おお！ カッコいいのぉ！ （蛇狩り）
……
「こ、これが……水蛇？ ……で、でかぁ！」
「ニシキヘビ……いや、アナコンダってやつかのぉ」
「うん？ ニシキヘビ？ 師匠、知ってるのか？ でも、十分化物だな。人も飲めそうだ」
湿原を奥に進み、クマたちが反応した場所。その目の前、コケやらがぽっかりと空いた水中からこちらを窺う大蛇。長さ１４、５ｍは優にあるだろうか、全貌は見えなくとも、巨大な頭……そして連なる極太のボディ。湿地なのだが、所々、こういった、穴の開いたような深場が散見される。どのようにできたのかは不明だ。
カンイチの言う通りアナコンダによく似た個体だ。この穴を巣穴にしているのか。
「いや、こいつは、大丸太蛇だな。毒は無いが、締め付ける力がすごい。巻きつかれたらあの世行だ。情報じゃもっと奥にいるのだがな」
「これが丸太蛇かぁ。美味しいって言いますけど……。なんか、ふやけて不味そう。どうします？」
と、イザーク
「ふむ。水の中か……分が悪いな。手の出しようがない」
『ふむ？ 美味いのなら我がいこうか？』
少し離れたところからついてきていたフジ。
「……紫電使うでないぞ。フジよ。わし等も丸焼きじゃ」
『ふむ』
「はい！ はい！ オレが行く！ 師匠！」
「うん？ ミスリール？ 大丈夫か？」
「まかせてよ！ 日頃の改良の成果が試せるぅ！」
そういうと再び”潟スキー”を出し、ソリの上の箱を前に倒すように開ける。
すると何やら、ネジや、金具で構成された固定具が姿を現す。
続いて愛用のアーヴァレストの一回り大きいものを出し、そのマウントに”かちり”とセット。
他にも、照準器やら、マガジンのような矢置き場やら用途不明の装置が取り付けられる。開けた箱自体も矢除けの防楯のようで、ちょっとした戦車のようだ。
「お？ おお！ カッコいいのぉ！」
「……なんかすごいな。なんでだろう？ いいなぁと思わせる？ 心躍る？」
それが男の子、浪漫というものだ。イザークよ。
「へへへ。いいでしょ！」
そういいながら、用途不明の装置――梃子の原理を利用した装填器を引き、一気に弦を引く。
”ぎぎゅん！” ”かちり！”
そこにロープが結んである長さ５０ｃｍはあろう矢、矢というより、返しのついた銛と言っても良い代物が、セットされる。
「はい。ガハルトさん」
「うんむ？」
矢に結ばれたロープの末端をガハルトに渡せば準備完了だ。
「いっくよぉ～」
”かち！”
”どぅぉおん！”
おおよそ、アーヴァレストが発する音とは思えない発射音と共に、極太の銛が放たれる！
大蛇も慌てて潜水するも時すでに遅し。大きな水しぶきを上げ矢が、大蛇の後を追う！
水の抵抗も何のその！ 大蛇の頭部を抜け、胴に深々と刺さる銛。
”がきん！”
再び装填器が引かれ、流れるように次弾装填！
「うん？ 良さそうだな。どう？ ガハルトさん？」
ピンと張られるロープ。ぐるぐると見えない獲物の動きに合わせて円を描く
そのロープをグイと引くガハルト。
だんだんと、その円も小さくなり、抵抗も止む
「うむ。……抵抗はほぼ無いな。引き上げられそうだ。ちと重い……な。手伝え！」
｛おう！！｝
「うん？ ”収納”できるか試してみるか……”収納！”」
水中の大蛇が消える。
「すげぇ……」
「おお！ 便利だな！ カンイチ！ さすが、天の恵み！」
「相変わらずすげぇな！ 師匠は！」
「成功のようじゃな。あれ？ 銛はどうしたんじゃ？」
