凪の詩・翠
旅を始めて何年になるだろうか。
自分の歳も、どんなところを旅していたかも思い出せない。
記憶喪失では無い。忘れっぽい性分なのだ。
この生き方に不便もないし辞めようと思った事も無い。
良い生き方を選んだと今でも思う。
だが旅をしていると、どうしても出逢う物がある。
それは行く先々によって異なるが無駄な物では無い。
むしろとても大切なものだ。
あなたは、感情を要らないと思った事はありますか？
感情が無ければつらい事は無いと
一度でも思った事がありますか？
旅先のある町で出会った少女。
それは感情を押し込めた少女。
僕と少女の一ヶ月間。
それはとても辛くとても楽しかった一ヶ月間だった。
ある町に着いた。
霧が少し町を覆っていて小雨が降っている。
大通りにでても指で数えられるほどの人数しか歩いていない。
周りの家は明かりもついていなければ人の気配も無い。
先まで並んでいる店もほとんど開いていなくて看板が鎖のこすれる音を出して
風に揺れている寂れた町だった。
町の様子を見ると宿も無いらしい。
大通りを一通り歩いて店が開いて無いのを確認し、僕は裏路地へ向かった。
裏路地は薄暗く大通りより霧が濃いため視界が塞がれた。
薄暗い道の中壁をつたって歩いて行く。
レンガ造りの家々の壁はひんやりと冷たくそれでいて無防備に積み重ねられていた。
そんな壁をつたっていくと道の角にさし当たった。
その角を曲がった。
すると薄暗闇の中で何かとぶつかった。
霧にぼんやりと映る影を見て人間だと認識した。
「大丈夫ですか？」
手を差し伸べ声をかける。
しかし瞬く間に僕の手は叩かれた。
訳もわからず立ちすくみ影をじっと見ていると影は僕を睨みつけていた。
行き場の無い手をどうするか考えていると奥から数人の足音と声が聞こえてきた。
「っち」
影が明らかに不機嫌になり舌打ちをする。
こいつは誰かに追われているのだろうか。
ぼんやりとそんなことを考えていた。
すると影は立ち上がり逃げようとした。
しかし僕がその腕を掴む。
無意識だった。
「離せ」
影が言う。
しかし追っ手らしき奴らが追いつき逃がすまいと僕ごと影を取り囲んだ。
夫婦と思われる老人二人と白衣を着て眼鏡をかけた男一人だった。
「も・・う、逃がしませんよ」 と老婆。
「大人しく戻ってください。」 と男。
「嫌」 と一点張りで頑固な影。
小雨がやみ少し霧が晴れてきた。
辺りの薄暗さを月が照らす。
ゆっくりと動く月明かりに陰は姿を出す。
影は、金髪を風に短く揺らす翠の瞳の少女だった。
「あーぁ、霧が晴れてきちゃったじゃない。」
腰に手を当て前髪をかき上げながら彼女は言う。
どうやらこの霧と薄暗さに乗じて逃げる気だったらしい。
「っさ、もう逃げるのは無理です。帰りましょう。」
男が言う。すると彼女はため息混じりに“わかった、降参”
とでも言うように両手を挙げた。
「しかしよく逃げませんでしたね。」
「あいつに捕まった。」
そう言って彼女は僕を指差した。
「おぉ、あなたが」
そう言って男は僕に一礼した。
「旅の方ですか？この町は何もないでしょう。」
「まぁ・・・・通りかかりまして。宿を探しているんですけどこの様子じゃありそうにないですね。」
「そうですね・・・。以前はもっと活気のある町だったんですけど。」
「そうですか。ではもう少し歩くとします。」
「もう夜遅いですよ？そうだ、家へ来ませんか？彼女を捕まえてくれたお礼として。
これからまた霧が濃くなると思いますので危ないですよ。」
「そうですか・・・。では、お言葉に甘えて。」
この三人は町の奥で診療所を営んでいると言いう。
しかし町を見た通り人足は途絶え今や医師は男一人、
患者は彼女一人だと言う。
疑問に思った僕は男に問いかけると
“詳しくは後ほど”と言われそれ以上聞けなかった。
