【本編完結】ツバメの箏曲 〜メンタルこじらせ箏楽師は、敏感さん女子に癒される〜

掌編

Harmonie et Rosés〈5〉

　翌日、沙夜と多津が婚姻届を持ってやって来た。

　彩はもちろん、それを沙夜のものだと思った。

「わざわざここで書くことないじゃん。見せびらかしに来たの？」

　何言ってるの、と沙夜が返す。

「あーちゃんのだよ」

「は！？」

　多津がファイルから紙とペンを出す。

「間違えても大丈夫なように、二部用意してある。あと白紙のも」

「あーちゃん、これ旧姓の印鑑。草かんむりの苅(かり)で合ってたよね」

「そんなもんどこで……！」

「ネットストア」

　二人がテキパキとサイドテーブルに書類を広げている。

　花吹の欄はすでに記入済みだ。

　少し右上がりの細い文字。まるで教科書みたいにキレイな筆致。

（なんか、妙に圧を感じる）

　こういうシチュエーションは、お互いに机の前で正座して、はにかみながら書き入れて、それを二人で写真に撮ったりするものだと思っていた。知らんけど。

「ムードもなんもないじゃん！」

「仕方ないよ〜、間に合わないんだもん」

「なにが？」

「彩のお父さんの拘留(こうりゅう)期間」

「ひぇ、めっちゃ重いことサラッと言う」

「ほんとのことだよ。ここからちゃんと刑事ソツイに持って行かないと、あーちゃんの環境、変わんないんだって」

「……オヤジ、刑務所に入るの？」

　不安になった彩の顔色を読み取ったのか、多津が「沙夜」と声をかける。

「こういうことは、まだ……病床にある人に言うべきことじゃないよ——ごめんね、彩さん」

　ごめんね、と言われたことよりも、沙夜をナチュラルに名前呼びしていることのほうに驚いた。

　彩のちいさな動揺には気づかず、多津が話を続ける。ゆっくり、言葉を選びながら。

「あの日、きみのお父さんは……警察に現行犯逮捕されたから、前科がつくことは避けられない。ただし……これからどんな訴追(そつい)があるにしろ、まずはアルコール依存症を治療する必要がある。そのための施設に入ってもらうことを目指して、僕たちは動いてるんだよ」

