二（かんいち）爺ちゃん、異世界へ！(仮）

序章

降臨

　”くぅ～ん”　”くぅ～ん”

　”ぺろぺろぺろ……”

　頬に暖かさを感じ、ゆっくり目を開ける二（かんいち）。

　犬たちが、二（かんいち）を心配し、頬を舐めていたようだ。

　二つ並んだ大きなハスキー犬の顔に笑みを向け、ゆっくりとその頭を撫でる。わさわさした、何とも撫で心地の良い頭だ。

　「おおぉ？　クマ？　ハナ？　生きてたか？　怪我も無いようじゃな……　？　……」

　ぐるり見渡すが村ではない。誰もいない……

　「うん？　……ところで何でワシは生きておるのじゃ？　確か、肺腑は破れ吐血もしたのじゃが？　呼吸も――。うむ、普通じゃな。全く苦しくないのぉ」

　己の胸辺りをまさぐり、肋骨の無事を確認。痛みも無い。内出血さえも。が、着ていた農機具メーカーから貰った作業用のツナギはボロボロだ。

　再び、ぐるりと回りを見渡す。その傍らには例の化け物熊。ピクリとも動かない。完全に死んでいるようだ。

　今、二（かんいち）のいる部屋は窓さえない、白一色の部屋。が、かなり広い。大きなホテルの大広間の宴会場くらいあるだろう。

　本当に何もない。

　壁には絵画はおろか壁掛け時計すら。

　椅子等の調度品も一切ない。

　只、只、だだっ広い白い部屋だ。照明器具も無いのだが、不思議と不自由のない程、明るい。部屋の天井、壁、床全体が発光していると思われた。

　「はぁて？　ここは一体どこじゃか？　もしや噂に聞く　”天国”　と言うところ――かの？　ワシはそんなとこ行ける御身分じゃないがのぉ。戦争とはいえ多くの命をこの手で……のぉ」

　と犬の頭を撫でる。

　”く～ん”　”く～ん”

　慰めるように鳴く犬達。

　「うん？　腹減ったか？　よう働いておったしの。そうだ。仕留めた特権じゃ。熊食うか？　熊？」

　熊の胸に深々と刺さった銃剣を引き抜く。結んでた針金を外して、山刀を散弾銃から取り外す。

　熊の腕の肘に数度、山刀で切りつける。

　すでに死んでいるからか、生前の堅牢さは無く、数回で切り落とすことができた。

　「ほれ。喰え。ワシか？　ワシは大丈夫じゃ。全然腹も減っておらん。ほれ」

　ぽんとクマ、ハナの目の前に切断した熊の腕を放る。

　”ぅわん””ぅおん”

　……！　”ガフガフガフ…”

　貪り食う犬達。

　「ほっほ。美味そうに食うもんじゃなぁ。そんなに腹減っとったのかぁの」

　己の子供の食事風景を眺めるように。暖かい眼差しで犬を見守る二（かんいち）。そう、子犬の頃より大切に育てて来た子供らだ。

　「さて……と。入口らしき場所はあすこの一ヶ所……どうしたものかの」

　己の体のあちこちを触り、所持品やら、異常がないかを調べる。

　着衣のツナギはズタボロ。銃身が歪んだ弾がない散弾銃。猟友会のジャケットと、財布は無く、何故か農薬メーカーの帽子と手ぬぐいは新品のように綺麗だ。

　「うぅむ。武器は山刀、一丁かのぉ。ま、無いよかマシじゃな。財布？　どこさいったんじゃろか」

目の前にある恐らくは出入り口……。此処に居ても仕方がない、いや、この場で待った方がいいか？　と思案していると、

　”きしゅーーーー”