「ここです」
着いた先は小さなレンガ造りの診療所。
寂れた町の中でここだけ生きているような気がした。
僕は応接間、彼女は病室に案内された。
「それで、先ほどお聞きしたがっていた事は？」男が言う。
「ふと思っただけなんですが・・。彼女は何の病気なんですか？」
「・・・・・・」男は黙りこむ。
「あ、答えづらかったら別に・・・。」
難しそうな顔をして男は口を開く。
「分かりません。」
「分からないって・・・どういうことですか？」
「不治の病とでも言っておきましょうか。昔流行ったものなんです。
原因もわかっていません。治療法も。」
「なぜ病気と分かるんですか？」
「週三日に一度ぐらい発作が起こります。それは突発的なもので症状はそれだけなのです。
ですが『死』の期限ははっきりと分かるのです。残酷な話ですよね。」
「彼女の『死』の期限はあと・・・・」
「一ヶ月です」
「・・・・では何故彼女はこの診療所にいるのですか？失礼ですが、この診療所に十分な医療器具が
揃っているとは思えません。どこか違う町の大きな病院に移したほうがいいのでは？」
「残念ですが、この病気はどこに行っても治せるものではありません。
だったら彼女の故郷、つまりこの町で生かせてあげたいのです。」
男は悔しそうな顔を上げて
「残り一ヶ月間彼女の話し相手になってあげてはくれませんか？」と持ち掛けた。
「それはまた唐突な・・・・。僕でいいんですか？」
「あなたにやってもらいたいのです。旅をしていると伺いましたので。
彼女はこの町の外のことを知らないものですから、話してあげてほしいのです。」
「・・・・・先急ぐ旅でもありませんし、わかりました。」
「ありがとうございます！」
「後もうひとつ。」
男は部屋を出ようとした僕を呼び止めた。
「あなたが彼女に会ってから今まで一度でも声や表情に変化がありましたか？」
「・・・・・無いです」
そういえばここに来るまでの間、彼女のしゃべり方、表情に感情がこもっていなかった。
いつでも無関心なしゃべり方に無表情だった。
「彼女は感情を持っていません。なぜか分からないけれどある日を境にぱったりと無くなってしまいました。」
“そうですか”と言い残して応接間を後にした。
感情が無い・・・とは。
どうしたものか。
厄介なことを引き受けてしまったと少しばかり後悔した。
彼女の病室の前に立つ。
中からは声は聞こえない。窓ガラス越しに影が見える。
周りはとても静かで僕の扉をあける音がやけに響いた。
「あぁ、来たの」
やはり無表情で彼女は言う。
ベットの横に大きな窓があり、その横にテーブルがある小さな部屋だ。
「一ヶ月、君の話し相手になった」
「そう。」
そう言って彼女は窓に視線を戻した。
「・・・・それだけ？」
「ほかに言うことある？」
「君の名前は？」
「・・・・サラ」
僕は黙ったままベットの横の椅子に腰掛けた。
雨はまた降り出していて病室中に雨の音がこだまする。
彼女はこのまるで切り取られたかのような空間から逃げ出そうとしたのか。
「君は何で逃げようとしたの？」
「・・・・・外。」
「ん？」
「『外』が見たかったから・・・・。」
彼女はあまり病院から出たことが無いらしい。
「あと一ヶ月くらい好きにやらせてくれりゃいいのに。」
彼女がつぶやく。自分がこれからどうなるか知っているようだ。
「ねぇ、あんた旅してたの？」
「まぁ・・」
「旅の・・・『外』の話聞かせて・・」
僕は今までしてきた旅のことを話した。覚えてる限りに。
そのたび彼女は僕に質問をするのだがあいまいな記憶で答えた。
病室が有り余っているということで僕の部屋は彼女の部屋の隣になった。
病院内を歩いていると大きな図書室を見つけた。
そこにはこの町の歴史書や様々な本が置いてあった。
