』
「うむ。リツやらハクの合羽もほしいの。水弾く素材の」
「水弾く素材なら、カエルの革？ カエルいるかわからないけど……。ここら辺りは、ほかの水辺の生物の革でしょうか？」
と、イザーク。
「その辺りも町に行ってからじゃな。うん？ それよか雪除けの大きなテントの方がええかのぉ。どうじゃ？ 親方？」
「うん？ 馬は問題なかろうが？ 自然の野山で生きてるのだぞ？ カンイチよ」
「ま、そうだがの。身体を冷やすのもどうかと思っての」
「問題なかろうよ。アール殿、魔導具の外側ならワシの方でこさえるで絵描いておくれ。今更、幌馬車のバラす訳にもいくまいよ」
「そうだね！ 親方にお願いするよ！ 回路と魔石は僕じゃないとね！」
「うむ。アールには是非とも爆発しないものをこさえてもらわんとの」
「まだ言うかぁ！ カンイチぃ！」
……
「うん？ ……【スメルト】の町は内陸に向かうとなっておるのぉ」
分岐点に設置された大きな木の道しるべを見て。街道沿いにあると思ったが、どうにも内陸に暫く進んだ場所にその町はあるという。
背伸びしてうかがっても視界には入らない。半日近くあるのかもしれない。
「まぁ、【剣の山脈】の街道上じゃぁな。おちおち暮らせんだろう？」
その道しるべには
北に行けば【マロタス】、東に入って暫く行けば【スメルト】。南は【カペリン】。西に矢印はないが、スメルトから山脈方面に採取に向かうものもいるのだろう、踏み固められた道ができている
「ここから山の方に入って行くようですね。ガハルトさん」
「だな。とにかく情報収集は必要だな。何がいるかもわからん。予定通り【スメルト】に行くか、カンイチ」
「うむ。そうせよう」
