7-④ あれでも幻種の
<理事長室前>
理事長室の扉は無駄に重厚感と高級感のある作りをしていた。
そこに向かってイーネ、ベリー、マリ、ニコが向かっていると、真向いからはユウトとタカトがやってきて、扉の前で落ち合う形になった。
『アエツさんハ？』
ニコが聞いてユウトが答える。
「帰ったよ。泊まりがけで仕事してたんだ。家族大好きなあの人を家に帰してあげたかったし。」
ユウトが喋り切るのを待たずにイーネは理事長室の扉を開けていた。そのイーネが言う。
「……あ？……お前……何でここにいるんだよ……。」
先に理事長室に入ったイーネがイラついている声が聞こえる。
イーネに続いて他のメンバーも部屋へと入った。
理事長室は床が大理石で出来ており、基本は白を基調としているが、まるでカーペットをひいているかのように、来客用のテーブルとソファの下だけ黒の大理石に切り返してある。
その上に正方形の黒の大理石のテーブルがあり、それを囲むように4脚の高級感のあるソファが置かれている。
その奥に、黒を基調とした理事長専用のデスクと椅子。壁は高そうな絵などが飾られている。
その理事長用の椅子に、テンジョウ ユキハルが座り、その横にタイヨウが立っていた。
「おぉ！邪魔すんにゃったら帰ってやー。」
「ぴっぴぃ！」
「え。『はいよー。』って僕が訳したら僕が肩代わりすることになりません？」
そんなやり取りは無視してイーネはユキハルに言う。
「おい。無能クソチビビッチ。何でここにいる。」
そこに茶々を入れるのはタイヨウだ。
「お！言ってくれ！イーネ！もぉおっと言ったてくれ！！こいつに！！」
「言ったことを反故にはせん。貴様の戯言に付き合ってやるまでだ。ただ。考える事だ。貴様の立場もな。」ユキハル
「家族に聞いてほしくない事があり過ぎて、こんなとこまでノコノコ来たのかよ。随分と肩身の狭い当主様だな。」イーネ
「馬鹿ほどよく吠える。」ユキハル
「…………え？俺、無視されてる？理事長、無視されてる？」タイヨウ
そこに口を挟んだのはベリーだった。
「とりあえず座らせてよ。どーせ長くなるんでしょ。」
ベリーがそう言った事で、各々が来客用のソファに腰掛る。
全員が座ってから、最初に口を開いたのはイーネだった。
「じゃあ、戯言って事で。…………お前らの"神"とやらについて教えて貰えるんですかねぇ？」
たった一言で部屋に張り詰めた空気が流れる。
イーネが畳み掛ける様に言った。
「マリから聞いてんだよ。答えろよ。」
少しの間があって、答えたのはユキハルだった。
「ログスが死んだだろう。それが答えだ。」
「答えになってねぇよ。その神様とやらの話しをしたら呪いか何かで殺されるってか？随分と殺生な神様だな。」
「………………。」
ユキハルもタイヨウも何も答えない。
（ここがこいつらの最大のウィークポイントで、全ての元凶……。……………………胸糞わりぃ……。真正面から聞いても時間を無駄にするだけだな……。）
また、イーネが口を開く。
「お前ら2人も、まだその神様信仰続けてるんですかねぇ？」
「………………。」
「だんまりかよ。タイヨウ。お前もだ。」
するとタイヨウが答える。
「ユキハルが言ったやろ。ログスが死んだ。それが答えや。」
「舐めてんのか。………………まぁ、お前らが死を恐れて喋らないのだけは分かったよ……。」
ユキハルとタイヨウは何も答えなかったが、2人のわずかな態度の変化から、イーネは何かを察したようだった。
「…………あ？…………違うな……。命をかけても……守りたいもの…………か？…………。」
「…………。」
また暫くの沈黙が流れる。
「聞く。………………お前らは…………敵か？味方か？……。」
「イーネ……。それ、どいう意味……。」
マリが口を挟んだが、それにはタイヨウが答えた。
「俺らの敵はマシロや。全会一致でそうやろう。ジャンクを生み出して、人々傷つけ、今なお暴れとる。さらに今回は、直接的に核師を狙って全面戦争と来やがったんや。俺らでマシロを倒す。どー考えても仲間やろが。」
（喋っても無駄だな……。）
するとイーネは話しの切り口を変えたようだった。
「お前らの過去のお仲間ってのは。まだいるんだろ。ラランって誰だ。お前らの仲間は、あと何人いる。」
