3-② 祭をしよう
"ガルダ"は貿易で盛んになった歴史があり、海沿いは都会。山手側は田舎と、極端な構図になっていた。その山を開拓し、タイヨウバイオカンパニーの本社は置かれた。
その規模は街一つ分とも言われ、大規模な研究施設、広大な運動場。少し離れた場所に、関連した大学、専門学校も建てられた。
そうすると、次第に周囲に新興住宅街が立ち並ぶようになり、大きな商業施設が建てられ、近代的な美しい街並みと、海沿いの都心部へのアクセスの良さから、非常に人気な街となった。
つまり、ここ、ガルダにある、タイヨウバイオカンパニーの中の生物研究棟が核師達の本部になる。
<生物研究棟B棟 模擬練習室>
「ほんと、アンタがぶっ倒れた所みたかったぁ！私も行けば良かった！」
「あぁもぉ、何回その話しすんだよ……。」
「でも、アンタが倒れた原因はマリの能力の不安定さだったんでしょ？言い訳できるからいいじゃない。」
「ベリー……まじで何しに来たんだよ。」
「ふふ。あのイーネが自主練しに来てるんだよ？それも面白すぎるじゃない。見学しとかないと損でしょ？」
「…………新作フラッペ買ってやろーと思ってたけど、やーめた。」
「えぇ！それはダメ！」
サッカーコート1面分くらいの広さの室内。極端に高い天井。高い位置には室内を見学できるようなガラス窓があるが、今は誰も居ないため真っ暗だ。
茶色いコルクの床には様々な色で、いろんな規格の線が描かれているが、至近距離では何も分からない。
部屋の壁に持たれながら地べたで胡座をかくイーネと、その横で三角座りでいるベリーの姿があった。
2人とも団服を着ており、ベリーの団服は黒いワンピースタイプのナース服のようなデザインだ。スカートの下には膝下まであるレギンスのような物を履いている。
広い練習場にイーネとベリーの2人だけだったが、おもむろに練習場のシャトルドアが開き、入ってきたのはマリだった。
「あ……。いた……。」
マリが開けた扉はイーネ達がいる反対側だったため、姿を確認したマリは2人の方へ歩いて向かう。
(やっぱベリーもいる。いつも一緒にいるのかな？……。ベリーとは、あんまり話したり出来てないんだよね……。）
2人の前まで来て、マリは立ったまま話しかける。
「おはよう。」
「お前も何にしに来たんだよ。」イーネ
「……"も"？……。いや…………イーネがここに居るって聞いて…………。謝りに来たの……。」
「……はぁ？」
「この前の任務、先頭に立って戦ってくれてたのはイーネなのに、私……敵に情けをかけるような事ばかり言ってたなと思って……。」
「………………。」
「私1人で、あの大男を倒せる訳でも、ジャンクを討伐できる訳でも無い……。自分でやって、自分で完結できるならともかく、イーネは、私達の為にも戦ってくれてたのに。邪魔ばかりしてた……。だから……。謝りに来たの。ごめん。あと……。ありがとう。」
「…………………………いつまでもザコのままだと死ぬぞ。」
「あははっ。強くなるよ。…………これからも宜しく。」
すると、マリが閉めたはずのシャトルドアが再び開く。
「うわ！本当に居ましたよ？！え？！行くんですか？！ちょ。僕、僕まだ心の準備が！……あぁあ！！！」
誰かに蹴飛ばされて入ってきたのはナユタだった。
いつものジャージ姿ではなく、団服をきているようで、細身の体にそった、黒の長袖と長ズボン。長くボサボサだった髪は、襟足の所を刈り上げた短髪になり、少しおでこを出したスッキリとしたスタイルに整えられている。サングラスもしておらず、ナユタの素顔を見たのは初めてで、そこそこに整った顔立ちをしている。
そのあとに入ってきたのは、スキンヘッドに革ジャンの男だった。
