【本編完結】ツバメの箏曲 〜メンタルこじらせ箏楽師は、敏感さん女子に癒される〜

本編

１６話 卒業の春（前編）

「多津、めずらしいもん飲んでんじゃん」

　バンドリーダーの富武(とみたけ)——通称トムに言われて、多津は顔をあげた。

「ああ、これ？」

　多津は飲んでいるゼリーの表示を見た。

「タンパク質がいいって聞いたから」

「おまえ、最近自炊もしてんだって？」

「そう。卵焼きが作れるようになった。焦がしちゃうけど」

　はにかみながら答えると、トムはニカッと八重歯をみせて笑う。

「おまえがそういう顔で笑えるようになって、嬉しいよ」

「いつも心配かけて、わるい」

「水くさいこと言うなって。お互い様だ」

　お互い様、というのは、多津の顧問弁護士を紹介したことを言っているのだろう。

　トムはコンビニの惣菜パンを開けながら、「名誉毀損(きそん)系って、あんまり受けてくれる人いないじゃん」とぼやく。

「特にこんなマイナーバンドだとさ。だけどやっぱり、多津宗家(そうけ)の名前があると違うわ。助かります」

「お役に立てて何より」

　多津が淡白に答えると、トムはにじり寄ってきた。

「で、進展は？」

「なんの？」

「とぼけんなよ。この艶福家(えんぷくか)」

　多津の頬にカッと熱がのぼる。

「そんなんじゃ……」

「この期に及んでごまかすなよ。箏のこと以外興味なかったやつが、楽屋まで使って誕生祝いしたり、過去の炎上案件ひとつひとつ対応してったり、すでに別人だわ」

　そうかな、と小声で応える多津に、トムは朗らかに言う。

「恋でヒトが変わるとこ、初めて見た」

「……もう勘弁してクダサイ」

「ちなみに言うと、音も変わってるから」

　その言葉には、多津もトムと視線を合わせた。

　耳の良さには定評のある男だ。

　変わったというなら、どう変わったのか、知りたい。

「『技巧に走りすぎた薄氷の演奏』が、どう変わった？」

「おぉ、そんな評もあったっけか」

「まじめに」

　トムは顎をさすりながら、はにかんで言う。

「弦で遊んでるみたいだよ。いい意味な」

「遊んでる？」

「ん。技術のうえに、さらに遊び心が上乗せされたってーの？　なんか俺らまで童心に返って、やんちゃしたくなる」

　——青田さん。今日は、なに聞く？

　——浜辺のうた！

　そうして繰り返した、音楽室での遊びを思い出す。

「ああ、そうか……」

　過ごした時間も含めて、愛おしさでいっぱいになった。

「青田さんのおかげだな」

　ひえー、とトムが作り声を出す。

「今の、おまえに憧れてる奴らに聞かせてやりたいよ」

「いないだろ」

「いるいる。俺、兼業で邦楽科の非常勤講師やってんだけど、おまえの演奏聞いて箏始めたってやつ、けっこういるよ」

　多津が複雑な気持ちでため息をつくと、「自己評価低いのは相変わらずか」とトムが言う。

「はいはい、おまえと違って陰キャですよ」

「卑下すんのもそのへんにして、そろそろ許してやれば？」

「なにを」

「まえの音も、鋭利で硬質で、良かったよ」

（まえの音）

（青田さんに会うまえの、音）

　初めて出会ったのは入学式の日だった。

　あの頃は何もかもが鬱陶(うっとう)しくて、ぜんぶの音を、モヤモヤした気持ちの捌(は)け口にしていた。

　だから彼女が泣いてしまったのも、一瞬、自分のせいかと焦った。

　——あんまり、きれいじゃない、かも。

　どもりながら渡したハンカチを受け取って、彼女はなにが面白かったのか、ふふっと笑った。

（あのときからだ）

　少しでも慰めになればと、できる限り弦をやさしく、まるい音が出るように爪弾(つまび)いた。

　何も知らない無垢な観客。

　だから自分も無心に弾けた。

「……会いたいなぁ」

「惚気か。会いに行け」

「無理です。完全な僕の一方通行です」

　せめて今ある訴訟は落ちつけてから、と呟く多津に、トムはニヤニヤと口の端をあげた。

「ヘタレんなよ。収録のときはあんな色っぽい音出しといて」

「え？」

「さくら変奏曲。あれは反則だな。強引にキスでもするような艶(つや)っぷりだった」

「——な……っ！」

　多津は勢い余ってゼリー飲料を握り潰してしまった。中身が飛び出てシャツを汚す。

「うわっ！？」

「あの音でよく《一方通行》とか言えるもんだ」

「やめ——まだ学生だから！」

「もう卒業すんだろ」

　あたふたと溢れたゼリーを拭う多津に、トムが軽い調子で続ける。

「卒業祝いの花束くらい、渡してもいいんじゃね」

「……トム。アフロやめてモテるようになったからって、調子乗るなよ」

「あっ俺の黒歴史！　言うなよ！」

「バラす、ぜったい流出させる……」

「おい！　わかった、わるかったって！」

　それならこうしよう、と、お詫びに提示された案は、アイデアマンのトムらしい内容だった。

「一考の価値がある」

「お気に召してなにより」

「動画編集よろしくお願いします」

「ほんっとおまえ、そーいうところだからな」

　＊

　桜のつぼみはまだ固く、だけど風に春のにおいを感じる頃、沙夜はサッパリと髪を切ってショートにした。

　首がスースーするけれど、気持ちいい。

　今日で最後の制服に腕を通す。

　セーラー衿を整えて、鏡のなかの自分を見る。

（今日は、卒業式）

　泉さんが寝ぼけまなこで見送ってくれた。

