36、傾城のお仕事報告書
皇帝の話をまとめると「お説教していたら妃が誘惑してきた。朕は誘惑に負けた。妃、最高！ 反省もしてくれたから許してあげて！」であった。
先見の公子は手慣れた様子で睡眠薬を皇帝の口に突っ込み、眠らせた。いつの間にか人間の青年姿になっている。
「紺紺さん。今の話は教育上よろしない話だったので、忘れるように」
「あっ、はい」
紺紺は紅潮した顔を袖で隠しつつ、頷いた。
同期の宮女たちが性知識を教えてくれたおかげで、皇帝の話が理解できてしまった。皇帝が微妙に詳しく語るものだから、年頃の娘としては反応に困ってしまっていたのだ。
「口直しとは少し違うが、これをあげよう」
先見の公子は懐から手紙を取り出し、渡してくれた。
「あっ、石苞からのお手紙だー！」
紺紺はいそいそと手紙を読んだ。
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お嬢様がお怪我とご病気で苦しんでおられると聞いて、爺やは胸が張り裂けそうです。
お嬢様の危機に駆け付けることができず、申し訳ございません。
後宮に見舞いに乗り込もうと抜け道を掘っていると、役人がやってきまして。
「そのまま掘り続けたら反逆罪にするぞ」というんです。
霞幽様に手紙を書いたところ「それはそうでしょう」という返事だったんですよ。
話が違うではないですか。俺は憤慨いたしました。
おのれ、霞幽様の裏切り、許すまじ。
俺は決意しました。
抜け道でコソコソするのはやめます。
俺は堂々と門から後宮に入ります！
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「せ、石苞が怒ってますよ、霞ふにゅっ……、先見の公子様」
呼びかけた唇に小籠包が押し付けられる。ふかふかだ。あったかい。
「お食べ」
と言われて、紺紺は受け入れた。
「石苞はほっといてもいいんじゃないかな。好きにさせておきなさい」
「もぐもぐ……石苞は、『いいよ』と背中を押したのに話が違うのが不誠実だと怒ってるんです」
「私は不誠実な男だが？ 石苞など雑草のようなものだ。怒らせておいてもどうせ大したことはできまい。それより、仕事の話の方が重要だ」
「むっ」
せ、石苞を雑草呼ばわり！
さすがにカチンときた紺紺が睨みつけると、先見の公子は何かを察したように頷いた。
「雑草は穴を掘らないから、犬の方が適していたな。すまない、訂正するよ。石苞は君の犬さんである。この話は終わりだ。さて、私の方針について君に話しておこう」
「い、犬さん……っ。雑草よりマシになったのかなぁ……？ むむむ。人間扱いをしてください、霞ふにゅっ」
「先見の公子と呼びなさい」
口の中に放られたのは、餃子だ。美味しい。
もぐもぐと味わっていると、先見の公子は本題に進んだ。
「さて、話がそれたが、仕事の話だ。主上は『許せ』と仰せだが、華蝶妃は私が冷宮送りにする。必要あれば、命も奪わせる。そして、私の邪魔になるなら主上には退位していただく」
「ひぅっ!? た、た、退位!? なんてことを、ごほっ、ごほっ」
紺紺は驚き、餃子を喉に詰まらせた。
だって、まるで奸臣（邪悪な家臣）のような物言いではないか！
先見の公子は呆れた様子で水の入った杯を持たせてくれて、背中をさすってくれた。
「紺紺さん。落ち着いて食べなさい」
「誰のせいですかっ？」
「白家には、『主君が仕えるに値しない昏君の時は、まずは諫めよ。諫めても改善しないなら、民のために討て』という言葉がある」
先見の公子は冷ややかな目だった。
いつもながら、『人情』というものを感じさせない温度感だ。
「主上は普段は善良な賢君と呼ばれている方だが、女性が絡むと困った方でもある。先日など、傾城を妃にしたいなどと……いや、なんでもない」
「ひぃ」
思わず情けない悲鳴をあげると、先見の公子は眉を寄せた。
「なんだい、その情けない声は。二度と口になさらぬよう念押ししたので、安心するように」
「よ、よかったです～～っ」
安心した。
しかし、それはそれ。紺紺は勇気を出して先見の公子に反対した。
「先見の公子様。『君が君たらずといえども、臣、臣たらざるべからず』という言葉があります。どんな主君でも、裏切っちゃいけません」
「うん、うん、そういう言葉はもあるね。世の中には正反対の主張が無数にあるものだ。我が白家は主君の裏切り上等なのだよ……紺紺さんには『白家の白は何者にも染まらぬ』という言葉を教えてあげよう」
「それって『人の意見は聞かない』って意味です？」
わあ、これはあまり言葉が響いてなさそうだ。
紺紺が好感度を下げていると、先見の公子は幼い子供に言い聞かせるような笑顔になった。もちろん、目は笑ってない。
