【本編完結】ツバメの箏曲 〜メンタルこじらせ箏楽師は、敏感さん女子に癒される〜

溺愛編

多津の場合

　多津絃二は悩んでいた。

（宴もたけなわ、か）

　今日は将来有望な和楽器奏者たちを招いたイベントがあった。その懇親会として、ホテルで立食パーティーが行われている。

　こんな社交場でも彼女らしく、失敗を恐れつつも果敢に挑戦していくあたり、そのタフさに頭が下がる。それを遠目に眺めている多津からすれば、大変愛らしくて尊い。

　しかし気に入らないのは、婚約指輪を外していること。

　彼女曰く「無くしてしまうと嫌だから」とのこと。金銭感覚のしっかりしている彼女らしい言い分だ。

　だが、その弊害は多津の当初の予想を超えた。

（見てる見てる、飢えた狼があっちこっち）

　若手が集まるだけあって、動画配信で名を上げた奏者や、お茶の間で話題のイケメン演奏家、海外遠征から帰って来たばかりの寂しがり、などなど、いかにも沙夜に癒されたそうな野郎どもがウロチョロしている。

（ほら、また）

　初めは自分の色眼鏡かと思ったが、間違いない。仕草も振る舞いも何もかも、いちいち——

（可憐、っていうのかな）

　沙夜好みのシンプルなデザイン、背中はファスナーではなく、ちいさな嵌めボタンが連なっているタイプのものだ。少し伸びた黒髪と白いワンピースの対比が美しい。

　それが、この和装の多い会場では妙に目立ってハラハラする。

　イヴニングドレスなのでさすがに膝は出ていないが、ふくらはぎからヒール靴に伸びる曲線や、思わずさわりたくなるような二の腕が、丸出しなのである。

　目に眩しくて正直ツラい。

（沙夜を隠してしまえたらいいのに）

　しなやかな身体も、涼やかな声も、絹のような黒髪も、ぜんぶ、誰の目にもふれないように。

　そんなことを考える自分にも呆れてしまってうなだれた。

「絃二さん？」

　煩悶の種がのぞきこんでくる。

「人酔いしちゃいました？」

「うん、まあ似たようなもの……」

「ふむ」

　沙夜は両手の指を折り曲げながら言う。

「えっと、挨拶しなきゃいけない人は、もう大体まわったと思うし……」

「ありがとう。任せちゃってごめんね」

「大丈夫ですよ。今日は皆さんお若い方ばかりですし、いつもより気楽です。ただ——」

　沙夜はうつむいて、ワンピースを少し持ち上げた。

「ちょっと……この靴履き慣れなくて、靴ずれしちゃったみたいで……」

「ちょうどいい」

「え？」

　多津は沙夜を横抱きにして、司会者の元へ向かった。

「ちょっ、絃二さん！？」

「パートナーの脚が限界なので、先にお暇させて頂きます」

　ブラックスーツの司会の女性は、反応に困ったように「は、はぁ……」と、返事ともとれない反応を返す。

「ダメですよ絃二さん！　多津宗家主催ってことになってるんですから！」

「何かしなきゃいけない？」

「せめて締めの挨拶くらいは！」

「ぜったい？」

「そんな可愛い顔で見てもだめ！　してください！」

　抱き上げられたままジタバタする沙夜がごねるので、仕方なくマイクの前に立つ。

「皆さま、今日はお忙しい中集まって頂き、ありがとうございました。おかげさまで良い懇親会になったのではないかと思います」

　ほとんど棒読みだが、視線は集中している。

　沙夜を抱き上げたまま話しているからだ。可哀想に、注目の的となった婚約者は、耳を真っ赤にして自分に抱きついて、決して誰にも顔を見せまいと隠している。

「未熟者ですが、皆さまの力を借りながら、これからも精進して参ります。私たちは先に失礼いたしますが、この後もどうぞご歓談を続けてください」

　背中に回された沙夜の拳がポカポカ殴ってくるのを感じながら「では、重ねて、本日はありがとうございました」と締めた。

　聴衆はポカンとしたまま、やがてパラパラと拍手が起こる。

　スタッフが戸惑いつつも両びらきの扉を押し開けてくれた。

「ありがとうございます」

　開放感も相まって、にっこり微笑むと男性スタッフが顔を赤くした。

　沙夜が耳もとで憤慨する。

「男女問わず撃ち落としていくのやめてください！」

「人聞き悪いな。それは君のほうだと思うけど」

「私はじゅうぶん辱められましたっ！」

「はずか——そんな言葉どこで覚えてきたの」

　そういうコンテンツでも見ない限り一般では使われない語彙に、多津は泡を食って問い詰めた。

「彩が……このまえ彩と会ったときに、絃二さんがしてくること、ちょっと、グチったの」

