放浪のエルフがどこに行こうと勝手だろ？
……
「ふぅ、結構ギリギリの時間じゃったな」
「ああ、フジ様の制止が無かったら……街中で野宿かぁ？」
「……ちょっと格好、悪いですね。それ……」
閉門ギリギリの時間で何とか町を出ることが出来た一行。ガハルトの言う通り、最悪大広場で野宿となったであろう。もちろん注目されるし、お役人様のお手を煩わせたかもしれない。
「ふぅひぃ……。やっぱり酒は万事調ってから、ゆっくり腰を据えて呑む物よ……のぉ。けふぅ」
「そうだねぇ……アンタぁ……ぎ、きぼちわるい……よぉ……」
顔色が真っ青なディアン。普段の威勢は鳴りを潜めている。
「しょうがねぇ母ちゃんだな。ほれ、水」
「あれだけ飲んで走ったらね……。僕も……少々気持ち悪ぅ……ここは、二日酔い回復薬、ノムノム君の出番か！」
”収納”から怪しく光る液体に満たされた瓶を引っ張り出すアールカエフ。
「死んじまうぞ……そんな怪しいもん飲んだら……アールよ……」
「失敬だな！ カンイチ！ 僕のお手製……うん？ じゃぁ、薄めて……ディアン君に先飲ませて…… ｛おい！｝ ……技術の進歩には犠牲はつきものだよ？」
「……そんなことより、野営地捜そう」
「むきーーー！ そんなことって何さ！ カンイチぃ！」
「どぅどぅ！ アールよ。早く場所見つけて……ゆっくりせよう」
「馬じゃないし！ ……もう。そうだね……。ゆっくりしたいね。カンイチ……」
なんとな～く温い空気が流れる……
「ふんだ！ さっさと場所探しますよ！」
「おぅ……？ イザーク君？ どうしたんじゃ、あれ」
『ふぅむ。早く番を見つけてやらんとダメか？』
なんだかんだ言って、このチームでで一番まともで面倒見の良いのはフジだった。とか？
城門を出て街の灯りに後ろ髪惹かれつつ街道を北上。
町からそう離れていない場所で野営を行うことに。この辺りであれば町からの監視と、国境警備隊が居るのでかなりの安全性が担保されているだろうと。人の都合などお構いなしの動物や魔物はその限りではないが
少し開けた場所に移動用馬車を中心に、街道側に分厚い鉄板の張ってある、二号車（ムサイ男用）を向け、そしてコの字になるように一号車、三号車を並べる。こちらの車両にも外向きにあたる側面、屋根に薄い鉄板が張ってある。トイレは基本、穴を掘って済ます。一応、衝立はある
移動用馬車には、クマ達の小屋と共に、リビング的用法もあり、寝る前の歓談や夜番時の控室となる。馬車自体も燃えにくい木でできているし、幌も難燃性の布で出来ている。
夜番もフジのおかげで大分楽が出来る。野生動物もフジの存在に警戒し近寄らない。その辺りは生態系の頂点と言えるだろう。
そういう観点から、夜は主に”対人”。追手やら盗賊等が警戒対象になる。それもクマ達の弓の射程より広い警戒範囲によって対処が可能だ。想像以上に快適な、カンイチ達の”砦”だ。
「クマ、ハナ、シロ。頼んじゃぞ」
”ぅおん！” ”わぅ！” ”ぅをん！”
「良し……。今日もええ天気じゃったな。この世界は公害なんかも無い。焼き畑くらいかのぉ。星が綺麗じゃわい……」
……
サヴァ国、国境の町【ミソォニ】の町を出て二日。国境線を望む城壁に到着。隣国に対する最初の防壁、国境防衛の要だ。ここを抜けるとサヴァ国ともいよいよお別れ。城壁に挟まれた緩衝地を抜け、隣国のカブジリカへと至る。
商人たちのキャラバンに混ざり出国審査の列に並ぶカンイチ一行。国境を超えるのは商人と護衛の冒険者位だ。
……
「アールカエフ様……ご本人でしょうか？」
まとめて提出された身分証を監査していた門衛……この場合は国境警備の軍。彼らの間に動揺が走る
「もちろん！ そうに決まってるでしょう！」
と馬車の窓からからひょっこり顔を出すエルフの少女？
「緑色の髪……ハイエルフ……ま、間違いないようですね。それで、どちらに行かれるのでしょうか？」
「うん？ ダンジョンに遊びに行くんだよ！ ダンジョンに！ 商売じゃないから安心してほしい」
「アールカエフ様、王からは何も聞いておりませんが？ 何か書状とか……」
「は？ 関係ないでしょうに？ 僕はこの国、サヴァに属してる訳じゃないし？ 王の臣下になった覚えもないよ？ 会ったこともないしぃ？」
「し、しかし……」
「戦力に数えるのは勝手だけど。僕はこの国には一切協力はしないよ？ アホらしい。ほら、さっさと通してよ。放浪のエルフがどこに行こうと勝手だろ？」
困った顔の門衛たち。うち一人が奥に駆け去る。
――ふぅむ……”戦力”の流出を恐れての事か？ お国も随分と勝手じゃな
「平気か？ アールよ？」
「平気でしょ？ 関係ないしぃ。王から給料だって貰っていないさ。ほらぁ～～早く通してよぉ～～」
苦笑混じりに応えるアールカエフ
道を空ける気配はない。そして先程奥に呼びに行った兵が二人の騎士を連れて来た。……国境警備の軍部の責任者だろうか？
「そうはいきません！ アールカエフ様。素直にお戻りになってください」
「はぁ？」
「……戻れと？ 何の権限で言っておるんじゃ？ こいつ等？」
さも当然と言い放つ騎士たち。そして周りに兵を並べる。
威圧するように。
つまらなそうに事の成り行きを眺めるアールカエフ
「貴殿は王の庇護の下で生きているのです。国の有事の際は協力する義務があるのです！」
「その通り！ 有事は何時、起きるか分かりません。隣国、イヴァーシは隙あらばと狙っておるのですぞ」
「ふん。隙があるのはサヴァであってアール様には関係あるまいよ」
一歩前に出るガハルト。
自分の言葉に酔っている騎士たちを見てこれは”退かない”と感じたのだろう。
ダイインドゥも辺りに目を配る。
「お、お待ちください！ 騎士様！」
「そ、それは……」
もちろんそんな法は無い……抑止力の流出を恐れての言動だろう。
「黙っていろ！ 貴様らは従えばよい！ ここに宰相閣下の書状もある！」
「ご返事、伺っても？」
が、相手はアールカエフだ。そんな脅し、屁にも感じない。
騎士、国境警備隊の顔をぐるり見渡す
得意顔の騎士……
騎士の命令に渋々従う国境警備隊……
これは、エルフの脅威を知る軍と、己の言う事は全てと信じる騎士――貴族、その違いそのものだろう
「ふぅ……僕がいつこの国の世話になったんだい？ 呆れてものも言えないね！ 抑止力の駒とでも思ってるようだけど……。はぁ、やっぱり正解だったよ！ こんな国。さっさと出て行こう！ カンイチ！」
「力づくになりますが？」
腰の剣に手を置く騎士たち…… ＜つづく＞