「ロープとも無事みたい。水の中だね。面白いね。どうなってんだ？」
ミスリールの言う通り、ガハルトがロープを手繰ると、凶悪な矢もそこにあった。
「さてなぁ？ まぁ、死んだもの限定じゃがな。生物は入らんのじゃ。それにしても……凄い、弓じゃな」
「本当だ。カンイチさんの”収納”で驚いて忘れたけどぉ……」
「ひどいな！ 今研究中の改良型の大弓だよ。ちょっと大げさだったね。オレの普段使いの奴でも事足りたと思うよ」
「ダイの親方といい……一体、お主らは何処と戦争したいんじゃ？」
大鑑巨砲主義もほどほどにとおもうカンイチだった。
……
「これが水蛇でしょうか？」
「うん？ 蛇かこれ？ ミミズみたいじゃな……」
湿地と未知の境、うねうねとピンク色の物体を発見。
鱗はあるのだろう。が、滑らかで薄ピンク色の体色。鉛筆のように細く、長さは３０ｃｍ程度。口と思われる穴からチロチロと舌が出る。目は見当たらない。退化しているのだろうか。大人しそうな蛇だ
「で、これ、どうするんだ？ イザーク？」
「ギルドで聞いたら、茹でてスープの具になるそうですよ？ ……一回分獲って行きましょうか。折角ですし？」
「うむ……。クマたちも食うとるし。……美味いのか？」
”ぅおふ！”
「……だそうじゃ」
「じゃ、捕まえますね……」
「端っこのエリアだけあって、魔物はいないな」
「さっき、いたじゃろが……。でかい蛇が」
もう忘れたのかこの脳筋は！ そんな表情のカンイチ。が、ガハルトにも言い分が、
「ありゃ、ミスリールが狩ってしまっただろが！」
――仕方ないのぉ
「じゃ、あのでっかい亀は？」
カンイチの指さす方、大きな大きな亀が。甲羅の大きさが直径５ｍ高さ３ｍ。コケやら、草が生えており、小山のように。時折、おっとりした頭を持ち上げる。今見る範囲だけでも１０体の巨亀が確認できる。
「ありゃ、ダメだ。カンイチ。確か、【水護亀】様って言ってなぁ。水の神様のお使いって言われてんだ」
「ええ。水源の主とも言われていますね。傷つけちゃいけないことになっていますよ」
「ほぅ。そういった常識もわしに教えてくれ」
『うん？ あの亀はあまり美味くないぞ。イザークよ。泥臭い』
「……フジ様ぁ」
「……まぁ、フジには人の世の事は関係ないでな」
敷き物を敷いてまったり。屋台飯をつまむ。
「どうする？ 奥にあるという、【苔沼】、覗いていくか？」
「またぞろ、カエルやら大鯰か？」
「カエルはいるようだぞ。後、水オオトカゲ、それと、ランド・トゥローの目撃例もある」
「らんどとぅろー？ なんじゃそれは？」
「大きな人食い鬼ですよ。カンイチさん。俺は見たことないけど。なんでも、人の腸が好物だって……うぇ」
自分の腹を押さえて補足するイザーク
「ああ。身長３ｍくらいか？ 人型の魔物だ。頭……というより口がとにかくでかくてな。手も長い」
「人型？ ゴブリンみたいなもんかの？ 話、通じるのかの？」
「ゴブリンなんぞと一緒にするな。危険度は段違いだぞ。恐らく仲間内には何らかの言葉はあるだろうさ。俺達には通じねぇけどな。見つかったらすぐに棍棒振り回して襲って来るぞ。で、捕まったら腸引きずり出されて喰われちまう。交渉なんか無理だ。諦めろ」
「ふぅむ。色んなのがいるのぉ」
『話は終わったか？ 帰るのなら、お爺。ブラッシングだ』
「うん？ 沼、ちょこっと見て行こうと思うが、ええか？」
『うむ。なんか美味いものがあると良いな』
「そうじゃなぁ」
……
