北へ！
３月１日 ２０２２。１８：３０投稿。前回のミス投稿等、お騒がせしました……
連載再開しまぁす！ とりあえず、ストックが切れるまで……
カンイチと共に気張ってダンジョンに乗り込みたいと思います！
よろしくお願いします！
明日からはまた、２２時投稿で
”がたごとがたたがったごと……”
街道を北に向かう一台の馬車。その周りを囲む男たちと犬と狼。
【フィヤマ】の町に別れを告げ、北のダンジョン国、【アマナシャーゴ国】を目指すカンイチ一行だ。
フィヤマのある【サヴァ国】を出れば、【カブジリカ国】、【シター・シャモイ国】を越えていくことになる
「おう！ イザーク君、馬車に乗れ。疲れたじゃろ？」
「まだ大丈夫ですよぉ！ 行くぞ！ クマ！」
”うおん！”
駆けていくイザークとクマ。ハナとシロは馬車犬らしく護衛のように馬車のわきを歩く。
フジ？ 馬車の屋根の上で日向ぼっこしながら居眠り中だ。
「元気じゃのぉ……」
「まぁ、まだ、初日だしな」
ハクと並行して歩くのはカンイチとガハルト。そして、ハクの背にはアールカエフ。
手綱を握るのはダイインドゥ。
「イザック君！ 張り切るのは良いけど！ 明日、地獄だぞぉ！」
「イザーク君じゃ。ま、若いし大丈夫じゃろ……」
「本当に爺臭いねぇ！ カンイチは！」
馬車から顔を出したのはダイインドゥの妻、ディアンだ。ドワーフ族の連中は馬車の住人に。スタミナ、筋力があるのだが、いかんせん足が遅い。特にダイインドゥが
「が、そろそろ、ハクの休憩をとろうかの」
そのダイインドゥが御者台から休憩を告げる。
「了解じゃ！」
街道に人の往来がいないことを確認し、馬車を”収納”に仕舞う。ハクの轡を取って、そのまま草原に
「ほれ。行け」
”ぶるるるるるぅ……”
水桶を出し、なみなみと水を注ぐ。後の馬の世話は、ミスリールが中心にやる事になっている。馬の周りにはクマ、ハナ、シロが。
イザークにはフジが付いている。なにやら、一人と一頭のコンビで薬草などを採取しているようだ。
「……良いコンビじゃな……」
そんな風景を見てポロリと漏らすカンイチ。
「何だかんだいって、フジ殿は面倒見はいいからね！ この群じゃイザック君が一番弱いし？」
「なるほどの……って、イザーク君じゃ。そうじゃ！ この先の村で漬物を買っていこう！」
「あ！ カンイチが前に買って来た村だね！ いいね！ いいね！」
「うむ！ 新鮮な野菜もたんと買えるぞ！」
……
「おう！ 何時ぞやの銀の兄ちゃんか！」
「随分と大人数だな！ 依頼か何かかい？」
以前、カンイチが『不審者騒動』を起こした小さな農村に到着。
「ええ、まぁ。仲間たちです。ナッツ村長は？」
「ああ。居るぞ。！ ……って、あ、アールカエフ様？」
馬車の中からひょっこり顔を出す翡翠色の髪の少女。
「やぁ！ やぁ！ 野菜を売ってもらおうと思ってね！ 通っていいかい？」
「ど、どうぞ！ どうぞお通りください！」
「ありがと！」
……
「こ、これはこれはアールカエフ様…このようななにも無い村までご足労いただき……」
「村長！ カンイチに聞いてるよ！ 美味しい野菜が沢山あるって！ 僕たち、ちょっと遠出をするんだ。野菜、分けてもらっていいかい？ もちろんお金は払うよ？」
「……ちゃんと払う。なぜに疑問形じゃ？ アールよ……。安心してください」
「い、いえいえ……」
出迎えに来た村長一家。皆、アールカエフの前で恐縮しきり
「ナッツ村長。騒がせます」
「い、いえいえ……カンイチ……殿」
野菜を買ってすぐに出るつもりだったが……。
キリが良いだろうと、この村の空き家を借りて、今日の宿にすることにした。
歓迎の席にと、またもや村の財産である鶏が潰されそうになったので、収納内にあった猪肉と、兎を供出し、鶏を救出。
「うんうん。お日様が沢山当たってたから美味しいね！ 甘い！」
もぎたての真っ赤なトマトにかぶりつくアールカエフ
「うむ。栽培技術も高い。よおできとる。ワシも早く畑を作りたいのぉ……」
片やカンイチは、良く肥えた畑の土を握りしめて、いささか、しょんぼり
「元気出してって！ カンイチ！ その畑の購入資金を稼ぎに行くんでしょうよ！ ……誰に払うのか知んないけどぉ？（ボソ）」