老夫婦に許可を取り自由に出入りしても良いようにした。
それからというもの、もっぱら午前中は本に囲まれて過ごし午後は彼女の話し相手という日々を過ごした。
彼女の『死』まであと二週間・・・―――――。
今日も雨は降っており病室には彼女と僕の二人だけだった。
今日は珍しく彼女が自分の話をしてくれた。
目が覚めたらこの病院にいたと言う。
それから前のことは覚えてないらしい。
あの医師に病気のことが告げられてから三年間ずっとこの病院で
外に出ることなく自分の『死』を待っていたという。
どれだけ辛いだろうか。痛みも何も無くただ『死』だけを静かに
しかし確実に運ばれてくるのを何もできずに待っているという日々は。
「だから・・・感情を無くした？」
ふと思ったことを口に出してしまった。
それは彼女の耳の届いたらしく不愉快な顔をしていて沈黙が続いた。
やばい事言った、と内心思った。何かフォローしなくてはと思ったが沈黙を破ったのは彼女だった。
「感情が・・・・無かったら辛いく感じることも無いでしょ？」
「それは自分で押し込めたの？」
彼女が頷く。
「感情なんて無駄なのよ。これさえなければ『死』に怯えることも無いし辛い思いもしない」
「でもそれは、楽しいことも押し込めてる」
「楽しみがなくなれば恐怖もなくなるなら私は・・・・何もいらない」
“何もいらない”、悲しい響き。
彼女は何も感じずに今までを生きてきた。
今更感情が帰ったところで何になるのだろう。
もう『死』しか残っていない彼女にとって感情とはその『死』をあおる存在なのだ。
次の日そんなことを考えながら図書室にいた。
この町の歴史書を手にし彼女の病気について調べていた。
以前医師が“昔流行ったもので”と言っていたのにかかわらず病気に
ついて何も歴史書に書かれていないのはどういうことだろうか。
こんな難病、載っていないはずが無い。
次々と歴史書を読みあさる。
半分くらい来たところで彼女の部屋に行く時間になり図書室をあとにした。
彼女の部屋の前に立つと中から声が聞こえた。
どうやら医師が彼女に薬を与えているようだ。
たびたび彼女の部屋に行くと彼女が点滴を注していることがある。
今回もそうだろう。そう思って診察が終わるのを部屋の前で待った。
その間にも二人の会話は聞こえてくる。
「もうこんな薬いらないんじゃない？どうせあと二週間きってるし」
「そんな事言わないものだよ。少しでも発作を止めるためなんだから」
「・・・・・いらないのに。」
そこで二人の会話は途切れた。ドアを開けて男が出てくる。
僕に笑いかけてから“どうぞ”と言って行ってしまった。
やはりそこには点滴姿の彼女がいた。
「馬鹿らしいよね、こんなの付けちゃって治りゃしないのに」
「諦めるもんじゃないぞ」
「・・・別に」
少し彼女がふてくされる。そのとき少し声に感情が表れた気がした。
ほんの少しだったので気のせいかと思ったが
話の中でやはりたびたび極少しだが声に感情がこもっている気がした。
その日の夜、男の元へ行った。
そこで彼女に感情が戻り始めているのではないがと問いかけた。
「私もそう思います。極わずかですが声に変化が現れている。これは予期せぬ事態ですね。」
「やばいんですか？」
「とんでもない、いい事ですよ。でも彼女には言わないで置いたほうがいいと思います。
彼女は無意識に戻し始めているのですからこれを知ったらまた自分で押し込めかねません。」
「・・・・分かりました。でも果たしてこれは彼女にとって良い事なのでしょうか。
彼女は感情がある分辛いと言っていました。」
「『死』は誰にでも訪れる公平なものです。それが早まるにしろ遅まるにしろ逃れられないのです。
その『死』から目を背けて何になるというのですか？それで『死』が逃れられますか？」
