【本編完結】ツバメの箏曲 〜メンタルこじらせ箏楽師は、敏感さん女子に癒される〜

本編

１２話 18歳の夏休み（後編）

　カウンターで盛大なため息が聞こえて、泉は振り返った。

「どうしたの、沙夜ちゃん」

「多津先生、久々に来てくれるチャンスだったのに……」

　そうねえ、好きな人が来てくれないと残念よね、と思いながら、口には出さない。

「ごめんなさいね。最終的には、私がジャッジしました」

　泉が事情を知ったのは開店前だった。

　情緒不安定になっている彩は二階で休ませ、彼女のスマホだけを借りて、鷹也が説明した。

　その《コト》自体は、泉には「さもありなん」という程度の内容だったが、鷹也にとっては違ったようだ。

　——沙夜を守りたい。

　まだまだ半人前だったはずの息子が、一人前の男の顔で、ハッキリと口にした。

（母親としては、よく言ったァ！って誉めてやりたいところだけど）

　さて。

「いずみさーん」

　沙夜がしょんぼりと肩を落とし、泉のシャツの裾を引く。

「なんでタカ兄行かせちゃったんですか……」

「うーん、まぁ、男同士には色々あんのよ」

　一方で、この少女は守られることを望むだろうか。

「沙夜ちゃんは強いものねえ」

　母親の自死に遭っても生き抜いてきた、健気でしぶとい、青草のようなサバイバー。

　そのちいさな頭(つむり)をなでると、沙夜はきょとんとして泉を見つめた。

「さ、ちゃっちゃと片付けちゃいましょ」

　わざと明るい声を出しながら、泉はパチンと手を打った。

　心配するべきはむしろ彩のほうだと、長年の支援経験が警報を鳴らしている。

（〆(シメ)終わったら、様子を見に行かなきゃね）

　＊

「これ、多津さんですよね」

　食堂から徒歩五分の居酒屋。半個室で仕切られているテーブルに、男三人が座っている。

　飲みの席に不似合いなスマホの液晶。

　動画を埋め尽くす悪意の言葉たち。

『プロ失格』

『多津絃二おわったな』

『これは跡取りムリゲー』

『チケ代返してほしい。ほんとに』

『評>>>技巧に走り過ぎた結果、曲の奥行きが失われている』

　淡白に頷いて、多津はずりずりと背もたれに滑った。

「懐かしいな、思い出しちゃったよ」

　花吹が「大丈夫か」と口に出す。

「いいよ……うん、だいぶ……思ったより」

「じょあ俺、行くな」

「ん、青田さんにお詫びしといて」

「オイ、少年」

　花吹は立ち上がり、鷹也の肩にやさしく手を置いた。

「今回は俺がクッションになれたからいいけど、こういう誹謗中傷は、本人に見せるもんじゃねえぞ。どれだけ昔のことでも」

「……すみません」

　花吹の背中と目の前の鷹也に向けて、気を遣わせてごめん、と多津が口をひらく。

　それを聞いて花吹が簾(すだれ)の向こうに消えた。

　多津は鷹也のくしゃくしゃの眉間が痛々しくて、「食べよう」と割り箸を渡す。

「ほんとに、なんか大丈夫。鷹也くんこそ、こういう話振るの、勇気いったよね」

　鷹也は苦笑して、「余裕っすね」と箸を受け取る。

「オレ、もっと嫌な顔されるかと思ってました」

「ぼくも意外と平気でびっくりしてる。きっと、初夏にステージで弾いたことが大きかったんだろうな」

「……あのときの演奏は、オレも素直に、凄いと思いました」

　箸を割ったにも関わらず、突き出しに手を出さず、鷹也はうつむいている。

「だけど、それとこれとは、話は別で——特に、沙夜にとっては」

　一瞬、店の喧騒が消えたかと思うほど、鷹也からの圧を感じる。

「アイツは自死遺族なんです」

　去年の秋、音楽室で聞いた声がよみがえる。

　——私の母は自殺してるんです。

「うん……聞いたよ」

「そのへんの事情、知ってますか？」

「知っているというか……」

　——薬飲んで、お酒飲んで、その勢いでドアノブ使って……

「あまりにも淡々と話されるから、逆にストップをかけたくらいだよ」

　鷹也は少し意外そうに、目をみはる。

「沙夜がそこまでするなら、多津さんがよっぽど、沙夜の内側に入ってきたってことですね」

「どうかな。いま思えば、踏み込まれすぎないための、青田さんなりの防衛ラインだったのかもしれない」

（自分の傷を、恥を、あえて開けっぴろげに話す人がいる。それと同じだ）

　好奇心を持つな、同情するな、哀れむくらいならいっそ笑え、と言わんばかりに。

　気丈に見える彼女にもそんな歪みが、痛みがあったのか、と今さら気づく。

「鷹也くんは、当事者だったの？」

「いや——母親同士が知り合いで、巻き込まれたっていうほうが、正しいというか——」

　とにかく、と鷹也は声を低くした。

　ここからが本題のようだ。

