真実の自分との向き合い
夕方の光が薄暗くなり、タケルの部屋に静けさが漂う。疲れた心で帰宅したタケルは、重たい気持ちのまま玄関に足を踏み入れた。いつも通りの日常のはずなのに、心の中ではずっと不安と虚しさが渦巻いていた。友達と過ごしても、笑っていても、その笑顔はどこか作り物のように感じられた。
部屋に入り、ドアを閉めた瞬間、タケルは感じた。まただ。
目の前に、もう一人の自分が立っていた。
「お帰り、タケル。」
彼はいつものように、余裕たっぷりの笑みを浮かべている。しかし、タケルはもうその笑みが重くのしかかってくるのを感じていた。
「今日も、しっかり『演じて』きたな。どうだ？みんなに好かれて、満足か？」
タケルは無言だった。彼の言葉が、これ以上心に突き刺さるのを避けたかった。けれど、もう逃げることができないことも分かっていた。
「お前は…本当に俺なのか？」タケルは、小さな声で言った。
「もちろんだとも。俺はお前が求める完璧な自分。弱さなんて見せず、他人の期待に応え、全てをうまくやる自分さ。」もう一人のタケルは、軽く肩をすくめて続けた。「でも、お前はそれができない。だから俺が代わりに存在してるんだ。」
その言葉に、タケルはずきりと胸が痛んだ。確かに、タケルはいつも誰かに好かれたい、認められたいと思ってきた。そして、いつも自分を強く見せようと努力してきた。しかし、その結果、何かを失っているような気がしていた。それが何なのか、ずっとわからなかった。
「でもさ…」タケルはついに声を震わせながら口を開いた。「もう、こんなの嫌なんだ。俺は、無理して周りに合わせたくないんだよ。」
もう一人のタケルは一瞬、微笑みを消した。その冷たい目がタケルをじっと見つめ、次の言葉を探っているかのようだった。
「無理したくない、か？」彼はゆっくりと口を開いた。「じゃあどうする？お前が本当の自分を出してみろよ。弱さも全部さらけ出してさ。それで誰かがお前を受け入れてくれるとでも思うか？」
タケルはその言葉に胸が締め付けられた。確かに、そんなことができるのかどうか自信はなかった。弱さを見せたら、誰も自分を信じてくれないかもしれない。そんな恐怖がずっとタケルの心を支配していた。
「それに、お前は弱すぎるんだ。」もう一人のタケルは鋭い言葉を続ける。「本当の自分なんて言ってるけど、そんな弱っちい自分を見せたら、誰もお前を認めないだろう？それが現実だ。」
その言葉に、タケルは目を伏せた。彼が言っていることが正しいのかもしれない、と心のどこかで感じていた。今まで通り、強い自分を演じていればいい。そうすれば、周りは自分を認めてくれる。でも…
タケルは、心の底から湧き上がる声を無視できなかった。
「それでも…」タケルは拳を握りしめた。「それでも、俺はもう偽りたくないんだ…！」
その言葉を口にした瞬間、何かが変わった気がした。タケルの中で、ずっと抑えていた何かが解き放たれたような感覚。自分の心の奥に押し込めていた本当の気持ちが、ようやく形を持ち始めた。
「たとえ弱くても、それが俺なんだ！」タケルは叫んだ。「俺は、もう自分を偽らない！強がってみせるのはやめる！自分の弱さを受け入れるんだ！」
もう一人のタケルは、驚いたようにタケルを見つめていた。しかし、その表情は次第に冷たい笑顔に変わっていく。
「ふん、なるほど。じゃあやってみろよ。」彼は一歩後ずさり、影のように薄れていく。「お前がその弱さで何を成し遂げるのか、見ものだな。」
その瞬間、もう一人のタケルは消えた。部屋の中には、ただタケル一人だけが立っていた。まるで、重い鎖が外れたかのように、タケルの心は軽くなった。