「ラランんん？！！何でそいつの名前がお前から出んねん！！」
驚いて返したタイヨウに、ユキハルが説明を入れる。
「ナユタという奴が、俺にラランの名前を出して脅しをかけよったぞ。」
「ナユタが？！！あぁ？！あいつが、そこまでやるってことは！お前、そーとーなとこやったな？！！」
「僕達、ちゃんと死にかけてますよ。」ユウト
「いや、報告は聞いたけどな？！だっっから、お前のこと嫌いやねん！！何してくれとんねん！！」タイヨウ
「俺も貴様が嫌いだ。丁度いい。」ユキハル
「丁度いいちゃうわ！！早よ席どかんかい！！」タイヨウ
「色色灯をつけるんだろ？早くしろ。」ユキハル
「だぁぁあああ！！ムカつくぅ！！！」タイヨウ
話しはどんどん逸れていったが、話しを戻して喋り出したのはユキハルだった。
「俺の知る限りになるが。こっち側の人間をハゲ側だとして、ハゲ側にいるのは、ハゲ、俺、ログス。ログスは死去したが、ログスの作った軍が、こちらについている。」
「ハゲハゲうるさいねん！ハゲぇ！」タイヨウ
「逆に、マシロ側についている人間もいる。そのうちの1人がラランだ。その他に、タト。ライナックス。ボルドー。がマシロ側についていると思われる奴らだ。それ以外に、ハゲ側でも、マシロ側でも無い奴がいるだろうが、そこについては把握していない。」ユキハル
「マシロの方が人気じゃねぇか。ハゲ。」イーネ
「ハゲで何が悪いんですかぁ？！立派なスキンヘッドですぅ！ってかな、マシロ側ゆーても、あいつらは協力しとるとかそーゆーもんちゃうねん！利害関係だけで、信頼とか全く無しや！」タイヨウ
「こっち側もそうだろう。ハゲ。」ユキハル
「あぁ！そーだな！クソチビぼけぇ！！」タイヨウ
すると、何となく見かねたマリが口を開き、手に持っていた世界地図を広げていた。
「あと……。あの。これ……。世界地図と……。何でしたっけ色色灯でしたっけ？……。マシロが渡してきたっていう……。」
そこにイーネが言葉を重ねた。
「ああ。見せろよ。その色色灯ってやつ。」
「そのハゲが持ってるぞ。こやつ。一回も灯した事がないけどな。」
ユキハルは馬鹿にしたような薄笑いをしていた。それを見たユウトは内心（あんな表情されるんだ……無表情しか見た事なかった……。）なんて思う。
タイヨウは何かを握っていた右手を広げる。
そこにはマリがログスから譲り受けた六角形の平たい石があった。
「マシロのやろぉぉぉ。こんなもん送りつけて来やがって……俺が…………俺がこれ、めっちゃ不得意なんしってぇぇええええ……あぁ！腹立つ！！！」
ゴンッ
タイヨウは怒りに任せて石をデスクに向かって叩きつけ、鈍い音と共に跳ね返った石が床の上に転がる。
「ちょ、ちょっと！マシロを追う大事な物じゃないんですか？！」
マリが慌てていうと、タイヨウが答える。
「あ？んなもんちゃうわ。これ、ほんま、どの大陸にもあるある、ありきたりな石で、まぁ、大陸を構築する岩の一種や。色色岩って。ほら。小学校の理科くらいでやるやろ？」
「え？あぁ。そうですね……。聞いたことは……。」マリ
「それをちょっと特殊な加工したんが、この色色灯で、まぁ、これが壊れても作ろう思ったら作れるもんやわ。」タイヨウ
「そうなんですか……。」マリ
床に転がった色色灯をユウトが拾い上げて聞く。
「で。これ、何なんですか？」
それにはユキハルが答えた。
「力を込めたら光る仕掛けだ。そこの鷹なら出来るだろう。やってみろ。」
鷹呼ばわりされたタカトは、どこかムッとしていそうながらも、ユウトの肩にとまっていたのを、ぴょんぴょんと跳ねながら手首の所まで来て、ユウトの手の平に乗っている色色灯に翼を掲げた。
すると、色色灯が黄色に光りだす。
「あれ？ログスさんがやった時は白く光っていたのに。」
そう呟いたマリに答えたのはタイヨウだった。
「何かわからんけど、人によって灯る色が違うねん。5〜6色くらいは見たことあんなぁ。」
「出来ない奴が説明するか。」ユキハル
「うるっさいねん！！おら！ユウト！やってみろ！俺は分かんねん！お前は出来ひん部類や！！」タイヨウ
「そもそも、力をこめるって何なんですか……。」ユウト
そう言って、ユウトは石を持ってる手と反対の手を石にかざす。暫く待ったが、石が光る気配は一向にない。
