第36話∶自分だけの………………
「僕の夢って…………」
風に吹かれ、自分の髪が揺れるのを感じる。
きっと前に思った通り、僕の夢は…誰かの為にとか、世界を平和にするためにとか、そんなことじゃない。
自分の夢というものを理解するために、今まで考えたことを整理する。
それに、誰かに言われて勇者になろうとしている訳でもない。それは……間違いない……！ならそれは……？どこから出てきた気持ちなんだ……？
考える。暗闇の中を手探りで探すように、夢の形をなぞるように、輪郭を描いていく。
……いや……それだ、それなんだ……そのキモチなんだ……いつかのおとぎ話に何を思った……？自分がそうなるって期待？
何のために勇者を目指してるんだ……？
世のため……？誰かのため……？そんな不確かで曖昧なものじゃない……！！
どこだ……！目次なんてない……！僕の夢の始まりの1ページは……！
紙をめくる…その気持ちは…ッ！！！そこでかけられた魔法は─────！
────ワクワクだ────！
そうだ……！ワクワクなんだ……！あの時初めてかけられた魔法は……！一番最初の理想は……！夢は……！そんなワクワクなんだ……！！！
めくる1ページにワクワクした！またワクワクしたい…！ワクワクさせたい…！僕が主役のおとぎ話で…！|この世界をワクワクさせたい…！
魔法のないこの世界で…！魔術も使えないこの僕が…！わくわくするために…！わくわくさせるために…！この世界に…………！ワクワクする魔法をかける…！！！それが…自分だけの……夢になる……！！！！
「だから僕は……勇者になる……！」
さわめく木の葉。ほどよく日の光が差し込んでくる。風につられて今日もどこかで小鳥が鳴いている。そんなものを全身で感じる。身体に付いていた重りが外れたような、そんな清々しい気分だ。
「…ん？」
魔王と名乗った、獅子の鬣のような髪型をしている男が振り返る。
「まだ意識があったか…だが残念だな…弱者はいつだって肉食動物の餌なのだよ」
気付かれた…でも、やろう。この戦い…どう転んでも、それが……僕の……存在証明になる。
…………いや、違うな……負けはいらない。
必ず勝つ……！
この衝動を剣に乗せて……上げよう……大金星。剣を握り直す。冷たく感じた。耳を澄ませば飛竜の息遣いが聞こえる。息を大きく吸う。土の匂い。目を閉じていたって、太陽は眩しい。
希望の光なんて言葉があるけど、この場にはそんなものはない。さて、どうする？様子見？出方を伺う？そんな馬鹿な……！
「僕がゆうしゃなら……！」
誰かに言う訳でもなく、小さく呟く。そう考えると、心が躍る。
「そのまま来る気か？実力差が分からなかったのか？」
異様に素早い相手の拳が飛んでくる。
「ぐっ……！」
「無策で飛び込む…それで解決したら………！？」
勿論、避けれる筈もなく、相手の攻撃は当たるが、それは前提だ。だから、怯むな。飛び込め！その手を掴め！
痛みを堪えて、相手の腕をしがみつくように両手で掴む。
「考えたな…？だが、まだまだ凡だ…！」
「うわぁっ……！」
相手に服を掴まれ、そのまま持ち上げられてしまう。そして雑に地面へと叩きつけられる。
背中を強く打ち、鈍い痛みが全身を襲う。息ができない。目が霞む。勝手に咳が出る。鉄の味。長い時間、同じ姿勢のように感じる。
完全に意表を突けたと思ったら、手痛い反撃を貰ってしまった。どうする？何がある？何ができる……？
敵はこっちを全く見ず、後方を見つめている。その様子を見ていると、後ろの方から砂を踏むような音がする。直ぐに見ることはできないが、その足音の主が誰か、直感で理解した。
ジギタリスが、再び立ち上がった。ゆっくり、ゆっくりと顔を音のする方へ向ける。
やっぱりそうだ。協力できるかはまだわからないけど、二人がかりでなら勝てるか…？さっきみたいに油断してるわけじゃない……傷は負ってるけど……何かまだ、できるかもしれない……！
しかしそんな想いが現実になる訳もなく……
「……クソッ！」
ジギタリスは恨みが籠もった眼差しを向け、体を抑えながら逃げていく。
「王を前にして逃げるか……良いだろう、それも仕方ない……狩られる獲物は、尻尾を巻いて逃げた方が長い気ができるだろうな」
ジギタリスを見つめながらそう言うと、今度は何とも思ってないような、落ち着き払った様子でこっちを見つめてくる。自然と全身に力が入る。胸がざわざわしている。獅子にでも睨まれた気分だ。
でも、少しだけ違和感があった。さっきの自分はどうも人任せみたいにも思える。ジギタリスと二人でやろうなんて思っている自分を変に思える。
いつも誰かが近くにいてくれて助けてくれる。そんな幸運が、いつも近くにある筈がない。だから自分一人でも、どうにかできるように……
何も考えず、誰かがなんとかしてくれるだなんて思ってしまっている。ああ、それは違う。僕の夢は、勝手に叶うものなんかじゃない……！
今までなんとなく上手くいってきたツケだ……！そうだ……この旅が始まってから何も考えず、なんとなく上手くいってた。
ようやく気がついた……夢を叶えるのは、今までみたいになんとなく上手くいくなんて……そんな簡単に叶うなんて甘い話じゃない。
わかってただろ！普通じゃ！ダメなんだ！
ここでできなきゃ……何も叶わない……！できないなら、死ね……！命賭けて生きてみせろよ……！このままのうのうと生きて、誰に訪れたっていい未来を見たいワケじゃない……！
死ぬのが嫌なら奇跡を起こせ……何かに成るなら……不可能を起こせ……！
試そう。夢の本質を……僕の本質を……
身体を起こす。顔を上げてみると目線が交わる。相手は口を開いて、何か話しかけて来ているようだが、何も聞こえない。その声をかき消すほど、鳴り響いている音が、自分の中にある。
纏わりついてくる威圧感。心臓を刺すような鋭い視線。肌がヒリヒリする。それでも溢れ出る不思議な高揚感、身体が熱くなる。全く持って万能感ではない。恐怖に身を投じて……感じたことがあるような、ないような、不思議な自分の気力に触れる。
「あぁ……これだ………」
自分の掠れた声も、掻き消される。
この窮地。逆境。恐怖。絶望。絶体絶命……！……この高鳴り……！
いつの間にやら、全身を大音量で駆け回る。
「いいじゃん……わくわくしてきた………！」
激しく鳴ってる…………！