「・・・・・・・いえ」
「あの子は逃げているだけです。目の前の『死』が近づくにつれ目をそらし平気な振りをしているだけです。
誰だって『死』とは怖いものです」
「そうですか。でもそういう事は本人に言ってあげてください」
「・・・そうですね」
僕はそのまま部屋へ戻った。
次の日、ついに一週間をきった。
僕は歴史書に目を通していた。
相変わらず病気については書いていなかった。
「手がかり無しか・・・。」
そう言って次のページをめくる。
そこには興味深いことが書かれていた。
おそらく彼女に関わる事。そして僕にも。
彼女と話していてやはり感情の変化は大きくなっていた。
表情にまで変化は訪れ彼女も自覚しているようだった。
「戻ってきちゃった。」
「何が？」
「これ」
そういって僕に笑って見せた。
“あぁ”と素っ気無い返事をした。
「厄介なことしてくれたわね。」
「なんで。」
「私の逃亡を邪魔したくせにこんなものまで戻すなんて」
「それは僕せいなのか？」
「そうよ、全部。あんたのせい。」
「まだ無駄なものだと思う？」
「・・・少しね。でも、もういいわ。」
「じゃぁ別にいいじゃないか。」
「それとこれとは別」
「意味わかんないよ」
「分かってるくせに」
彼女の翠の瞳が僕を見透かす。
それは別のことに対して言っているような気がした。
「手、貸して」
そう言って彼女は僕の手を持ち上げる。
「私まだ暖かいでしょう。これが時期に冷たくなるのよ。」
彼女は自覚していないのだろうか。
僕は図書室で見つけた文面を彼女と照らし合わせていた。
それが僕の中で確実なものになっていた。
「分かってるくせに」
彼女が呟いた。
“え？”と聞き返す。
「分かってるんでしょ？私が・・――――。」
彼女の『死』まで後三日・・・――――。
彼女はもう下半身が動かなくなってきた。
上半身は何とか動くが『死』の進行が進んでいる証拠だと医者は言う。
歴史書を読みあさっていた僕は彼女の事実を確信していた。
どうする事もできない、この先を。
午後、いつものように彼女の部屋に行く。
ガタッっと部屋の中から何かが落ちる音がした。
扉を開けると彼女が苦しそうにベットの上でもだえていた。
「お、おい！大丈夫か！」
「だ・・・いじょうぶ、だから・・・・早く・・せんせ・・いを」
僕は急いで医師の下へ走った。
医師に彼女が発作を起こしている事を告げると
老夫婦までもが慌てて駆けつけた。
いつもより激しい発作だったため点滴が打たれる。
やがて落ち着いた彼女は薬の副作用か眠ってしまった。
僕はその間図書室で過ごした後病院内を歩いた。
応接間に小さい観葉植物が置いてあった。
外を見た事の無い彼女にとっていい気休めになるだろうと思って彼女の部屋に運んだ。
「あ、来た」
彼女は夜中と言うのに月明かりだけで起きていた。
「起きてたのか。」
「昼間寝ちゃったから眠れなくて」
僕は持ってきた観葉植物をテーブルの上に置いた。
「それは？」
「見て分かるだろ？少しは気休めになるんじゃないか？」
「そう・・・植物なんて初めて見た。ここら辺は草一本生えてないから。綺麗な翠ね。」
「君の目と同じだ」
彼女はしばらく観葉植物を眺めていた。
こうしてみるとあと二日後に死ぬ者とは思えなくなってくる。
下半身が動かない以外何も無いのだから。
「あと・・・二日ね」
彼女が呟く。
その声にはもうしっかりと感情がこもっていて
少し寂しそうだった。
「あと二日で終わるのね。」
「今まで・・・こういう日を何度も越えてきたのに感情を持つだけでこんなに違うのね。」
「感情は切っても切り離せないものだよ。押し込めたつもりでも結局中に残ってるんだ。そしていつかは甦る。」
「今更・・・・怖いなんて・・・」
彼女は体育座りで顔をうずめている。
肩を震わせ怯えていた。
