ゆうしゃが あらわれた！

第14話∶灰かぶり

「うわっ！？」

「エール！？」

　エールが連れ去られる。でもまあ、大丈夫だろう。あっちより、こっちが心配。いきなり動いたから、いろんな虫がこっちに気付いた。仕方ない、加勢するか。

　こんな虫だらけで戦うのって…蠱毒か？虫の王でも決めるのか？何言ってんだ？なんでもいいか…。

　触りたくないGがこっちに来る。

　戦場にそこそこいるけど、百匹もいなさそう。てか、動きがなんか緩慢…？虚ろな感じもする。

　こっちに意識が向いてることに、皆は気付いてないみたいだ。

「G、こっち来るよ」

「！？」

　仲間達に知らせ、攻撃を避ける。

　危なっかしいな、あれ？チアとか呼ばれてた子は？どっか行った…。でもまあ、大丈夫だろう…大丈夫だよな？

　今、近くに誰がいる？

　クロワ、それと語尾にクエスチョンマークの多い絵馬(えま)、身長だけが取り柄の優志(ゆうじ)、なんで来たのかわからない由麻(ゆあさ)、それにやたら俺を疑ってる海渡(かいと)、だったよな名前…たぶん合ってる。それに海渡のおまけの数人。

　おまけ達も俺のこと怪しんでるっぽいんだよな。名前と能力以外、嘘ついた記憶無いけど…。

　そんなことよりどうしましょ。例の御器かぶり…またこっち来るな…倒すか。

　敵が一直線に向かってくる。

　確か、こいつらは前にしか進めない。それで後ろからの攻撃は避けられる。普通だったらそう、でもこいつは…操られてる？

　迎え撃つ気で構えていたが、躱される。

　めんどくさ、ボスはまだ遠そうだし。

　…まだエールに見せてない魔(・)法(・)使うか…？

　剣が炎を纏い、後ろから虫へ攻撃する。そしてそのまま燃え尽き、虫が焼ける悪臭が漂う。

　その臭いに、更に他の魔物が寄ってくる。

　かなりキツイ臭いだな、まだまだいるし。

「めんどくさ…」

　更に虫の魔物を斬りつけ、焼き尽くす。悪臭が漂うのは、まあ仕方ない。

　何度も同じことしてるうちに慣れてきた。

　傷も増えてきたし…疲れた、ちょっと絵馬に回復してもらおう。

「絵馬〜ヒールヒール〜」

「大丈夫？太郎君？」

　絵馬に回復魔法をかけられる。

　余裕ができた、もうすぐ終わりそうかな…？

　隠れててもバレないかな…。

「ひ、ひぃぃぃぃ！！！」

　何やら悲鳴が聞こえる。

　思わず振り向くと、わお…でっかい蟻がいるじゃん。女王蟻ってやつかな。羽が生えてる、何か神々しいな。

　まだ例の御器かぶりとかいるし、戦わないといけない感じか…。

「はぁ、めんどくさ」

　さっきも同じ感じで、同じこと言ったな…語気被りか…？てか誤記被りか？

　エールが走って戻って来た。

　俺がなりたくもない主役の為に…仕方ない、ちょっと体張るか。

「エール！ここは任せて先にいけっ！」

　するとエールは走って巣に向かう。

　なんだ、やること分かってるじゃん…。

　言ってみたかっただけなんだけど…恥ずかし…また優志になんか言われそう。

　とりあえずここらの敵、俺の名に懸けて倒してみせるか。

　向かってくる兵隊蟻の攻撃を避け、首を飛ばす。しかし、首を飛ばしても変わらず、向かってくる。

　この前戦った時とは違って、ここで戦う蟻は頻繁に毒針を使ってくる。

　厄介だな、首を落としてもまだ生きてる…。それにゴキブリが邪魔だ。

　スケート場みたいにしたら滑って動けなくなるかな…？

　人が少ない場所に移動し、戦いやすいように周囲の木々を燃やす。更に周囲に水を撒き散らす。そして徐々に温度を下げる。

　明確には感じられないが、寒くなってきた気がする…もう少しかな？

　場を整えているのを、敵が待ってくれる訳も無く、立ち向かってくる。

　どうする、白線でも引いておくべきだったか？いや、水鉄砲みたいなことしたら逃げていくか？

　闇雲に魔法で向かってくる敵に水かける。うっすらとした空気の冷たさも相まってなのか、動きが鈍くなる。かなり効いているようだ。