「そう、なんだ……」

「状態が良くなれば、面会もできるようになると思う。彩さんが望む限りは」

　彩はうつむいた。

　ほっとしたのか、そうでないのかは、わからない。

　だけど胸の底に凝(こご)ったモヤモヤは、ゆるやかに溶けていった。

「あーちゃん、はい、ここ書いて」

　沙夜に促されて、彩はまだ青あざの残る手でボールペンを取った。

　多津がひとつずつ指さしながら、記入するべきことを教えてくれる。

　一筆ずつ、刻まれていく自分の人生。

　決意といえるほど確かなものではないけれど、変わり始めたいと思っている。

（このひとの横に、並べる自分になりたい）

　書き終えると緊張の糸が切れて、シーツの上に倒れ込んだ。

「うぇ〜……まさかこんなことになるなんて……」

「あーちゃんがもっと早く周りを頼ってたら、こんなことにはなりませんでした！」

「塩対応キツいぃ」

「塩ぐらい撒くよ……ねぇ、もう、あんな風にならないでね。すごく……怖かった」

　沙夜の口調はつらそうで、一瞬、ちいさな子どものようになった。

（そうだ……さーやは、母親を目の前で亡くしてる）

　だとすれば、きっとフラッシュバックしただろう。

　彩が死神の手にかかるさまを、母親に重ねたかもしれない。

　沙夜はうつむいたまま、ぎゅっと拳を握りしめた。

　凍りついたのかもしれない指と感情を、多津の大きな両手が、あたたかくほぐすように包む。

「沙夜、大丈夫？」

　ほっとしたような顔で、沙夜が多津を見つめる。

　自分にはわからないアイコンタクト。

　大事な友人を取られたような気がして、思わず口から拗ねた言葉が飛び出す。

「けっきょく、オヤジを刑事ソツイするために結婚するの？」

　多津が「いや」と、やんわり制した。

「一番は、花吹がきみを独り占めしたいからだよ」

　あまりにも淡々と言われて、彩はポカンと口をあけた。

「もちろん、あいつはちゃんとわかってるよ。まだ彩さんの気持ちが追いついてないことも。だけどそれも折り込んだうえで、踏み切ったんじゃないかな」

「……『簡単に振れると思うなよ』って言われました」

　多津の大きな瞳が、さらに大きく見ひらかれる。

「めずらしい……。そんな花吹、なかなかお目にかかれないよ」

　キラキラした瞳が、嬉しそうに細められる。なんだか胸の奥をギュッと掴まれるような、か弱い小動物を保護したくなるような、そんな気持ちだ。

「あーあ。さーやはいつも、このキラキラウルウルのお目めに絆(ほだ)されてるの？」

「そう。多津先生の最終兵器。私も逆らえない」

「二人とも、人聞きわるいなぁ」

　＊

　入院している間に、刑事さんが来たり、行政の人が来たり、それなりの来客があった。

　父親からの暴力について話さなければいけないときは、花吹が時間を合わせて傍についてくれていた。

　窓際にもたれかかり、腕を組んで、必要なことがあれば動いてくれる。

（……どう思ってるんだろう）

　不安になったのは、花吹が笑わないからだ。

（いつも怖い顔してる）

　自分と籍を入れたことを後悔しているのだろうか。

　面会に来てくれたと思ったら事務的な話ばかり。終わったらさっさと退室して、あの日のキスや告白は夢だったんじゃないかと思う。

（簡単に振られるの、あたしのほうなんじゃないかな）

　漠然とそう感じていたとき、ユナが見舞いに来てくれた。

「ごめんね、顔見にくるの遅くなって」

　これはお店の皆から、と、基礎化粧品や使い捨て下着の入った紙袋を渡される。

「いいよ〜。むしろありがとう、忙しいのに」

　ユナとはメッセージでやりとりをしていたので、お互いの事情は知っている。

　ママもその信頼があるから、店の名代(みょうだい)としてユナを立ててくれたのだろう。

「ケーキあるけど、食べられる？」

「フルーツっぽいものなら」

「おっけ〜」

　二人でスイーツをつつきながら、「これ美味しい」「最近できた店だよ。カフェもあるの」「ぜったい行く」「ガチ」なんて話しながら、話題は自然と花吹のことになる。

「凄かったらしいよ」

「何が」

「全校朝礼で入籍報告をしたときの、女子生徒たちの悲鳴」

　ごほっと、詰まったイチゴのかけらが口から出る。

「もう体育館が揺れたって。バサササってカラスが飛んでったって」

「なんのパニック映画？」

「そう、それくらい大騒ぎだったんだって、同僚のお客さんが言ってた」

「ウケる通り越して引くわ」

「え〜？　気持ちわかるよぉ、憧れの先生が結婚しちゃったら、なんかこう、日々の潤いが失われるカンジ！」

「わかんないわ。学校生活、そんな送ってないから」

「もう！」

　ユナはとがらせたくちびるが可愛らしい。

　本来は陽気で明るい性格なのだ。

「そういうこと、なんで言ってくれなかったのよ〜！」

　彩が入院してから初めてメッセージをやり取りしたとき、ユナは電話で泣きながら謝ってきた。

　秘密を守れなくてごめん。今回のことは私のせいではないか。

　そんなふうに自分を責めるユナの声を聞いて、彩は改めて、店の皆に心配をかけたんだとわかった。

「ごめんって。本当の年齢いったら、雇ってもらえないと思ったから」

「当然でしょ！」

「ねえ、それも含めて……なんだけど」

　彩はかねてから考えていたことを口に出そうとして、だけど緊張して、声がかすれた。

「あの、お店の皆もそうだし、今回お世話になった人たちに、お礼っていうか、貸切パーティーみたいなことしたいなって」

　スナックのママさん。

　営業返上で探してくれたキャストの皆。

　沙夜と多津センセ、泉ママ。

　もちろん、あのひとも。

「お世話になってる食堂からさ、オードブルとか出してもらって、お酒代とか……は、ツケになっちゃうけど」

「なに言ってんの！！」

　ユナの目が、これはどうしたというくらいキラッキラしている。

「それって、もう披露宴じゃん！」

「ひろ——いやいや、待ってって」

「やばぁ〜っ！！　嬉しい！　ちょっとママに電話してきてもいい！？」

「待って！　まだ花吹さんに話してないから！」

「そんなのOKされるに決まってるよぉ」

「えぇえ、わかんないよ。最近あのひと、めっちゃ怖い顔してるもん。こーんな眉寄せて」

　彩は親指と人さし指でぎゅっと眉間をつかんだ。

「えぇ？　そうかなぁ……疲れてるだけじゃない？　最近ずっとお忙しいみたいだもん」

「それはね、忙しいと思いますよ」

　日々の仕事に加えて、市役所と警察署の往復。膨大な書類の量。

「あんなふうに大変そうなの見ると……あたしと籍入れないほうが良かったんじゃないかなって、思ったり」

　知らず口から洩れた言葉に、ユナが何か言おうとしたとき——

「なんだよ、そりゃ」

　仏頂面(ぶっちょうづら)の花吹が、ドアを開けて入ってきた。

　彩の喉の奥から、ヒッと声にならない叫びが出た。

「籍入れないほうが良かっただと……？」

「ちが——あの、待っ、ユナ！」

　すでにドアの向こうに消えるユナの髪が見えた。さすが水商売、修羅場アンテナの感度は高い。

（やばい、この空気でマンツーはキツい！）

　花吹は背中に妖怪でも背負っていそうな雰囲気で、彩のベッドに近づいてきた。

　その迫力に、彩はおもわず両手をかざす。

「……め——ごめんなさい！」