「死ぬってどんな感じかな。」
「さぁ。生き返った人なんていないから分からないさ」
「後、45時間38分23秒。私は生きる。」
「時間が正確に分かるのか」
「分かってるくせに白々しく聞くのね。」
「さあね。」
「嫌な奴。」
「残り時間どうすんの？」
「・・・・・あんたと話してる。まだあんたの役目は終わってないでしょ？」
「そうだけど。そういやその為に此処に居たんだっけ」
「残り時間、一人で怯えてるのは嫌。」
「まぁ今日はもう寝たら？明日また午後来るからさ」
「午前は？」
「僕の自由時間」
「ほんっと嫌な奴。」
僕は彼女の病室を後にした。
----彼女の『死』まで後約43時間。
次の日の朝僕は男の元に居た。
「ギリギリまでもがきはしましたがもう助ける手立ては・・・」
「・・・・本当に探しましたか？助ける手を」
「どういうことですか？」
「詳しくは今夜・・・彼女が寝静まった後にお話いたします。」
そうして彼女の部屋へ向かう。
もうこの習慣も最後となるだろう。
今日は特に会話は交わさなかった。
彼女が話したがらないので僕も話さずにずっとベットに腰かけて本を読んでいた。
彼女は時々僕の手を握ったり離したり繰り返していたので
常に片手は空けて置くようにした。
夜になり彼女に寝るように伝えた。だが寝る様子は無かった。
“寝ないのか。” と尋ねると “寝れない。”と言った。
仕方ないので寝るまで彼女のところに居る事にした。
まるで彼女は小さい子供のようで
ずっと震えてて
ずっと僕の手を握っていた。
僕にはどうする事もできなくて
やがて彼女は安心したのか眠ってしまった。
僕はそっと彼女から手を離し病室を後にした。
「待っていましたよ」
「なかなか彼女が眠らなくて・・・。遅くなりました。」
男は僕の持っていた歴史書に目をやると強張った顔つきになった。
「あなたは何を知ったのですか？」
「別に、この町の歴史と彼女について。それだけですよ。」
僕は微笑んで言い返した。
「なぜ、彼女をこの診療所から出せないのかずっと疑問でした。
治せないと分かっていても大きな病院へ移して十分な環境を作ってやるべきでしょう。
でもあなた達は彼女を必死でこの町、この診療所から出すまいとしていた。」
僕の後ろには老夫婦も来ていた。
「あなた方は知っているはずです。そして僕にも彼女にも気づかせまいと隠していました。
でもこの歴史書はどこかに隠しておくべきでしたね。コレを見て僕は全てを悟りました。」
僕は歴史書を開いた。
「・・・・昔、病気がはやったなんてすぐばれる嘘ついて。
彼女は病気なんかじゃない。健康そのものだった。」
「・・・あなたの言うとおりです。あなたはもう何もかも知っていますね？」
男に言われ僕は頷く。
老夫婦もコレまでかという顔をしてこちらを見ている。
「彼女には・・・サラさんには言わないであげてください。彼女は今のままで死なせてあげたい。」
“お願いします！”と三人に頭を下げられた。
「彼女は、自分の死の時間を正確に把握していました。秒単位まで。どういうことか分かりますよね？」
「・・・っ！ではっ！」
男が驚いて顔を上げた。
「えぇ、彼女は全て知っていました。自分のことも、あなた達が必死になって隠してる事も。
だから僕がその事に感づいたときに話してくれたのでしょう。」
ーーーー彼女の死が三日前に迫ると言う前の日。
「分かってるんでしょ、私が・・・機械だってこと」
「正確には『ロボット』だけどね。自分で気づいてたのか？」
「自分の体は自分が一番良く知ってる。だから私は死ぬんじゃなくて
止まるの。全ての歯車が止まって動かなくなるの。」
「でもロボットだったら直せるんじゃないか？」
「直せない。時間になると止まるように設定されてるから。