「あらぁ。こんにちわぁ。今日はええお天気ですねぇ。あ。おたくのナユタさん？久しぶりに見たらすっかり見違えはってぇ。」
「僕は断わりましたぁあぁあ！！」
スキンヘッドの男は練習場の中に入ってくると、ナユタの襟元を引っ掴んでズルズルと引きずりながら歩いて来る。
「いやいやいや！僕はあっちでいいですぅぅううう！」ナユタ
「ナユタ？……イーネが言ってた奴ってあいつ？」
ベリーがイーネに耳打ちするように聞いている。
「あぁ。だいぶ見た目かわったけどな。」
マリ、イーネ、ベリーの前まできたスキンヘッドはナユタを投げ捨てながら言う。
「初めまして。"麒麟"に適合した幻種ってゆーのは君らやな。あぁ！勿論、君の事も知ってるで！血の女神！」
マリは少しイーネの方に寄り、小声で聞く。
「……誰？……」
「何で知らねぇんだよ……。ここのトップ。タイヨウ理事長だろ。俺も初めて会ったけどな。」
それを聞いたマリは驚いて、今さらながらに「こんにちは！初めまして！」と、似合わない大きな声でタイヨウに挨拶している。
イーネとベリーは、初めから挨拶する気がないようだ。そんなことを気にも留めないタイヨウが話す。
「いやー。ほんまに会いたかった！ぎょーさん話したい事はあるんやけど。とりあえず！なぁ、悪いけど、こいつ仲間に入れたってくれへん？」
「当の僕が了承してません！！！」
「イーネ。君が指名してこのチーム作ったらしいな。ほなリーダーは君っちゅーことや。きっったないままは悪いと思って、この通り。こざっぱりもさせてきたんで。頼むわぁ。」
「聞いてますか？！僕の話し！！！！聞いてませんよね！心が物語っている！！！」
すると、ナユタとイーネの言葉が被る。ナユタが大声で叫んでるため、イーネの声の方がかき消される形だったが、それでもハッキリとその場にいた全員が耳にすることが出来た。
「『誰がこの変態を仲間なんかに！』ってなるに決まってるんですよ！」
「いいけど。何でわざわざ理事長直々に言いに来てるんスか。」
「え？！いいの？！」と同じ調子で叫びながら、ナユタが驚いてイーネの方を見る。
「いやぁね。こいつ拾ってきたん。実は俺やねん。んまぁぁあああ手のかかるやつで。こいつホンマ陰湿やろ？ずーっと心配しとってんけど。助かるわぁ。これで墓に持ってかなあかん荷物が減ったわ。」
ナユタはポカンとした表情でイーネを見たまま固まっている。
それに気づいたイーネが心底嫌そうな顔でナユタに向かって「何だよ。」と言い放つと、ナユタはイーネから視線を外し、何やらモジモジとしだした。
「き、……君達は分かってない……。僕のこの力は、完全にオフにする事は出来ない……。近くに居たら、つ、常に心の中を覗かれるんだ……。チームなんかになったら、会う頻度が増える……。それはつまり、知られたくないこと全て知られるようなものだ……これから先も……。ぼ、僕なんて…………一緒に居ない方が………………。」
「私、ごちゃごちゃ言うやつ無理なんだけど。」
そう言ったのはベリーだった。
「き、君！心と口が繋がってるの？！考えたことレイコンマで喋るね？！ってか初対面だけど、ぼ、僕の能力知ってるんだろ？！嫌だろ？！」
ナユタのその言葉にベリーが答える。
「それは人によるでしょ。能力うんぬんじゃなくて、その能力を使ってる人間に。あんたのこと知らないけど、イーネがいいって言ってるし、いいんじゃない？」
「…………っ。」
ナユタは言葉に詰まる。すると今度はマリが言葉を添えた。
「宜しくお願いします。むしろ、入って数ヶ月の人間ばかりなんで、ベテランが居ると助かります。」
「…………っ。」
「あとはニコだけど、俺らもあいつとは殆ど一緒に行動できてねぇ。幽霊部員みたいになってっから。まぁいいんじゃねーの？」