「え……。タカトさん。どうやってやったんですか？」
「ぴぴい？ぴぴぴ。」
「力が正しくコントロール出来る奴は大概できる。」ユキハル
「うるっさいねん！！！ぶっとばすぞぉ？！クソチビ！！」タイヨウ
「………………イーネできる？」ユウト
「…………。」イーネ
ユウトがイーネに声をかけると、ユウトの手の平の石が白く光りだした。イーネとユウトの距離は少しだけだが離れている。
「ほお。」ユキハル
「え？今光らせるのってイーネ？」ユウト
「何でこんなことが出来ないんだよ。」イーネ
その後、マリ、ニコ、ベリーも試してみたが、マリとニコは灯す事ができず、ベリーの時は緑色に石が光った。
最終的には、マリが右手に色色灯を持ち、左手に世界地図を持ち、両者を見比べる。
「で……。これで何なんでしょう。」
「色色灯で地図を照らしてみる？」ユウト
「そうよね……。そんくらいしか分かんないし……。イーネ。光らせてよ。」マリ
「何で俺が……。」イーネ
イーネはそう言いつつも、マリが右手に持つ色色灯が白く光る。マリは地図の後ろに色色灯を当てて満遍なく地図を見ていった。
「……。あ。これ……。」
マリが何かに気づいたらしく、タイヨウがマリの席の後ろに回ってきて一緒に地図を覗き込む。
するとタイヨウが呟いた。
「おい……。これ…………。ミコのマークやんけ……。あいつ……生きとんか……。」
地図にはある一点に、小さくてよくは見えないが、丸の中に三角模様が入ったようなマークが光っていた。
「誰だ。ミコってのは。」
イーネの問いにはユキハルが答えた。
「ミコもかつての仲間だ。だが、私達と違って、ログスのように通常年齢で老いる。生きていれば7.80代のババアだな。」
さらにはタイヨウが説明を付け加える。
「代償の巫女。………………自分の居場所はミコに聞けって言うんか。あいつ……。」
「代償のみこ？なんですか。それ。」マリ
「ミコの能力や。代償さえ支払えば、願いを叶える……。」タイヨウ
「願いを……叶える……。」マリ
「どんな代償を払うかはミコに聞かな分からん。…………支払う代償がデカすぎて、ミコの能力で願いを叶えた奴の末路は…………いいもんは見た事あらへんけどな。」タイヨウ
暫くの間があって、皆んなが考えるなか、最初に言ったのはニコだった。
『でも、それしか手掛かりガないなら、行くしかナイんじゃナイの？』
「…………そーだな。」イーネ。
「そやつは何故機会で喋る。」ユキハル
「ちょぉ！話し逸れるから黙ってくれへん？！後で俺が説明したるから！」タイヨウ
すると、今度はイーネがユキハルに向かって話しかける。
「こんなもん見るために、わざわざここまで来たのか？」
「戯け。別件だ。」
そう言ったものの、ユキハルが話す出す気配が無い。話したのはタイヨウだった。
「"チーミスタント"って小さい村があんのやけどな。数年前から、そこにお狐様信仰が見られてる。そのクソチビの情報やけどな。」
「"お狐様信仰"……。」マリ
「そんで、ここ数日で、そこに本物のお狐様が現れた。なんて噂が回っとる。」タイヨウ
その言葉に反応していたのはユウトだった。
イーネが聞く。
「そんな小さな村の情報をわざわざ監視してたなんて、手がこんでますね。当主様。……ある程度の目星がついてんな？」
ユキハルが答える。
「………………テンジョウ家で管理を行なっていた『九尾』の可能性が高い。」
それにタイヨウがつけ加える。
「本物の『九尾』やとしたらほっとく事は出来んし、そこらへんの核師を当てる訳にもいかんねん。『麒麟』並みのバケモノや。やのに、今は各地でジャンクが発生して人手も足らん。悪いけど、この案件を回すなら、お前らしかおらんねん。」
すると、ユキハルはユウトの目を真っ直ぐに見る。ユウトも視線を逸さなかった。
「お前の責務だ。真っ当しろ。」
「……………………はい……。」
部屋に緊張感のある空気が流れる。
少し時間がたってから、再びユキハルが口を開いた。
「………………それと……………………。次に家に顔を出すことがあるのなら、ナズナに会ってやれ。」
「……………………………………パパ……。」
「「「は？」」」
ユウトの言葉に、綺麗にイーネ、ベリー、マリの言葉が重なった。ニコは機会音声が間に合わなかったが、顔は1番驚いていた。