「そ、そうよな！ アールよ！ 気合い入れんとの！」
アールカエフの発破で気合が入った様だ
「うむうむ！ それでこそ僕のカンイチだ！ がんばれ！ トマト、買っていこう！」
「単純だな……。カンイチさんは……」
「男なんかあんなもんさ。ミスリール。さて、オレ達も明日に備えて準備しようか」
「おう。母ちゃん」
……。
日のあるうちに、この村で出せるだけの野菜、果物を収穫させてもらい、保存食（漬物）も購入。
しかめっ面の野菜嫌いのガハルト。半面、ほくほく顔のカンイチ。
野菜も存分に触れて大満足だ。
トマトの収穫の時になど、手に着いたトマトの青臭さにうっすら涙が。
野菜の香り、供出した肉の焼ける匂い。収穫で程よく動かした身体も食料を求め、腹を鳴らす。
そしてこれから夕食という段に……
「村長……」
「うん？」
村長邸の前に多くの村人の姿が……宴をやるには人数も多いし、村人全員なんてものは年一回の”収穫祭”位なものだ。
今晩の夕食も村長一家とカンイチ達だけで摂る予定だった。それに表情も暗い。
「お、お前たち……」
「お、お寛ぎの所……す、すいません……。あ、アールカエフ様。高位の冒険者のガハルト様がいらっしゃると聞いて……」
「ぶ、無礼は承知で！ お、お願いに上がりましただ！」
「何事？ 村長？ ねぇ？」
ワクワク顔のアールカエフ。彼女の好奇心もさらに。こちらの方も若返った様だ。
「俺に？ か？」
こちらも何事かと興味津々のご様子。荒事のようだし、声も若干、上ずっている。
「村長？ 何かあったのか？ 構わんで」
カンイチがナッツ村長を促す。
「……はい。この近くに”大熊”が出ましてな……。未だ命に係わる被害はありませんが……」
「ほう……大熊か」
ぐっと身を乗り出すガハルト。
やれやれといった表情のカンイチ。更に促す
「この村に狙いをつけたのか、中々森に帰らなんで……。近くの林に潜んでいます」
「領主には？」
「もちろん……救援の要請を出しました……。しかし、領主の方からはそのうち何処かに行くだろうと。取り合ってもらえず……恐らくは人的被害が出るまで放置されるかと。村としてもフィヤマのギルドに討伐依頼は出しましたが……。ギルドの方にも依頼を受けてくれる冒険者もおらずに……」
「ん？ そんな依頼があったのかの？ ……何も言われなんだな」
「カンイチさん、そもそも俺達、掲示板に行かないでしょ。それに、カンイチさんもギルドを抜けるって言ってたから、ライン・ギルド長も声かけられなかったんじゃないですかね？」
「ああ。それと、”熊”は、割が合わないからな。普通の熊ならまだしも、大物には魔物も混ざることがある。カンイチがやった、デュアルベアなら一目でわかるがな……。見た目が普通のクロクマでやってみたら中身は別物。魔物の”ダーク・ファング” ”レッド・クロー” ”カース・ベア”だってことも良くある。危険度はクロクマに比べりゃ段違いだ。それに、依頼料、取引価格も危険度に比べてかなりお安いしな。普通の冒険者は、まず手を出さん。領主……領軍の案件だな」
「なるほど……の。で、普通の冒険者じゃない、ガハルトさんはどうすんじゃ？」
「無論！ ダンジョン入る前の景気づけだ！ 行くぞ！ それに、この身体……今の己の実力も知りたいしな！」
だん！ と立ち上がる虎人の大男！
ナッツ村長たち農民勢はその勢いに押され、一歩下がる
「ふう。……だそうじゃ。ナッツ村長。脳筋ガハルトさんが手を貸してくれるそうだ」
「お、おお！ そ、それでは！」
「早速案内してくれ！ 村長！ 今晩の晩餐の一皿に加えてやろう！ カンイチ！ クマたちを借りるぞ！」
「好きにせぃ。じゃ、行くかの。アールは留守番かの？」
「もちろん観に行くさ！ がんばれ！ ガハルト君！ 熊の丸焼きだ！」
「俺も行く！」
とイザーク君。
「オレも！」
こちらはミスリール。
「ふんむ。ワシらは留守番をしていようかの」
「ああ。旦那としっぽりと一杯やりながら待ってるよ。カンイチ」
こちらはダイインドゥ夫妻。
「よし！ それじゃぁ熊退治に出発じゃ！ ガハルトよ、前みたいに無理するなよ。動けなくなったら置いていくぞ！」
「ああ！ 高々前哨戦だ！ わかってるわ！ くっくっく」
「……本当かよ。脳筋は直ぐに忘れるで……」