　するとゴキブリは命の危険を感じたのか、羽を広げて飛びかかってくる。

「うわっ！」

　あまりに突然の出来事に、足を滑らし転んでしまった。それが幸いして、不意の突撃を回避できた。

　危ない、少し油断してた…でももう場は整ったらしい。

　平面な氷上の中心まで行こう。

「よし、それじゃあ…じゃ～ん。」

　バッグの中から玉ねぎを取り出す。

　少し切り込み、その匂いを風魔法で広める。するとゴキブリの魔物達大勢が寄って来る。

「本当に来た…フッ軽だ…本能ってやつかな？」

　これで一網打尽…後は女王蟻だけか…？

　勝った、そう油断していたら、ゴキブリ達は足を滑らすこともなく、簡単に向かってくる。

　いややば…全然ダメじゃん…そういえば、いつか聞いたことがある。

　脚が吸盤みたいになっていて、張り付くことができるとか…。

　アイススケート場みたいになってるんだけどな…じゃあもう…ホイホイか？そんな粘着力のあるもの持ってないね…。

　いや待て、あるだろ…大地の恵みが…！

　土の魔法で、地面を掘り起こす。かなり深くまで、すると出てくる、望んでたものが…。

　良かった…来たね…！切り札…！

　地面からは、様々な種類の岩などが出てくる。

　この世界の中心には世界樹があり、その周りを囲うように海がある。そしてこの辺りは昔、水場があったと聞く。

　出てきた物を一瞬で、粉々に砕く。

「勧められたけど、取っておいたんだよね」

　酒瓶をいくつも取り出し、粉々に砕いた石と酒瓶の酒を混ぜ、氷の上に放つ。

　するとゴキブリ達は氷上を歩くが、足を滑らし上手く進めない。

「どう？よく滑るっしょ？炭酸カルシウム」

　上手く前に進むことも、立ち退くことも困難になった虫たちに、止めを刺していく。

　とどめを刺したつもりでも、痙攣するように動き続けるが、時間が経てば力尽きるだろう。

　エールが帰ってきたとき、うじゃうじゃいたら大変だよな…でも後は全部倒してくれないかな…。

　そんな考えを知ってか、いつから好機を伺っていたのか、背後から鋭い針が襲いかかる。

　そうだ…来るなら、手駒がなくなった今だよね。

「うん、知ってた」

　振り返り、相手を見る。今まで感じていた違和感の正体。綺麗なエメラルドの様な色をした、人と同じ背丈の虫を。

　今までのゴキブリはどこか虚ろで、動きが緩慢だった、その原因。

　この虫がゴキブリに毒針を刺し、麻痺させ、自由を奪う。恐らく今まで戦っていたゴキブリは、こいつに操られていた。

　鋭い毒針をチラつかせ、ゆっくりと近寄る。

　ジワジワ来ると思わせるが、緩急をつけ目にも留まらぬ速さで迫る。

「来ちゃった？まじ！？ギリ斬り！」

　相手の動きに合わせて一歩下がり、毒針ごと斬る。

　真っ二つになったが、まだ少し動いてる。

　それでも、少し時間が経てば力尽きるだろう。

　まさに虫の息ってやつだ。

　折れた毒針を見る。

　きっとまだ、毒を持った敵がいる。

「こういうのは、いい武器になるよね」

　まだ、終わってない。

　向こうにはまだまだ敵がいる。

「火の精霊…」

　そんな物は存在しない。それしか思いつかなかった…。でもきっと…彼にとって良い引き金になるだろう。そもそも、そのくらいしか勝てる手段が思いつかなかった…。

　…あんまり興味なさそうだったけど…。

　…新たな戦場へと向かう。

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よく分からなかった時のあとがき

出てきた岩は、恐らく石灰岩などの炭酸カルシウムを多く含む岩。

かぶりというのは、ゴキブリは昔ごきかぶりと呼ばれていたらしい。

そしてゴキブリはガラスを登れるのですが、炭酸カルシウムを塗ると、足を滑らして登れなくなるとかなんとか…。

色々なご指摘があるかもしれませんが、それは知識不足故のミスなので温かい目で…お願いします…！