最後に言ったはイーネだった。
ナユタの背中をバシバシと叩きながらタイヨウが言う。
「世界は広いなぁ！なぁ！ナユタ！！」
「…………何言ってるか分かんないですよ………………。ってか、君達、ドが付く程のルーキーだろ？！僕は引率に付くくらいの大先輩なんだ！敬えよ？！」
「…………………………。」
「君達ひっどいね？！マリさんまで！！！」
ナユタの言葉に対して、誰も何も口にしなかったが見事に会話は成立していて、ちょっと面白いなとマリは思う。
するとタイヨウがパチンッと手を叩いて話し出した。
「よーし。本題1は終わりやな。ほしたら、本題2に入ろかー。はっきり、ぶっちゃけ、しっかり話そう！"-------"。」
――――――――――
<タイヨウバイオカンパニー本社前>
タイヨウバイオカンパニーの周囲はすぐに住宅街という訳ではなく、車が通る大通りと、ランニング、サイクリングコース、場所によっては子供が遊べる遊具などが点在し、朝や夕方は職員や地元の人で溢れるが、真昼間は以外と人通りが少なく、だだっ広いだけになる。
大通りを挟んで、タイヨウカンパニーを見つめながら佇む男が1人。
くすんだグレーの髪は、男の人にしては少し伸びていて、白いキャップを被っている。白いシャツに黒のジーンズ。少し垂れた目が特徴的だ。男は独り言のように呟く。
「きちゃったぁ。上手くいくかなぁ。上手くいくといいんだけど…………。」
そう言って男は歩き出し、タイヨウカンパニーの正門から堂々と敷地内へ入って行く。
「ちょ！ちょっと！ちょっと！お兄さん！」
正門に備え付けられた守衛室から警備員が大声をだした。聞こえていないのか、聞いていないのか、男はその声を気にも留めずに歩き続ける。
男を止めようと、警備員が動き出したとき、警備員の周囲に黒い砂埃の様な物が舞ったかと思うと、ガクリと気を失った様だった。
男は歩く。門からは石畳が続いていたが、ある地点でデザインがかわり、その先は、また別の石舗装が続いていた。
そのデザインが切り替わる地点を男が踏み越えた瞬間。
-緊急特別警報発令 緊急特別警報発令-
パシュッ ベチャッ
「………………あれれ？」
大きなサイレンと館内放送が鳴る。どこからか飛んできたカラーボールが、男の白いシャツに命中し、左の脇腹あたりにピンクの塗料がつく。
「あーあぁ……。まぁ、いっか。」
男は再び歩きだした。
――――――――――
"イーネ、ベリー。君ら2人。ほんまに麒麟の血清の適合者なんか？"
タイヨウのその言葉に、全身から冷や汗が吹き出していたのはマリだった。問いかけられたイーネは顔色一つ変えずに言う。
「いったい何を言ってらっしゃるのか。分かんないっすね。」
「まぁ、そうなるわなぁ！けど、ここで言いたいのは、その事に関しての俺の立ち位置の話しや。安心してくれてええで。お咎め無しや。ただし、忠告がある。昔話からさせてもらったら、核師というのを作ったのは"俺"や。その目標は、ジャンクの完全なる討伐と、ジャンクの根源を断つ事に向かってる。でぇ、それでぇ。」
"一旦その話は置いといて"みたいなジェスチャーを入れて、タイヨウは続いて話をする。
「マシロって言う奴の名前を口にする大男に襲われたらしぃなぁ？」
「あぁ。はい。」とイーネが適当な返事をした。
「君らはそのマシロって奴に確実に狙われる。いや、もう既に狙われとると言った方がいいな。」
「その……マシロって人は何者なんですか？」そう聞いたのはマリだった。
「……………………。」
ほんの少しの沈黙が流れる。
「そいつは……………………。そいつが、"ジャンクの製作者"。俺が殺したい男や。」
-緊急特別警報発令 緊急特別警報発令
