二人の自分の対立
タケルは、それから数日間、ずっと心がざわついていた。学校へ行っても、友達と話していても、頭の中には常にもう一人の自分のことがよぎっていた。あの時の冷たい笑顔、まるで自分の心の奥を全て見透かしたかのような言葉――それが忘れられない。
「俺は、本当の自分を隠してる…？」
そう考えれば考えるほど、胸の中に不安が膨らんでいく。
学校の帰り道、ふと鏡の前に立ったタケルは、自分をじっと見つめた。そこに映っているのは、自分の顔だ。でも、その奥に、あの「もう一人の自分」の姿が重なっているような気がしてならない。
「やあ、また会ったな。」
唐突に声が響いた。タケルは驚いて周りを見回したが、誰もいない。しかし、鏡の中のタケルは、確かに笑っていた。だが、その笑顔はタケル自身のものではない。再び現れたもう一人のタケルが、鏡越しにタケルを見つめていた。
「お前…まだいたのか…？」タケルは、喉の奥がひりつくような感覚を覚えながら尋ねた。
「当たり前だろう。俺はお前だ。お前の中にずっといる。そして、お前が自分を偽っている限り、俺は消えない。」
その言葉には、確信に満ちた冷たい響きがあった。
「偽ってるって…俺は普通にしてるだけで…」
「普通にしてる？それが本当か？お前はいつも他人の目を気にして、自分を強く見せようとしているだけだ。お前は何もかもが怖いんだろう？弱い自分を見られるのが怖くて、周りの期待に応えようとしてるだけだ。」
タケルは、その言葉に胸が締めつけられた。確かに、友達に弱音を吐いたことはなかった。誰かに頼ることも避け、常に「自分は大丈夫だ」と周りに言い聞かせてきた。でも、その裏では、孤独と不安が常に心を支配していた。
「それが何だっていうんだ…！」タケルは反射的に叫んだ。「誰だって、周りに合わせて生きてるじゃないか！強く見せるのが悪いのかよ！」
「それは違うさ。」もう一人のタケルは、ゆっくりと首を振った。「お前が自分を偽ることで、ますます自分を見失っているんだ。お前の中に本当の自分はどこにいる？どんどん遠くに消えていってるんじゃないか？」
タケルはその言葉に動揺した。自分を偽ることで、自分を失っている？そんなこと、今まで一度も考えたことがなかった。でも、確かに、自分が何を望んでいるのか、何が本当にしたいのかが、どんどん曖昧になっていることに気づき始めていた。
「俺が消えるかどうかは、お前次第だ。だが、このままじゃ、俺はお前を支配する。お前はただの虚栄心の塊になり、何も残らなくなる。」
タケルは無言でその言葉を受け止めるしかなかった。胸の中で葛藤が渦巻いていた。虚栄心に支配された自分か、弱さを認める本当の自分か――そのどちらが正しいのか、タケルにはわからなかった。
その夜、タケルはベッドに横たわりながら、ぼんやりと天井を見つめていた。自分はどうすればいいのか。虚栄の僕が言っていることが正しいのか、それとも弱さを受け入れるべきなのか。自分の中で答えを出せず、心がぐちゃぐちゃになっていた。
「本当の自分って、なんだろう…」
タケルはつぶやいた。誰にも聞こえない小さな声で。
翌日、学校でタケルはいつものように友達と話していた。表面的にはいつも通りのタケルだ。軽く冗談を言って笑い合い、授業を受け、昼休みを楽しむ。しかし、その中でも、タケルはどこかで「本当の自分」を探していた。
クラスメイトの会話の中に、ふと虚しさを感じる瞬間があった。笑い声に自分が同調しているようで、実は心の中では何も感じていないことに気づいてしまう。何もかもが「演じている」自分に見えてしまうのだ。
そんな時、もう一人の自分の声が頭の中に響く。
「なあ、タケル。気づいてるだろ？お前は周りに合わせてるだけだ。もっと素直に、自分を出せば楽になるのにな。でも、お前はそんなことできないんだろう？弱いからな。」
タケルは、その声に反発しようとしたが、どうしても言い返せなかった。いつものように振る舞おうとすればするほど、自分が薄っぺらくなっていく感覚に襲われる。
学校が終わり、家に帰る道すがら、タケルは自問自答していた。どうすれば、自分は「本当の自分」に戻れるのか。周りに合わせることをやめれば、友達が離れてしまうんじゃないか。周囲の期待に応えられない自分は、価値がないのかもしれない。
家に着き、玄関の扉を閉めると、そこにはまたもう一人の自分が立っていた。
「お帰り、タケル。今日はどうだった？また自分を偽ってたんじゃないのか？」
その問いかけに、タケルは声を失った。もう一人の自分は、ますます存在感を増していた。
