そんな事、屁とも思ってないだろうけど？ （出立）
……
「良いのですか！ 将軍！」
カンイチ達が立ち去った門。そこに残された武官や門衛達。
「……」
もう一人の若造騎士はアールカエフの脅しがまだ効いているらしい。へたり込んだまま微動だにしない。
「……うむ。手は出せん」
「たとえ、ハイエルフ――アールカエフ様でも！ 王に、国境軍に！」
「っ！」
”びくん”と身をこわばせる若造騎士。心にも恐怖、トラウマを植え付けられたのだろう……
「それだけではない。お前たちの耳に入れておらぬ情報があってな……」
「それは！ 是非ともお教えくださいませんか！」
「お前たちになら……よかろう。あの一行に”フェンリル使い”がいる」
「は？ はい？」
「……フェ、フェンリル？」
「い、今、フェンリルと仰ったか？ 将軍！」
「うむ。あの４頭いた狼。内一頭がフェンリルだ。おそらくな」
「普通の狼……確かに毛色の違うのも居ましたが……しかし、フェンリルが人に従う？ そんなことが……」
「……」
「うむ。ありえん、と言いたいがな。どうやら事実らしい。直、王より語られると思うがな。アールカエフ様と、フェンリル……今、注目の一行だ。どの国も迎え入れたいところだろう」
「敵対国に流れたら……」
「どのみち、どうにもならん。カンイチと言ったか、彼の言う通り、これだけの醜態をさらしてはな。先ほどまで敵対していたのだぞ？」
「で、であれば……他国に流れる前に……」
「無理であろうよ。仮令、アールカエフ様は討てたとしても……フェンリルは無理であろう。王都が……いや、国が消える。それに、先ほどの魔法見たであろう？ 風の精霊魔法の大家、アールカエフ様だ。対大軍戦はその真価を如何なく発揮できる舞台。まとめて切り刻まれて終いだろう。風は馬よりも早く、荒れ狂う風の壁の前には矢も届かん」
「「……」」
「敵対する前ならともかく……今となっては、触らず、極力刺激しないように送り出すのみ……。ほとぼりが冷めるまではな」
……
……
「で、カンイチぃ～～。この子の名前は決めたのかい？」
「そうさなぁ～」
馬車の後ろを歩くのは、子爵の騎馬だった、サラブレットのようなスリムな体形の鹿毛の名馬。
話は落ち着いたので、売っても良かったのだが、そのまま連れて来た。
「てか、誰が乗るんじゃ？」
「う～ん？ 誰？ ガハルト君とダイ君以外なら良いと思うよ？」
「俺達ドワーフは高い所は苦手だからパス！」
「そうなんか？ ミスリール？ で、ガハルトは……重そうじゃな」
「うん。馬が可愛そうだ！」
「……アール様」
「仕方ないなぁ。僕の乗馬にするかぁ」
「アールは寝てばかりじゃろが……乗らんじゃろうに？」
「う～～ん。流石に馬の背中じゃ寝れないかぁ……」
「……落ちるぞ」
「じゃ、カンイチが乗ればいいだろう？ イザック君乗ってみる？」
「え？ ええぇ！ こんな立派な馬？」
「イザーク君じゃ。そうじゃなぁ……じゃ、立山……リツにしようかのぉ」
「リツ？ うん。良い響きだね。リツかぁ。よろしくね！」
「これも申請が要るのかの？」
「大きな町に付いたら聞いてみよう！」
……
”かっぽかっぽかっぽ……”
”がらがらがら……”
順調に旅は続く。
「昨日この辺りまで来たんじゃったな……うん？ 賊どもの屍が無い……のぉ」
「大方、獣が食ったんだろうよ？」
「なぁ、ガハルトよ。余計な魔物やら魔獣を呼ばぬか？」
「う～～ん。可能性は大いにある……が。かと言って賊の分の墓を掘るというのもなぁ。見せしめというのもあるしな。火葬という手もあるが……事が大ごとだし、どのみち穴は掘らんといかん。屑共の為にだ。面倒だ」
「そうじゃな……マジックバッグを使うのものぉ。ましてや”収納”に屍を入れるのは嫌じゃわ」
「そういうこった。好き勝手やってきた連中だ。獣らに食われ、バラバラに散らかされて。相応しい最期だろうさ」
「違いないのぉ」
「経典やらだと、そういった魂もバラバラになって神の御許に行けないとか？」
「んを？ そ、そうじゃ！ イザーク君！ この世界の宗教ってどうなんじゃ？」
「どうと言っても？ 俺、良く知らないし？ 成人の儀以降、行ってないなぁ」
「ガハルトは？」
「は？ 人族の宗教なんざ知らん」
「師匠、人族の宗教ってオレ達、人族以外を人に劣る者、『亜人』って言ってね、蔑んでいるんだ。だから、知ってるのイザークだけ？」
「うんむ。ワシらは大神様や精霊様を祀っておるでな」
「俺は力だな！」
と、力こぶを作る、ガハルト。
「あ、師匠、獣人さん達は大神様と自然信仰ね」
「だろうよ。ガハルトだけじゃろ。……それで、亜人か。何のことかとずっと考えていたわ……」
「まぁ、どうでもいいじゃん？ 僕ら、大神様に会ってるんだし？ 大神様に感謝してれば？ まぁ、あの、神様、信仰心？ そんな事、屁とも思ってないだろうけど？」
脳裏に浮かぶ大神様……＊＊＊のことだ。
「じゃな。ま、そんな宗教なら関わる事もあるまい……」