　どうやら沙夜の親友が「それは辱められてるねえ」と嘆息したらしい。

「えっ、そんなつもりまったくないんだけど」

「彩は『無自覚だからタチわるいね』って……」

「無自覚なのかな」

「少なくとも、自覚してる人には『羞恥心』というものがあると思います」

「ふは」

　それを言うなら、と多津はカードキーをタッチした。

　オレンジみの電灯でやわらかく明るい、ツインの部屋が現れる。

「羞恥心と言うなら、ぜひ沙夜に持ってほしいものだね」

　沙夜をベッドに座らせて、自分は絨毯の上に片膝をつく。

　小さなパンプスをゆっくり脱がせてやると、小指が擦れて血が滲んでいた。

（こんなになるまで）

「歩き回らなくても良かったのに」

「少しでも絃二さんの負担減らしたかったんだもん」

「うん、それはすごく助かったんだけど」

　むくれっ面の恋人が可愛いやら、健気やら。

　愛しい気持ちと牽制したい気持ちの二律背反。

　矛盾する気持ちの果てに、多津はぽつりと本音をこぼした。

「キスマークでいっぱいにしたい」

　ひぇ、と沙夜の声で我に返り、見上げた彼女はすごい表情をしている。

（ドン引きしている茹でダコがいたら、こんな感じかなあ）

「だめ？」

「あっ、だめ、その表情も禁止！」

　沙夜が両腕でバッテンをつくる。

　何もそこまで言わなくても。

　少しムッとして、多津はベッドの端に乗り上がる。

「婚約指輪をしないなら、他に何で縛ったらいい？」

「しば——！？」

「本当は他の男の目にもふれさせたくないくらいなんだよ。可愛い顔でその声でキラキラ笑って……今日ひと晩で、一体何人が君を振り返っていたか」

「ちょ、息継ぎして！　深呼吸！」

　深呼吸、と言われてその通りにしてしまうのは、もはや反射だ。

　沙夜に調教された——というと聞こえが悪いが、自分が覚醒し過ぎているとき、たとえば舞台の前後や難曲のスランプ時など、沙夜は察して合図をくれる。

　深く息を胸に、腹に入れて、全身の血を巡らせる。

　すると疲労感がドッと押し寄せて、沙夜の上に倒れ込んだ。

「あれ？」

「ほらもう、緊張してたんですよ」

　沙夜が体勢をずらして、背中をトントンしてくれる。

「あれだけの参加者だったから仕方ないですけど、ね、休んでてください。私、コンビニで絆創膏買ってきます」

　起き上がろうとした沙夜の手首を捕まえる。

「やだ」

「もー困った人だぁ」

「絆創膏なら後で買ってくるから、今は」

　キスさせて、という言葉が、沙夜のくちびるの上で響いた。

　意識してやわらかく、口づける。

　それは自制するためだ。

　愛しい人の身体なら、すぐにも全部欲しくなってしまう男の性(さが)を、どうにかこんな児戯でなぐさめる。

　ついばむように。

　頬に、ひたいに、髪に。

「沙夜、口あけて」

　沙夜はくちびるを結んでいる。

　まだ慣れないキスだから、ためらっているのだ。

　多津は親指で、沙夜のおとがいをやさしく撫でた。

　小さな肩がひと刻み、ゆれる。

「お願い」

　沙夜の耳朶(じだ)にささやきかける。

「深呼吸、させて」

　は、と沙夜が息を吐いて、おずおずとくちびるをひらく。

　いじらしくて愛しくて、がっつかないよう苦労して、そうして焦れるほど繊細に、深いキスを交わす。

　互いに冷えていたはずの皮膚が、ふれているところから熱をもって、じんわりと広がってゆく。

（あったかい）

　生きている沙夜の体温。

　いつも自分を沼底から引き上げてくれる声、言葉、手のひら……なくてはならない大切な人。

「んくっ」

　沙夜が唾を飲み込みきれず、口の端からこぼれ落ちた。それすら舐めとろうと舌が動く。

「ひゃっ」

　驚く声もかまわずに、首すじをたどってゆく。

（ああ、やばいな）

　このままでは自制が効かなくなる。

　そう思ったところで、背中を拳で叩かれた。

　どうやらタイムアップのようだ。

　多津は残念半分、愉快半分で、沙夜を見下ろした。

「おかげで、深呼吸できました」

　息荒く睨みつけてくる沙夜が、最高に可愛い。

「絆創膏、調達してくる」

「ついでに頭も冷やしてきて！」

「はい、ごめんなさい」

　彼女の逆鱗にふれないうちに、さっさと退散することにする。

（僕たちはお互いを逆撫で合ってる気がするな）

　逆鱗プレイ、とでも名付けようか。

　崇拝と畏怖が混ざり合って反発し合って刺激になる。

（この感覚、たまらないな）

　多津はくちびるに残っていた沙夜の唾液を舐めて、部屋を出た。