「いいかい、紺紺さん。主上は玄武の珠を没収して自分のものにした。これにより妃の脅威は下がったが、主上の危険性が上がってしまったんだよ」
紺紺は脳内で想像した。
華蝶妃が「おほほほ！ 便利な珠でやりたい放題ですわ～！」と高笑いして。
「その珠は朕が没収！」と皇帝が奪い。
「うはははは！ 便利な珠でやりたい放題だ～！ わっしょい！」
あ～、主上ならそう言う。
そんな納得感があった。
「主上は今は善良な方だが、これから先はわからない」
確かに、心配だ。紺紺は首を縦にした。
「幼い東宮を即位させて傀儡にした方がやりやすい。わかるね？」
なるほど、傀儡に――いや、待って？
「はっ？ い、いえっ？ か、か、傀儡っ？」
紺紺はぎょっとした。
「それ、わかっちゃだめな考え方です！ ご自分の都合で主君を代替わりさせて幼君を傀儡にするなんて、奸臣ですよ！ とんでもないっ！」
きっぱりと言う隣に、先見の公子がやってくる。
じっと見つめてくる視線は、得体のしれない生き物を観察するようだった。
「紺紺さん。白家は裏切り上等の一家で、私は奸臣だ。仁・義・礼・智・信、全て、私の欲する結果の前では無価値となる。道徳などどうでもいい」
「え、ええっ？」
仁・義・礼・智・信は、大陸で重んじられている道徳だ。
仁は、人を思い遣る事。
義は、利欲に囚われず、すべきことをすること。
礼は、仁を具体的な行動として、表したもの。
智は、道徳的認識判断力。
信は、言明を違えないこと、真実を告げること、約束を守ること、誠実であること。
「だ……大問題です～～っ」
「そうか。君が問題があると言うなら、前向きに検討しようかな」
「それ、検討しない言い方ですねっ？」
先見の公子はその話も終わりとばかりに、「そうそう」と付け足した。
「妖狐の件だが、実は、私はあまり妖狐に接近したくないんだ」
えっ？ 妖狐に接近したくないなら、私は？
と喉元まで問いかけが出たけれど、紺紺は飲みこんだ。
「そうだった、君も妖狐だったね、じゃあ距離を取らせてもらうよ」と言われたらいやだな、と思ったから。
さらにいうなら、たった今の会話からすると「君は妖狐で悪女だから、やっぱり禍の種だね。排除しとこう」と殺されかねないと思ったからだ。
「これまでは華蝶妃と胡月妃のどちらが妖狐かわからなかったが、君のおかげで胡月妃が妖狐だとわかった」
それは良いことだ、と彼は語る。
「私は必ず華蝶妃を冷宮送りにする。もしくは、殺させる。……君は胡月妃の動向に気を付けてほしい」
「胡月妃の動向に気を付けるのはわかりましたが……」
「君と主上は気が合いそうだね、紺紺さん」
それって、「邪魔するなら、君も排除するよ。わかるね？」と脅されてる？
紺紺はゾッとした。
こ、怖い。やっぱりこの人、怖い……！
「主上については、様子を見て判断しよう……っくしゅん」
「!?」
淡々と言っていた先見の公子が、突然くしゃみをする。
この人、くしゃみとかするんだ。
「大丈夫ですか。もしかして、風邪がうつりましたか？」
「失礼。ひとまず、本日は以上だ。主上は朝まで寝かせて、彰鈴妃が寵愛を受けたことしておこうかな、っくしゅん」
「お薬飲みますっ!?」
この人、くしゃみするんだね!?
よく見るとちょっと顔も赤い気がする。お熱もあるのだろうか。
手を伸ばすと、払いのけられてしまった。
「こほん、紺紺さん。私のことは気にしないように」
「き、気になっちゃいました」
なんとなく人間らしさが増したような、そうでもないような。
紺紺は、とりあえず「お大事に」と言っておいた。
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傾城のお仕事報告書。
一、皇帝陛下の睡眠不足を改善したよ。お元気になられたよ！
二、克斯国の侵攻を止めたよ！
三、雨萱さんと彰鈴妃が罪人として断罪されずに済んだよ！
四、妖狐が胡月妃の可能性が高い、とわかったよ！
五、華蝶妃が玄武の珠を没収されたよ！ 新しい持ち主は皇帝陛下だよ！
六、霞幽様が「華蝶妃は冷宮送り、もしくは殺させたい。妖狐には近づけないので妖狐は君に任せた。私は奸臣なので、道徳を軽んじる。邪魔をする者は皇帝でも排除する」と仰ったよ！ 怖いね！
七、清明節に他国のお客様がいらっしゃるよ。外交がうまくいくよう、がんばらなきゃ！
ここまでで1章の終わりです。情報まとめみたいなのがあるといいかな、と思って「お仕事報告書」をつくってみました。
次話から2章です。
もしよければ、のんびりと引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです。
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