第1話「ココオレ男性の生活」
28歳 某年、某日、夜8時。
文面：『やっほー元気？』 コレを送ったのは昨日の昼間。
まぁまぁ、待て、まだある。
次の日、深夜0時過ぎ、着信を知らせる音。
ほらな、来ただろ。
文面：『すみません、どなたですか』
…、『？』とかないんだ。
その後、躊躇う事なく俺であることを名乗ったが「既読」と表示があってからは何も返事はなかった。
俺はベランダに出てタバコに火をつける。
遠くに見えるビルの明かりを眺めながら、物思いに耽る、耽けたかった。
俺がなんか悪い事したかよ…、なんで無視するんだよ…。
その前の別の子は、『今度いつか皆で行きましょう！きっと！』と。
念には念を押してやんわりハッキリ断られた。
別に、女にモテたいわけじゃない…。
女の子とただ、少しだけ、お話がしたいだけなんだ。
かつて、友人と呼んだ人達は、みんな家庭を築き、それぞれの人生を謳歌している。
家庭を持ちつつ、やれ飲み会だ、やれ子供が生まれたと、俺とは縁遠い人生を送っている。
もちろん、直接聞いたわけじゃない、申請してないSNSで名前検索した時に知った。
こんなはずじゃ…ないのに。
何度後悔したことか、俺は今まで何をしていたんだ。
生きてるか死んでいるかと言われれば、そりゃあ生きているけれど、生きている心地がしない
仕事はしているけれど、もう1週間ほど休んでいる。
居ても居なくても変わらない程度の仕事量
上司や先輩後輩に嘲られ、辛うじて出ていた愛想笑いも出なくなった頃
俺は朝、寝床から起き上がれなくなっていた。
職場での事を思い出す度、吐きそうになる。
ようやく、何か楽しいことをしたいと思い、SNSで知り合いの女の子に声をかけるも
先に言った通りの話だ。
職場を休むようになってから1週間経った朝、近くのコンビニに向かうと、小学生たちの登校時間だ。
そう、最近じゃ彼らがちょうど学校で勉強し始める頃に俺は眠る。
眠る為にかっくらっていた酒が切れ、こんな朝に外に出るなんて我ながら何を考えていたのか。
信号を渡れば、コンビニは目と鼻の先、周囲の視線に必死になって「なんともない」顔をしながら信号の赤を見ていた。
通勤中のスーツの人、制服の学生、周りは世の中に上手に溶け込み、素敵に生活しているように見える。
「おはよう」と声を掛け合う子どもたち、俺にもそんな昔があった。
彼らは楽しそうに昨日見たテレビの話、今やっているゲームの話をしながら、その声は一際耳に届く。
俺は横断歩道の縞模様を見ていた。幼い彼らの一人が何かを言って、視界の端に影がよぎる。
まだ赤の横断歩道に突っ込む子供、その子は足がもつれ、尻もちを着いた。
その視線の向こう、白い車。
「まずい」と思った時には身体が動いていた。
こんな非日常に直ぐに体が動くなんて、我ながらスゴイと思う。
この子を拾い上げて、乗用車を躱し、「こらボク達、ちゃんと周りを見ないとダメだろう」
そう言って背中で語り、そしてコンビニで酒買ってシコって寝る。
それがこれからの予定だ、そうなんだと思ったけど、路傍の石に躓いて、男の子を飛び越し、手をついて前転、その後車に跳ねられた。
－
『本日、男性が横断歩道に飛び出し、車に跳ねられられる事故がありました。
男性は撥ねられた後に電柱に衝突。全身を強く打ち、病院に搬送されましたが、死亡が確認されました。
目撃者の情報によると男性は、道路に飛び出した小学生を庇おうと道路に侵入。
男性はバランスを崩し転倒。乗用車のブレーキが間に合わず男性が撥ねられたとのことです、小学生には大きな怪我は無いとのことです』
うぅ…暗い…
俺は…死んだのか…？
「はぁ…、ダメだったか」
誰だ？
「ふむ…せめて、手厚く葬ってやろう」
誰だ？
首元に触れられる手の感覚、何をしてるんだと疑問に思うくらいの頃に離れた。
目を開けると見知らぬ外国人男性が俺を見下ろしている
自然な金髪を短く整え、彫りの深い顔立ちに大きな青い瞳をキラキラさせつつ
「おい、ヴェス！」と、こちらとどこかを交互に見る。
男性が誰かを呼ぶともう一人、今度は白髪の初老の、これまた外国人男性だ。
伸びた白髪を後ろで結び、片方の瞳は斜めに入った傷で閉じられ、開いた瞼は下がっているが眼光は鋭く、厳しい。
「…なんとヒヤヒヤさせおって、乗り越えおったか」
なんだ？何を言ってる？俺はいつの間に海外に来たんだ。
「ハハ、混乱してるのか？おめでとう、お前はドラゴンハントになれる資格があるぞ」
イケメンは俺の頭を撫でながら言った。ドラ…？なんだって？
ヴェスと呼ばれた初老の男性は俺を起こし、目の下を引っ張り何かを確かめた。
「ふむ、意識ははっきりしとるようだの」
「ジェイディー、水を」
そう言われた短髪のイケメンは、木製の水差しから金属のコップに水を注ぎこちらに向けた。
それを受け取ろうとするも、腕が重い。
水の入ったコップは特に大きいわけでもないのに、それを持つことができず、落とした。
もう一つ、見慣れた腕ではない事に驚きを隠せなかった。
子供の腕だ、それもまだかなり幼い。
「うむ…少し休むがよい」
ヴェスはジェイディーに後を任せるとその場を後にした。
その背中を目で追い、そのついでに辺りを見渡す。
年季の入った石造りの建物、がらんと広く、大きい4本の支柱が荘厳な雰囲気を醸し出す。
何本も立てかけられた剣、西洋風な鎧、備品が入っていそうな木箱、金属製の檻。
俺が今座っているのは、動くたびに軋む粗雑な木製のベッド。
「まだ、寝ぼけてるみたいだな」
ジェイディーは俺の頭に優しく手を置き、柔らかく微笑んだ。
なんだんだ。ここは。
