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今日は南の原に

　……　

　今朝も朝一番。犬達の水を替え、肉を出す。今日は猪のブロック肉だ。

　それからカンイチは元気に褌洗い。

　”ごしごしごし……”

　「ふぅ、気持ちがいいの。今日もいい天気じゃわい！」

　「はふぅ……。おはようございまふぅ。眠……」

　「おう！　おはようさん。イザーク君。うん？　ガハルトは？」

　「朝、食べてますよぉ」

　「もうか？　相変わらず早いのぉ。じゃ、ワシも行くかの。イザーク君は？」

　「う……ん、褌洗ったら行きますよぉ……」

　「お！　自分で洗うとは良い心がけじゃな！　じゃ、お先に。フジ行くぞ？　うん？　フジ？　どこいった？」

　「フジ様ならガハルトさんと」

　「そうか……。いつのまに」

　……

　「ふぅ……」

　カンイチの姿は、毎度のことながら買取カウンターの奥にあった。ガハルト達も一緒だ

　「カンイチよ。今日はどっち方面に行くんだ？」

　「うん？　偶には休みにでもするかの？」

　「つまらんだろうが！」

　すでにこの場は、カンイチ・チームのミーティングの場となっている。大抵は、ここでその日の獲物、行く方面が決定される。ドルの親方やルックの意見も汲み上げて。

　「……困ったもんじゃ。そうだ、ルックさん、カエルあるけど要るかの？」

　「ええ！　もちろん！　カンイチさんのは特上ですから。直ぐ売れますよ！」

　「じゃ、出すが。ここでええか。……。で、イザーク君もなんかやりたいことあるかの？」

　解体台に弛緩した大カエルを出しながら。

　「特には。そうだ！　南の原行ってみません？　薬草の宝庫とか？」

　「薬草摘みかぁ。まぁ、基本っちゃ、基本だな」

　あまり乗り気ではないガハルト。彼は剣に生きる漢だ。

　「ガハルトさんは反対です？　でも、拠点の回りの産物くらい調べないとダメでしょう？」

　「いやな……そうではないが」

　「珍しいでっかい兎がおるぞ。それを狙えばよかろう？」

　「デカい兎？」

　ぴくりと反応するガハルト

　「確か……ごら……ご……。なんじゃったか？　ルックさん」

　サクサクと解体中の手を止めルックが答える。

　「ええ。牛兎。ゴライアスラビットですね。あ、革、もう少しかかります」

　「ほう。ゴライアスラビットか。行こう！」

　「単純じゃの……」

　「ええ……」

　「でも、会敵確率はものすごく低いですよ。あと、開けたところに大きな蜥蜴がいるから注意してくださいね」

　「うん？　そいつは食えるかの？」

　「ええ。鶏の笹身（ササミ）みたいでおいしいですよ。ちょっと硬いけど」

　「じゃ、試しに獲るかのぉ」

　「基準が美味しいか不味いかですか？　カンイチさん？」

　「当たり前じゃろが、イザーク君。生きるためじゃ。イザーク君も言ってただろうに？」

　「……違う意味でですよ。で、ルックさん、そのトカゲって？」

　「うん？　レッド・レザー・リザードね。赤いでっかい蜥蜴だよ。毒は無いけど、噛まれれば足の骨でも粉々だよ。あと、尻尾ね。はたかれたらふっ飛ばされるくらい強烈だよ。死んじゃうかも？　注意ね」

　「はい。注意します……」

　「よし！　出発するか！　目指すは、レッド・レザー・リザード！」

　「ちがわい……今日は薬草採取だぞ。ガハルトよ」

　「あ！　ガハルト殿、牛兎の方が買取価格高いですよ～～」

　……

　「おはよう！　カンイチ。今日はどっちに？」

　南門に到着。慣れ親しんだ面々。今日はハンスはいないようだ。

　「おはようございます。ヨルグさん。今日は南の原に」

　「そうか、気を付けてな。おう、クマも元気だな！」

　”うおふ！”

　クマの首を撫でながら。ここでも犬達は人気者だ。

　「はい！」

　街道に出てしまえば、クマたちの手綱を解放。

　「レッド・レザー・リザードかぁ。どんな魔物でしょうね？」

　「まだ動物の括りだろう？　町の南すぐだし。比較的安全と聞く。あの原っぱも広いもんなぁ」

　「何で畑にせなんだ？」

　「さてな。ま、森も近いし。維持が大変なんだろう。東側の農地で精いっぱいのようだしな」

　「あ……そういえばそうじゃな。柵も不十分じゃった」

　「ま、冊で完全に囲まない限り、安心して畑も耕せないってことだな」

　「そうじゃな」

　……

　「へぇ。街道に近いのに人、あんまり入っていませんね……。街道沿いの草も荒れてないし」

　「ここも川が近いで、毒蛇でもおるんじゃろ」

　「よし！　この辺りから行くか！　頼むぞ！　クマ！」

　”ぅおふ！”

　一声、返事をし、藪に入っていくクマたち。

　”がささささ”

　ガハルトもスルスルと入って行く。

　「あんな大きな図体で……音がせんとはのぉ。すごいの」

　「獣人族……。しかも虎人族ですからねぇ。生まれながらの狩人ですよ」

　「獣人族って皆あんなのかの？」

　「いえ、いろんな種族の人が居ますよ。畑耕すのが上手な人やら、細工物が上手の人やら。ガハルトさんみたいな”戦闘種”は狩猟やら、ギルドにも何人か所属してますよ」

　「その割にはあまり見かけないのぉ」

　「そうです？　フィヤマの町にも結構いますよ？　獣人の方。もっとも、尻尾とか耳は隠していますし、ガハルトさんみたいに目立ちませんけど」

　「ほぉ～～そうかのぉ。注意してみてみよう」

　『お爺、話しも良いが、注意せよ。蛇が結構いるぞ。イザークよ噛まれても知らんぞ』

　「あ、ありがとうございます！　フジ様。引き締めます！」

　腰帯から鞘ごと剣を外し、構えるイザーク。

　『うむ』

　「すまん、すまん。ここに居るのはどんな種類かの。違う種類なら酒に漬けてみるかの」

　「またあれ作るんですか……」

　「うむ。そろそろ、蒸留酒のキツイやつ、仕入ねばの」

　「げぇ。本当に？」

　「強壮剤になるんじゃぞ？」

　「へぇ……」

　……