「本当に、一緒に行かなくて大丈夫？」

「いいんです。彩は？」

「何か用事があるんですって」

「めずらしい」

「ねえ」

（行ってきますって、言いたかったのに）

　ちょっとふてくされながらも学校へ向かった。

　若葉やわらかな風をうけて自転車をこぐ。

　校門まえには、写真を撮る親子の晴れ着姿が目にあざやかだ。

「げ、ほんとに来やがった」

　花吹教諭がブラックスーツ姿で立っている。

「それ、卒業生に向かっていう言葉ですか？」

「心配してんだよ。大丈夫か」

「うーん」

　沙夜は首を傾げて手を広げた。

　三年前、入学式でのパニック発作を知っている泉さん、タカ兄、花吹の面々は、口を揃えて「やめておけ」と言っていた。

「昨日、彩が励ましてくれたから、大丈夫です。それに……」

　今日は《お守り》もある。

　スマホを両手で大切に取り出し、キープしてあるリンクをタップした。

「それ、見たのか」

　花吹教諭の声には、かすかな配慮の色がある。

「トムのバンドのYouTubeだろ？」

「大丈夫です。限定公開にしてくださったみたいで」

　再生がはじまると、花吹教諭も画面を覗き込んだ。

　メジャーな卒業式のBGMに合わせて、子ども食堂の常連たちが顔を見せる。

『沙夜ちゃん、卒業おめでとー！』

『おねえちゃん、おめでとうございます』

『さやねえちゃんのオムライス、また食べたい！』

　タカ兄、泉さん、そして——

『青田さん、ご卒業おめでとうございます』

　彼がバンドのメンバーたちに囲まれながら、照れくさそうに、カメラからは視線を外して、口にした。

　その伏せた睫毛が、ふわりとひらいて、おおきな瞳をこちらに向ける。

『レシピ……たくさん、ありがとう』

　フレームの外から、卵焼きが出来るようになったそうでーす、と野次が入った。

　一緒に見ていた花吹教諭が、「あいつ、律儀に作ってたのか」と感心する。

『えっと……泉さんから、聞きました。春からは都内の専門学校に行くって……』

　演奏するときは饒舌(じょうぜつ)な指さきが、今は寄る辺なく、くちびるの端に添えられている。

　目もともだんだん赤くなってきて、沙夜は初めてこの動画を見たとき、たまらず布団のうえでゴロゴロしてしまった。

『青田さんのことを応援してます。がんばってください』

　ぴょこんと下げられた頭には、相変わらずの寝ぐせ。

「はぁ〜可愛い……尊すぎませんか？」

「なんだそりゃ」

「推しに名指しで応援してもらえるとか……異次元」

「俺にはおまえの言ってることが異次元だよ」

　花吹教諭は呆れたのか、ふうとため息をついて、沙夜を見下ろした。

「専門学校、二年制だって？」

「はい。資格取ったら、早く働けるようになりたくて」

　ふいにおおきな手のひらが下りてきて、沙夜のつむじ辺りをくしゃくしゃと掻きまぜる。

「きっかけは多津だったかもしれないけど、結局は自分で、自分の進路を決めたんだ。おまえはえらい」

　どんな祝辞よりも心に響く、真っ直ぐな言葉。

「ありがとう、ございます——」

　この二人の教諭の、何気ない優しさが好きだ。

　押しつけがましくない。

　だけど心から案じて、こんな十代の戸惑いを軽々と包み込んでしまえる、二人の空気。

（先生たちみたいな大人になりたい）

　そんな願いは、とても口には出せないけれど。

　まだ進路もなにも考えられなかった頃の、鞄に押しこんだプリントを思い出した。

　進路希望の回答欄。

　罫線でつくられた虚無な箱。あのときは、そう思った。

　でも違った。

　何もないということは、なんでも乗せていけるということ。

　虚無な箱ではなく、あれは自由なキャンパスだった。

　——もう、大人は子どもを守ってやれない。だから、じぶんの生きる道をじぶんで歩くための武器が必要です。

（必要なのは、武器じゃなかった）

　この胸のなかから湧きあがる、勇気の灯火。

　それがどんなに頼りない、今すぐに吹き消されてしまいそうな炎でも、その熱は、たしかに心をあたためる。

　たとえ大人が守ってくれなくても、応援してくれる人々はたくさんいる。

（私の居場所はちゃんとある）

　そう思えることが、何より自分を強くしてくれる。

　まだ世の中のことを全く知らないし、挫折の波はきっと何度もやってくる。

　だけど居場所がある限り、何度でも立ち向かえる。

　それこそが、生きていくために必要なもの。

「卒業証書、授与！」

　沙夜は一番に名前を呼ばれ、立ちあがった。

　＊

　ひと気のなくなった校門まえで、パーカー姿の彩が仁王立ちしている。

「今ごろは、たぶん式が始まった頃ですね」

「本当は列席したかったんだけど……」

「だめです！　もうわりと有名人なんだから！」

　彩が睨む先には、多津絃二。

　仕立てのいいスーツに、数輪だけの、ちいさな花束を持っている。

　春の青空のように淡い、ブルーの百合とカスミ草。

　彩は花屋で「バラにしたらいいじゃないですか」と口を出したが、「それは恥ずかしすぎる」ともごもご反駁(はんばく)された。

（まぁ、そういうところが、らしいっちゃらしいよね）

　心のなかで、今まさに式の最中であろう沙夜に、話しかける。

（なんとなくわかるよ。このひとを好きになったさーやの気持ち）

　彩はスマホを取り出して、ワル巧み仲間にメッセージを送った。

『プランB、OK！』