「沙夜の母親は、インスタ炎上して、自殺してるんです」

　一歩踏み込んだ事情の重さ。

　多津は反応に迷う。

「えっと、そういうことは……」

「わかってます。こんなこと、本人のいないところで、ベラベラ話すもんじゃない」

　だけど、と鷹也が苦しそうに言う。

「多津さんは知らない。いっときは、見ていられないくらい酷かったんです。なに話しても無気力で、かと思ったらいきなり泣き出すし」

（……急性期、か）

　目には見えなくても、心は血を噴くほど傷ついているとき。

　たとえるなら救急車を呼んで、人工呼吸器をつけて、輸血をしなければならない——それが《急性期》。

　そんな状態は多津自身にも覚えがある。

　無気力な日々。

　訳もわからず涙が流れてとまらない。

　息苦しくてたまらなくなって、じぶんを傷つける。

（腕から流れる血を見て、ようやく呼吸ができた）

　呼吸ができてホッとした。

　自傷行為は、急性期の応急処置だった、と今なら思う。

（だけど、それでは治らない）

　応急処置は、繰り返せば繰り返すほど、その効果を失っていく。

　気力も、体力も。

　自分でもどうしたらいいのか、生きたいのか、死にたいのか、わからなくなってしまったとき、彼女は、言葉というかたちの薬をくれた。

　——勲章です。

　まだ生々しい傷、弱いことを隠すことすらできない男に。

　——死にたい気持ちと闘っている証拠だって、聞きました。

　闘っている、と。負けてはいないと。

（どれだけの痛みを背負って、あの言葉をくれたんだろう）

　多津は、たまらない気持ちになって、唇を噛んだ。

「……話してくれて、ありがとう。ぼくは高校生の青田さんしか知らないから」

　ふるえる語尾を必死に隠す。

　それを知ってか知らずか、鷹也はビールを一気に煽って、勢いそのままテーブルに置いた。

「オレはアイツのこと、小学生から知ってます。だから言わせてもらいますけど、もしこれから先、多津さんにも、炎上とか、そういうことがあれば、沙夜はまた傷つく」

（青田さんの、あの表情……）

　——ちょっと記憶あやふやなんです。寒くて、雨が降ってたことは覚えてるんですけど。

　せっかく癒えかけていた傷に再びナイフが刺されば、傷はより深く、治りにくくなる。

　トラウマの再現だ。

（……痛い言葉を、刺されたな）

　ここまで来ると、相手の言いたいことがわかる。

「——鷹也くん、は」

「はい」

「ぼくに、青田さんと関わらないでほしい、と」

「……はい」

「ぼくがこの先、表舞台に立つことはなくても？」

「ネットに残ったものが、またどんな形で出てくるかわからない限りは……やっぱり、不安です」

「そうだよな。ぼくが君の立場でも、きっと同じことを言う」

　困ったな、と思う。

　それでも離れたくない、と思う。

　——愛することを絶つならば、この命を絶たねばならない。

（さすが花吹。おまえのアドバイスは的確だよ）

　もう会えないのかと思うと、息が詰まる。

（やっと弾けたのに）

　肺が痛いのか心臓が痛いのかわからない。

（やっと、生きていけると思ったのに）

　涙が出そうになって、多津は慌てて天を仰いだ。

　居酒屋らしくホコリじみた照明がぶらさがっている。

「鷹也くん」

　上を向いたまま、片手で視界を覆う。

　はい、と鷹也が応えた。

「ぼくは、青田さんが好きなんだ」

「……それって——」

「愛しくてたまらない」

　目を閉じる。

　すでに表面張力いっぱいだった水分が、ひと粒あふれた。

（ぼくが健全な男なら）

（ここで引き下がったりはしないだろうな）

　塞いでいた手を外し、鷹也の顔を真正面から見る。

　あふれた雫が頬を伝う。

「は、ごめん、みっともなくて」

「——や、そんな……」

　多津を見つめる鷹也は、戸惑いながらも真摯な表情だ。

　誠実で気持ちのいい青年だと思う。

　自分なんかとは比べものにならないくらい。

「ぼくは、うつ病を患っていて……一時期よりは、だいぶマシになったんだけど」

（君のように、健全じゃない）

（だけど、病んだからこそ知っていることもある）

「急性期の苦しさは、経験した人にしかわからない。ぼくはそれを知ってる。何より——いつ復(ま)たどんなきっかけで再発するかわからないっていう、恐怖も」

　それはまるで時限爆弾のようなもの。

　愛しい相手に備えられた爆弾の、そのスイッチに、自分がなり得るというなら——

「答えは一択だ」

　どんなに愛おしくても。

　手放したくなくても。

　だからこそ、置かなければならない距離がある。

「今は、ね」

　これじゃ負け犬の遠吠えだと、多津は自分を嗤(わら)った。