時間が来ると大事な部品が一つ欠けるの。そうするともう直せなくなる。」
「ややこしい設定だね。」
「前の記憶が無いってことは私の体をいじってあの三人がそうさせたんでしょ。」
「だろうね。君はその辺を三人に聞いたりした？」
「してない。三人とも必死で隠してるから。」
「まぁ、詳しい事は三人に聞くよ。君の事もね。」
「私たちが今までついてきた嘘をここまで来て崩す気？」
「僕には関係ない。やりたいようにやらせてもらう。」
「本当に嫌な奴。」
「何回目かな、それ。まぁ君の事は本読んでて気づいたしどっちにしろ聞く気だったんだけどね。」
「これ、聞こえる？」
そう言って彼女は僕の耳に自分の手首を当てた。
カチッカチッと時計の針が動く音がした。
「聞くならどうぞご勝手に。どうするにしろ私の未来は変わらないから・・。」
「・・・・歴史書に、今から十数年前彼女と同じようなロボットが大量生産されたそうですね。
しかしそれから何年か後に『ロボット廃棄処理』と記されています。何があったんですか？」
男が重たく口を開いた。
「ロボットは一人の学者が完成させました。感情も組み込めるタイプで本物の人間のようでした。
当時は大きく騒がれたのですが他の国には未報告でした。
この町の政府が発表を止めたのです。なぜだか分かります？」
「・・・兵器として、戦争に使おうとした。」
「そうです。もちろん完成してから数年は普通に家族や子供を持っていない人達が
主に彼女達と生活をしていました。サラさんもその一人です。
サラさんは子供を持っていない一人の大富豪の老人の子供になりました。」
「そのときの召使が私どもでございます。」
老夫婦が口を開いた。
「政府は戦争に使うため学者に大量生産を命じました。しかし学者はそれを拒み
政府の人間に殺されました。政府は設計図を奪い自分達で大量生産を行いました。
やがて血まみれの彼女達が町へ帰ってくるようになり国民は反対しました。
“これ以上戦争にロボットを使うな！”と。」
「やがてクーデターが起こりロボット廃棄令が下ったと。
町中のロボット達を回収し廃棄処分した訳ですね。」
「そのとき旦那様は回収に反対されました。」
老婆が言う。僕は老婆に顔を向けた。
「しかし政府には向かえば即死刑。そんな時代でした。
旦那様はサラさんを守れと、自然に死ぬまで守れと私達に命じました。」
「だから彼女の記憶を消したわけですか？」
「はい。前の記憶があってはサラさんをかくまえませんから・・・。」
「どうりで町にまったく人が居ないわけだ。クーデターで死んだ、もしくは逃げた。
そしてあなた達はこの診療所で彼女の存在を外にばれないようにかくまい続けた。
今ばれたら大騒ぎですもんね。」
「彼女には申し訳ないと思っています。騙していた形となりそれでしか彼女を守ってやれなかった。」
「今更・・・・あなた方がどうこう言っても彼女の未来は変わりません。
過去を悔やんでいる暇があったら今の彼女に最善を尽くしてあげてください。それだけです。」
僕は席を立った。
彼女の死まで後、5時間・・―――。
彼女の病室では三人が彼女に謝罪しているようだった。
邪魔者は要るまいと僕はずっと図書室に居た。
時計に目をやる。針は午前9時を指していた。
あと３時間。
彼女は正午１２時に活動を全て停止する。
それまでは水入らずと言うか、僕の出る幕じゃない。
あの四人をそっとしておこう。
そう思って本に目を通していると男が入ってきた。
目は少し涙目だ。
「サラさんが・・・・お呼びです。」
僕が？と思いつつ病室へ向かう。
途中で老夫婦とすれ違うと“後はお願いします”と
言って行ってしまった。
意味が分からなかった。
病室に入ると点滴も何もつけずに少し顔色を悪くした彼女が居た。
「いいのか？最後に僕なんか呼んじゃって。」
