楽しみだな、お爺、エルフ殿
……
カンイチがフジの、アールカエフがハナの手綱を引きコズクラの町に繰り出す。
所謂、Ｗデート。フジの願いである。偶には良かろうとカンイチも同意。
よい陽気の中、近くの屋台で飲み物を買い、広場のベンチに腰掛けて一休み。フジ、ハナにも水を出す。
「ふぅ。良い天気じゃなぁ」
「だね！ いいもんだね！ こういうのも！ 『デートぉ？ 人族が何やってんだか』……と、思ってたけど。うんうん。いいもんだ！」
「じゃなぁ」
大正生まれのカンイチにしたって”イチャイチャデート”は初めてだ。帝国男子にあるまじき行為だ。カンイチもよくＴＶに映るカップルを見て、軟派者め！ と、罵ったものだ。
多少は羨ましがりながらも。
今の姿を鑑みるに、違う世界だし？ ピチピチの１５歳だし？ ま、ええじゃろ。ってなものだ。
隣に座るアールカエフに視線を向ける
「うん？ ところで、カンイチは子供、何人欲しい？」
「ぶっふあぁ！……と、突然何ごとじゃ？」
再びの茶吹き。
「大事なことだし？ 僕は沢山欲しいな！ 村が出来るくらい？」
「……おぅ……。ま、落ち着いたら……の」
『我もバンバン作るぞ！ 群れが出来るくらいにな！』
「……おぅ……。頑張ってくれ……」
「じゃ！ フジ殿！ 競争だ！」
「おいおい……一回当たりの出産数からして違うぞ……アールよ……勝負にならんわ」
「頑張る！」
『楽しみだな、お爺、エルフ殿』
「……そうじゃな」
……
「カンイチ！ 今度はここに入ろう！」
大広場に直結する屋台街に来て既に４軒目。この町の屋台街は【フィヤマ】や【アカリノ】と違って好きな料理を持ち寄って食べる方式の為か、量は少なめで種類が多い。が、４軒ともなれば結構な量だ。
「うむ……しかし良く食うの……アールよ」
『うん？ お爺？ まだまだぞ？ エルフ殿は。まだ膨れてはおるまいよ』
「む！」
――そ、そうじゃ！ ……そんなこともあったの
食い過ぎで妊婦のように腹の膨らんだアールカエフの姿を思い出す。確かラインの奢りの時。フジが呆れるくらい食っていたあの日
「どうしたんだい？ 変な顔して？」
「いや……何でもない。ところでアールは装飾品には興味ないのか？」
チラと、宝飾店が目に入る。
「指輪とか？ 食べられないじゃん？」
「……そか。なら、ええがの」
結婚指輪でもと思ったカンイチ。
もっともこの世界、婚約指輪やら、結婚指輪という風習は無い。市井の間では身から離さない財産として存在している。デザインも地金を曲げたようなシンプルなものが多い。
お貴族様は別。煌びやかに飾り、富を示すために使われる。力、権力の象徴として。
「うん？ どうしたのさ。エルフ族はあまりそういうのは好まないんだよ？ 自然信仰？ あ！ でも、魔法を増幅する物とか、魔法が封じられているものとか？ そういう実用性があるものは良いね！」
「ふむ……なるほどのぉ」
「なんだい？ 僕にくれるのかい？ でも、そういうのはとっても珍しいんだよ？」
「よし！ ダンジョンの景品に期待じゃな！」
「ふふふ。別に貢いでくれなくともずっと一緒にいるし」
「アール……」
『お爺、買わないのか？ なら、次の屋台に行くぞ』
「お、おう」
……
『うん？ 近くにガハルトがいるな。イザークも』
鼻を上に向けヒクつかせるフジ。
「流石の魔獣殿の鼻じゃな。ま、デート中じゃし？ 放置でよかろう？」
「そうそう！ 折角の二人きりだし？」
『ふむ。それもそうだな。なら、こっちだ』
「……何も避けなくとも……ま、ええがの」
路地に入り、狭い道を往く。狭いと言っても、馬車がギリギリ通れる広さ。もちろん露店等が多く出ているので、馬車の通行は禁止されている。入口にも頑丈な車止めがあり、規制されている。
面白いことにこれくらいの道の方が奇麗だ。馬の落とし物（大通りでも直ぐに回収はされるが、小便は垂れ流し）もないし、道が狭いから立小便する輩や、路上で寝ている輩もいない。
「こんなところにも露店はあるんじゃな。屋台も。どれ、覗いていくかの」
「こういうところの方がお安いよ！ 多分？」
『面白そうだな。どれ、掘り出し物が無いか見ようか』
露店には日用品から、食料、武具類まで多岐にわたる。新品、中古、使用に耐えられるか怪しい品々（ガラクタ）も
「うん？」
そんな多くの露店の中、骨董品の中に、カンイチの気を引く物が。羽を模した鞘に入った一振りのナイフ。手に取って見れば、少しだが気配を感じる……”魔剣”と言われる物だろう。
「抜いて良いか？ 主人？」
「お！ 兄ちゃん！ お目が高い！ そいつは、魔剣だよ！ 魔剣！」
「そうかの？ 全く力を感じぬが……。ふむ、魔剣じゃ高かろう。ワシは装飾が良くて手に取ったまでじゃ。邪魔したの」
抜かずにそっと元の所に戻す。さりげなく。腹の中ではすでに交渉は始まっている
「かぁ！ 惜しいね！ 今ならお安くするよ！ お兄ちゃん！」
「魔剣なんぞに興味はないし。じゃぁの」
「おっと！ 待ってくれ！ ……金貨５枚でどうだ？」
「はぁ？ 普通のナイフに金貨５枚も出さんわ。それに”魔剣”じゃったら随分とお安いの。偽物か？」
「……魔剣の部類のはずなんだがな。ま、実際の話、さっぱり使えねぇ……魔導士に魔力入れてもらったんだがなぁ。無反応……場所は取らんが……で、４枚でどうよ？」
「は？ 場所は取らんじゃろが。置いておけばよかろうに？ ２枚なら考えても良いぞ？」
「２枚はキツイ。が、なんだかんだで売れ残って、もう１０年以上一緒にいる。いい加減見るのも嫌だし、刃も厚くて普段使いにも使い辛い……３枚でどうよ？ 兄ちゃんが言うように美術品としても良い所だろう？」
「……ま、良いか。そこの小さい青い石も付けてくれ」
濃い青色……深海の海のように鈍く輝く１０円玉くらいの真球の物体。
「おっと！ そりゃ、いくらなんでも、こみこみで４枚がやっとだ」
「わかった商談成立な！」
「ああ。まいどぃ～～。大事にしてやってくれ」