　その目の前の出入り口が異音を発しながら開き、二人の真っ白な服を着た男？　金髪色白な痩せと小太りの青年が現れた。

　『……なにかやったか？　＊＊＊　！』

　『……いっしょにいたろうに！　！』

　入ってきた二人、そして二（かんいち）。暫し、見つめ合う。

　「ほっほ？　外人さん？　かのぉ？　困ったのぉ………。は、ハロー。ハロー。ワシ……まい、まい、ね～む……いず？　通じるじゃろか？」

　不慣れな英語、引きつる笑顔で話しかけ手を振る二（かんいち）。彼の精一杯の挨拶だ。

　その二（かんいち）を信じられないモノを見るような眼で立ち尽くす二人の青年……。いや、２柱の神。なぜ、ここにこれが居るのかと

　『……【地球人】じゃん。あれ』

　『……うむ。……そう見えるな。＊＊＊よ』

　「はろーー？　はろぉーー？　ぅうん？　今、地球人と聞こえましたが？　言葉を御分かりで？　ワシは二（かんいち）と申します」

　恭しく頭を下げる二（かんいち）爺さん。

　『……俺は＊＊＊だ』

　名前と思われるところ。数十人の人が一斉に喋ったような。モンゴルのホーミーのようにも聞こえる。二（かんいち）の耳では全く聞き取ることが出来なかった。

　「はて？　うまく聞き取れないようで……もう一回お教え願えませんかのぉ」

　『無駄だ。地球人の耳じゃぁ聞き取るのは無理だ。聞き取れたとしても発声は出来まい。我等の”名”自体に大いなる力がある』

　ここ、真っ白な部屋。頭に浸み込むような不思議な声、そして純白、シミ一つない白い服……。

　二（かんいち）の頭に浮かぶ文字……

　「も！　もしや、あなた方……いえ！　あなた様かたは”神様”でいらっしゃいますか？」

　恐る恐る、尋ねる

　『まぁ、近しい存在だ。我々は数多の星々の管理を……　「へへぇーーーーぇ！　”神”様ぁ！　やはりここは天国でしょうか！　へへぇーーー！」　……行って……いる……。どうすりゃいいんだ＊＊＊＊＊さん？』

　＊＊＊の言葉を遮り、土下座し、何度も頭を下げ平伏する二（かんいち）。

　『……して、カンイチとやら。ここにはどのように参ったのだ？』

　平伏する二（かんいち）に＊＊＊＊＊が優しく語り掛ける。その声は心の奥底に響くような美しい声であった。

　「へ、へぇ神様。そ、それが……とんと……わかりません？　目を覚ましたらここに……。この熊さに、とどめを刺して……その時に一緒に古井戸に……。！　そ、そうだ！　井戸に落ちたのに？　ワシ、生きてる……いや？　ここに居るということは……死んだのか？　……ワシ？　？　？」

　大混乱だ。記憶を伝っても、落ちたところでプッツリ。目を覚ました場所が白い部屋……何が何やら……しかも、眼前には”神”を名乗る若者が。

　『＊＊＊よ。確認せずに回収した……な』

　『い、いや、確かに、熊は死んでたし。もちろん、周りの生物も居ないことを確認した！　いくら高位生命体の一種、【地球人】でも、許可なき天界（ここ）までのゲートの移動には　”魂”　”肉体”　”精神”　共に耐えられまいよ！』

　『そうだな……が、しかし、現に、彼はここにいる』

　『だが……。そうね。ま、確かに、生きてるわな。これ。う～～ん。困ったなぁ』

　――困ったと言われても、こっちも困るのだが……。

　グッと言葉を飲み込む二（かんいち）。何せ相手は神様だ！

　「そういえば、ワシも死にかけておったが……いえ、もう死んでおったのかもしれんのぉ。……今はすこぶる調子がええ位じゃが」

　いくら溌剌（はつらつ）元気印の二（かんいち）爺さんと言え、身体のあちこちの関節にガタが来ている。長年の生命活動で軟骨が大分摩耗したらしい。補修が追い付かないくらいに。そいつが一切感じない。ピョンピョンとその場で跳ねても痛みも全く無い。

　『なるほど……仮死状態だったのだろう。そして、天界への昇華。ついでに身体も癒えたか。なんと運のいい【地球人】だ。言葉で言うのは簡単だが……天文学的確率だぞ。生身でここに至るとは』

　腕を組み、感心顔の＊＊＊＊＊。

　『その割に、犬もいるぞ？　おっと、そんな事より……どうしよう？　俺の星に落すか？』

　『それは無かろうよ。ここはちゃんと　《本当に……学習しませんね。＊＊＊》　……」

　『げ……＊＊＊＊＊＊＊＊＊さ……ま？」

　現れた＊＊＊＊＊＊＊＊＊。

　＊＊＊には一瞥もせず、優しく二（かんいち）に語り掛ける。

　《よく来たね。カンイチ……だったか。今後について話をしたいのだが？》

　その声も先に現れた二人より、更に深く、魂に直接語り掛けられているような錯覚すら覚える。もはや荘厳、そして神聖。言葉では表現のできない……。まさに”神”の降臨のようだった。

　二（かんいち）も自然と膝を突いていた。大粒の涙がボロボロと溢れてくる。体中の罪、科が流れでてるかのように……。

　《顔を上げると良い。カンイチよ。普通に》

　「は、はい。か、かみ、”神”様……わ、ワシ……私は帰れるのでしょうか？　あの村に？」

　《その辺りも含めてな……話し合おう》

　”ジロリ”

　二（かんいち）の真摯な訴えを聞き、＊＊＊を睨みつける＊＊＊＊＊＊＊＊＊。

　『ひ、ひぃ！』

　……