「もうあの三人は見てるだけつらいから。」
「そっか。」
「あんたにさえ出会わなければ静かに死んでいけたのに。何も感じなかったのに。」
彼女は僕から顔を背けた。
「何で私の話し相手なんか引き受けたの？あんたに何の得も無いじゃない。」
「・・・・・・ちょっとね。興味深かったんで。」
「でもね、それと同時に感謝もしてる。」
「へぇ。」
「死ぬ間際に、『外』を見せてくれた。私達の間にあった嘘で作ったわだかまりも無くしてくれた。
そしてもう一度楽しむ事を教えてくれた。」
「僕は・・・人に教える事はできないんだ。それは君が勝手に学んだ事だ。」
「そう・・・ロボットは学べるけど教えられないのよね。
頭の中のデータだけで物事を処理するから新しく作り出すと言う事ができないの。
私達のように・・・・ね。」
「ばれてたか。」
「あなたの手を握ったとき分かったわ。私と同じだった。人間とロボットの手って微妙に違うのよね。」
「わかるなぁその感じ。」
「ここに居たのもあんたの生まれ故郷だからよね？言えば私達は兄妹か従兄妹ってとこかしら。」
「なんだ、もう全部ばれてるのか。」
「改めてこんにちは、私達の生みの親の第一号機」
「白々しいなぁ。」
「私の話し相手も辛かったでしょ。自分もいつかこうなるのかって。」
「別に、君は他の奴らよりよっぽど性格悪かったからね。退屈しなかったさ。」
「性格の悪さだったらあんたのほうが上だと思うけど？」
そうして僕らは笑いあった。
完璧に感情が戻っている彼女を見てもう心配は無くなった。
「本当に・・・・ありがと。教えてくれなくったって私に学ぶチャンスをくれた。
私が死んだら持ってってもいいから。手首に入ってるわ。」
「僕のほうこそ・・・・ありがとう。協力してくれて。」
「他の町でもこうしてきたんでしょ？生き残ったロボットに会って最後に壊れる大事な部分を回収って。」
「ついでにここにあった設計図と歴史書ももらっていくけどな。」
「ドロボー」
「うるさい。」
「あと十分。最後まで居てくれる？」
「僕でよければ。」
そう言って彼女は一度微笑んでから眠りに着いた。
だけど僕と彼女の手は繋がれたままだった。
彼女の手首からカチッカチッと振動が伝わってくる。
彼女が止まったら手首から部品を取り出して本をもってこの町を出て行く。
あの三人には何も言わないでいいだろう。
これ以上長居したら僕の事がばれてしまう。
僕を作った学者を思い出す。
医師の話によると政府に殺されたようだがそんなことはどうでもいい。
僕を作った後は改良に改良を重ねる日々。
そして僕は助手にもなれず、旧式だから外に出されるわけでもなく、ただの実験台で。
ずっと退屈しない書庫に閉じこもっていた。
奴が死んでから僕は自由になった。
町を飛び出し旅を始めて何年か経った頃、廃棄処分の事を知った。
ほとんどの仲間が殺され何十人かは逃げ延びた事を知った。
それから僕は回収に向かった。
他の町に逃げてきた奴に会い寿命が来るまで待っていたのだ。
そうやって旅をしてきた。でもこの町が故郷だと気づいたのは歴史書を見てからだ。
それまでぜんぜん気づきもしなかった。
彼女の手首の針の動きがだんだんゆっくりになる。
後十秒。
９，８，７，６，５，４，３，２，１、
プツッと言う音ともに針は動きをやめ握っていた彼女の手には
まったく力が入っていなくだらんとした人形のようになっていた。
そっと手をベッドに置いてやるとまるで眠っているような姿だった。
手首から部品を取り出した。
あとは三人に任せよう。
僕は鞄に歴史書と設計図、彼女の部品を詰め込んだ。
あの三人に見つからにうちに出ていくとしよう。
彼女の枕元に部屋の奥にあった小さな観葉植物を置いた。
「・・・・・おやすみ。」
彼女の耳元でそっと呟きこの町を後にした。
